Le Dallas Wings hanno vinto la Lotteria del draft WNBA – e il loro nuovo direttore generale, Curt Miller, non potrebbe essere più felice.
Miller, che a settembre è stato licenziato dal ruolo di allenatore delle Los Angeles Sparks, si è rivolto ai media per la prima volta dopo la sua assunzione, pochi minuti dopo che le palline della lotteria avevano indicato che le Wings si erano assicurate la scelta numero 1 e la possibilità di avere l’atleta dell’Università del Connecticut. Paige Bueckers.
“Che giornata emozionante per i Dallas Wings”, ha dichiarato Miller, raggiante nella sua disponibilità virtuale.
Miller ha rivelato di aver avuto una pessima giornata di viaggio domenica: il suo volo è stato cancellato e ritardato, è rimasto bloccato a Los Angeles e ha dovuto fare i salti mortali per guardare la lotteria nell’ufficio di uno dei suoi assistenti allenatori di lunga data.
“Abbiamo detto che se questa fosse stata l’unica cosa negativa accaduta oggi, sarebbe stata una giornata fantastica”, ha detto Miller.
E così è stato. La sua nuova franchigia ha superato la precedente per l’attesissima possibilità di scegliere Bueckers. Le Los Angeles Sparks hanno ottenuto la seconda scelta, le Chicago Sky la terza e le Washington Mystics la quarta. Le Sparks, che hanno avuto il peggior record cumulativo nelle ultime due stagioni, ancora una volta non sono riuscite ad ottenere la prima scelta.
Miller ha apparentemente preso in giro la sua ex squadra quando ha saputo che le Wings hanno ottenuto la prima scelta, postando su X/Twitter una GIF che recitava “Come ti piacciono le mele?”.
Come la scelta numero 1 si inserisce nella ricerca dell’allenatore dei Dallas Wings
Miller è alla ricerca di un nuovo allenatore per la franchigia e ha detto che il fatto che Dallas abbia vinto la lotteria aiuterà la sua ricerca. Il mese scorso l’organizzazione si è separata da Latricia Trammell dopo due stagioni di lavoro.
Ora Dallas diventa immediatamente una destinazione più attraente per i migliori allenatori.
“È già un giorno pieno di energia: una scelta numero uno dà energia alla tua fanbase e alla tua squadra”, ha detto Miller. “Per chi, come me, ha appena iniziato la ricerca di un allenatore, è un’opportunità parlare con i candidati ad assumere l’incarico di allenatore dei Dallas Wings, sapendo che abbiamo la prossima scelta numero 1”.
Le Wings sono una delle quattro squadre WNBA attualmente alla ricerca di un nuovo allenatore: anche le Sparks, le Mystics e le Connecticut Sun sono ancora a caccia. Diversi posti vacanti in tutta la lega sono già stati occupati: le Indiana Fever hanno assunto Stephanie White all’inizio del mese, il Sky ha assunto Tyler Marshe le Atlanta Dream hanno assunto Karl Smesko.
È stato ben riportato che le posizioni di allenatore della WNBA hanno attirato l’interesse della comunità cestistica più ampia, compresi gli ambienti NBA e universitari.
“Non riesco a immaginare l’interesse che proviene non solo dal mondo della NBA, ma anche da quello dei collegiali. WNBAma anche al di fuori della WNBA, come non si era mai visto prima”, ha detto Miller. “Questo non farà altro che aumentare il fenomeno”.
Cosa cercano i Wings con la prima scelta assoluta
Nel suo primo incontro con i media, Miller non ha fornito informazioni specifiche su quale giocatore i Wings stiano attualmente cercando, ma ha sottolineato che la cultura della squadra è in primo piano.
“Credo ancora molto nella filosofia che i campionati si vincono nello spogliatoio e con la cultura”, ha detto Miller. “E quindi l’aggiunta di un elemento di cultura, di qualcuno che aggiunga qualcosa allo spogliatoio, sarà una cosa molto importante”.
Miller ha inoltre precisato che non sarà lui ad allenare i Wings e che la scelta del nuovo draft sarà decisa di pari passo con il nuovo ingaggio.
“Non è più una squadra che sto allenando”, ha detto Miller, che è stato capo allenatore dal 2001. “Il mio nuovo ruolo è quello di supportare il capo allenatore, di ascoltare il capo allenatore sullo stile e sulle qualità che cerca nei giocatori”.
Si prevede che la Bueckers sarà scelta come numero 1. Se così fosse, sarebbe la prima a essere scelta. In caso di vittoria, sarebbe accoppiata con la guardia dei Wings Arike Ogunbowale, che fa parte dell’organizzazione da sei stagioni ed è la miglior realizzatrice di tutti i tempi della franchigia. Ogunbowale è stata la seconda miglior realizzatrice del campionato nel 2024, con una media di 22,2 punti a partita.
Miller ha detto che al momento della sua disponibilità per i media, l’unica persona a cui aveva risposto con un messaggio era Ogunbowale, che era entusiasta che la franchigia avesse vinto la Draft Lottery e si era rivolta ai social media per esprimere il suo entusiasmo.
Sono caduta in ginocchio. GRAZIE SIGNORE!
– Arike Ogunbowale (@Arike_O) 17 novembre 2024
La scorsa stagione i Wings hanno chiuso con il secondo peggior record del campionato (9-31), solo una stagione dopo aver raggiunto i playoff con un record di 22-18. La squadra è stata costellata di infortuni e ha avuto un rendimento inferiore alle aspettative. La squadra è stata costellata di infortuni e ha avuto un rendimento inferiore alle aspettative.
Al di fuori della ricerca dell’allenatore, il principale interrogativo della offseason è se l’attaccante Satou Sabally firmerà nuovamente per Dallas; Sabally, che è stato uno dei migliori giocatori della lega nel 2023, è uno dei free agent più ambiti di questo inverno.
A Miller è stato chiesto come la selezione potrebbe influire sulla possibilità che Sabally firmi di nuovo, ma non è entrato nei dettagli.
“Ogni discussione è importante, non una più di un’altra, ma ovviamente non vedo l’ora di parlare con la squadra e di capire che cosa comporta”, ha detto.
A prescindere da ciò, Miller ha detto che i Wings daranno priorità alla cultura e al carattere nel consolidare il roster del 2025, che deve ancora essere completato.
“Lo sentirete ripetere all’infinito: giocatori di cultura, giocatori che giocano in modo altruistico, giocatori che pensano ad una cosa più grande di loro, e mettere insieme un roster, non solo con questa scelta numero 1, ma riempire il roster con giocatori altruistici e di carattere, che giocano in uno stile divertente e veloce”, ha detto Miller.
