L’affascinante bionda che ha fatto crollare un mostro che, con il pretesto di essere un profeta religioso, predava bambine di nove anni, ha raccontato come si è infiltrata nel suo culto per porre fine al suo disgustoso regno.
Christine Katas ha lavorato per anni per convincere le autorità ad agire contro Samuel Bateman, che si era trasferito nel tentativo di riempire il vuoto dopo che il mormone fondamentalista Warren Jeffs era stato condannato all’ergastolo.
Ora, parlando in esclusiva con il DailyMail.com, Katas, 64 anni, ha raccontato come ha portato alla caduta del falso profeta e lo ha portato a dichiararsi colpevole di oltre 50 capi d’accusa che vanno dal traffico sessuale allo stupro di bambini.
La sentenza per Bateman è prevista per il 25 novembre. Il patteggiamento significa che riceverà tra i 20 e i 50 anni dietro le sbarre.
È stato difficile ed emotivamente intenso”, ha raccontato Katas al DailyMail.com nella sua casa di Colorado Città, Arizona. E a volte anche spaventoso”.
Ma ha detto di aver capito che tutto il suo lavoro era valso la pena quando Bateman è stato arrestato.
In primo luogo mi sono sentita sollevata perché le cose si stavano facendo sempre più intense e spaventose, e non sapevo quale sarebbe stata la sua prossima mossa, perché era diventato così fuori di testa”.
Mi è costato un tributo emotivo enorme perché amo queste persone. Sapevo che erano vittime quando loro non sapevano di esserlo”.
Christine Katas, 64 anni, lavora con donne e bambini dell’FLDS attraverso la sua associazione Voices for Dignity.
Katas si è infiltrato nel nuovo culto FLDS di Samuel Bateman dopo aver ottenuto la fiducia delle sue mogli e delle spose bambine.
Katas e suo marito Tolga, 58 anni, si sono trasferiti a Colorado City da Las Vegas nel 2016. Hanno lavorato per aiutare le donne e le ragazze dell’FLDS attraverso la sua associazione Voices for Dignity.
Ma nel 2019 si sono trovati improvvisamente a vivere accanto a un mondo da incubo fatto di spose bambine, orge di massa e controllo soffocante portato avanti da Bateman, il nuovo profeta della città.
Bateman aveva lasciato la chiesa dopo aver rinunciato alla sua fedeltà a Jeffs e stava gestendo un culto tutto suo.
Katas decise di scoprire chi fosse Bateman e come avesse accumulato 20 mogli – 10 delle quali minorenni – e, cosa fondamentale, se abusasse sessualmente delle giovani ragazze.
C’erano segnali di allarme fin dall’inizio, ma non ho avuto prove concrete che ci fossero abusi fisici in corso fino a un secondo momento”, ha dichiarato al DailyMail.com.
Quando è diventato chiaro, mi sono rivolta immediatamente alle forze dell’ordine.
Ciò che Katas ha scoperto è stato scioccante.
Ha scoperto che stuprava ripetutamente “spose” di nove anni e ordinava ai suoi seguaci di partecipare a sordide orge in stanze d’albergo.
Katas ha fatto ripetute soffiate alla polizia e all’FBI sulle sue attività, per poi sentirsi dire che erano necessarie prove concrete per arrestarlo.
Bateman si stabilì a Short Creek, al confine tra Utah e Arizona – sistemando le donne e le ragazze in un paio di case malandate soprannominate “la casa verde” e “la casa blu”.
Secondo i documenti d’accusa, Bateman avrebbe persino violentato un seguace maschio davanti ai suoi figli per “legare” con lui e avrebbe ordinato alle sue spose adulte di dare dimostrazioni di sesso alle ragazze più giovani in modo che sapessero come soddisfarlo.
Il depravato 48enne invitava anche i seguaci LaDell, 45 anni, e Torrance, 36 anni, di Bistline, che sono stati poi condannati in ottobre per la loro parte nella cospirazione, a fare sesso con le sue spose – compresa un’occasione in cui Torrance ha violentato analmente una ragazzina di 13 anni.
Finora, l’identità e il ruolo di Katas nella caduta di Bateman erano stati tenuti strettamente segreti, anche dopo il suo arresto nel settembre 2022, quando era stato sorpreso a trainare un rimorchio U-Haul con tre delle sue spose bambine attraverso Flagstaff, in Arizona.
Torrance Bistline, che è stato condannato insieme al fratello LaDell in ottobre per aver fatto sesso con le spose
A quel punto, Katas si era fatta strada nella cerchia ristretta di Bistline per più di 18 mesi e aveva ripetutamente informato la polizia e l’FBI delle sue attività, solo per sentirsi dire che erano necessarie prove concrete per arrestarlo.
Alla fine è riuscita a ottenere ciò che le serviva: ha fornito alle autorità i nastri che mostravano Bateman interagire con le donne e le ragazze e ha consegnato l’ammissione di uno dei seguaci dell’autoproclamato profeta che nella sua setta erano diffusi abusi sessuali disgustosi.
Mio marito e io abbiamo deciso di passare più tempo possibile con queste persone”, ha spiegato Katas.
Speravamo che qualcuno si facesse avanti con delle informazioni perché le forze dell’ordine avevano bisogno di una vittima”.
Nel frattempo, stavamo raccogliendo le prove che potevamo”.
Come le sue vittime, Bateman è cresciuto nell’FLDS, un’emanazione segreta della chiesa mormone tradizionale. Si è staccata quando i LDS hanno abbandonato la poligamia e si sono trasferiti nell’area di Short Creek – che comprende Colorado City e la vicina Hildale, appena oltre il confine con lo Stato dello Utah – negli anni ’30.
Il leader dell’FLDS Jeffs, oggi 68enne, aveva accumulato 78 mogli, molte delle quali minorenni, al momento in cui era arrestato e incarcerato a vita in Texas con l’accusa di atti sessuali su minori nel 2011.. Non ha diritto alla libertà vigilata fino al 2038.
Nonostante la condanna, per l’FLDS, Jeffs rimane al comando ed è stato ripetutamente sorpreso a impartire ordini ai suoi seguaci dalla cella della sua prigione a Palestine, in Texas.
È stato anche privato delle sue proprietà, che comprendevano praticamente tutte le case di Hildale e Colorado City, e una villa di 46 stanze da letto con le parole “Prega e obbedisci” impresse sul comignolo, che da allora è stata trasformata in un rifugio per donne.
Fino al 2019, Bateman era fedele a Jeffs. Ma poi ha affermato di aver avuto una visione, si è dichiarato profeta e si è messo in proprio.
Questo, insieme al tentativo di corrompere la figlia perché facesse sesso con lui in cambio di 50 dollari e di un sacchetto di Doritos, ha segnato la fine del suo primo matrimonio.
Non è mai stato un profeta FLDS”, ha detto Esther Bistline, 47 anni, attuale membro della chiesa e parente dei fratelli Bistline.
Un tempo era un FLDS, ma quando sua moglie Lydia lo ha lasciato, ha lasciato il FLDS e non era più FLDS quando ha iniziato il suo piccolo culto”.
Tuttavia, non gli ci volle molto per iniziare ad acquisire nuove mogli e seguaci tra i ranghi dell’FLDS, tra cui i fratelli Bistline e un uomo d’affari del Nebraska che nel frattempo è diventato testimone dell’FBI.
Esther Bistline, 47 anni, attuale membro del FLDS, ha detto che dopo che Bateman ha iniziato il suo culto dopo che sua moglie lo ha lasciato quando ha cercato di corrompere sua figlia per fare sesso con lui
L’ufficio dei fratelli Bistline sul lato Utah di Short Creek. Dopo essersi uniti alla setta, diedero a Bateman le loro mogli e figlie da sposare, comprese le figlie di LaDell, di nove e dieci anni.
I documenti del tribunale ottenuti dal DailyMail.com mostrano che Bateman iniziò quasi subito a chiedere in spose le mogli e le figlie del trio, tra cui Josephine, moglie di LaDell, che ora sta scontando 15 anni di carcere per il suo ruolo nello schema, e le loro figlie di nove e dieci anni.
Ha “sposato” la sua prima sposa bambina nel marzo 2020 e, nonostante il suo disgusto per il fatto che bagnasse il letto, ha proceduto a violentare ripetutamente la bambina di nove anni.
Seguirono altre “mogli” e, al momento dell’arresto, Bateman aveva 10 spose adulte e 10 minorenni, tutte sottoposte ai suoi abusi sessuali.
Sapevo che erano vittime quando loro non sapevano di esserlo.
Per gran parte del 2019 e del 2020, Bateman ha vissuto tra Colorado City e Lincoln, in Nebraska, ma alla fine si è stabilito nella remota città dell’Arizona – ospitando le donne e le ragazze in un paio di case malandate soprannominate “la casa verde” e “la casa blu” nei documenti di accusa.
Fu lì che lui e le sue mogli incontrarono Katas, che si era avvicinata alla comunità FLDS grazie al suo lavoro di beneficenza e ai suoi sforzi per aiutarli a rimanere nelle loro case dopo che il governo federale aveva iniziato a vendere l’impero immobiliare di Jeffs.
Sam si presentava come una persona religiosa molto zelante che usava la sua testimonianza su cose divine come un modo per ottenere uno status sociale”, ha detto Katas.
A mio parere, era motivato dai vantaggi che tutti i leader di culto desiderano, ovvero denaro, potere e sesso”.
Quando si ha una posizione del genere in una qualsiasi diramazione mormone, quando si è un profeta, si può abusarne.
E lo ha fatto per ottenere più soldi, più sesso, più potere e controllo sulle persone. Non l’ha usato per giovare ai suoi credenti o per giovare al mondo.
Era tutto incentrato sul modo in cui poteva trarre beneficio da lui”.
Katas e suo marito Tolga, 58 anni, hanno trascorso tutto il tempo possibile a casa di Bateman perché sapevano che non poteva abusare delle mogli quando erano presenti.
Il messaggio è chiaro. La villa di Warren Jeff con 46 camere da letto e la scritta “Prega e obbedisci” sulla ciminiera è stata trasformata in un rifugio per donne.
Fin dall’inizio, Katas ha detto di aver notato delle bandiere rosse, non ultimo il fatto che Bateman avesse 20 donne che vivevano con lui, comprese delle minorenni.
Non era l’unica ad avere dei sospetti: nel luglio 2020, il Dipartimento per la sicurezza dei minori dell’Arizona ha visitato la casa malandata di Bateman e ha chiesto di parlare con la bambina di nove anni.
Warren Jeffs sta scontando una condanna all’ergastolo in Texas per i suoi abusi sui bambini
Inizialmente, Bateman si è rifiutato di farli entrare e poi ha supervisionato l’intervista con la bambina, dando persino da mangiare alle sue risposte.
Come Katas, anche Josephine Barlow, madre di Josephine Bistline, ha notato i segnali e ha persino chiamato la polizia nel tentativo di proteggere le nipoti.
Ma senza nessuno disposto a parlare, i poliziotti potevano fare ben poco. Dovevo rimanere con loro”, ha detto Katas al DailyMail.com.
Volevo tenere d’occhio quello che succedeva con i bambini e volevo essere una risorsa per loro, per le donne adulte, se avevano bisogno di qualcosa”.
È diventata la mia vita cercare di assicurarmi che stessero bene”.
La donna ha raccontato al DailyMail.com che, nonostante le inevitabili ripercussioni se fossero stati scoperti, lei e il marito trascorrevano tutto il tempo possibile a casa di Bateman, sapendo che lui non avrebbe potuto portare avanti la sua campagna di abusi mentre loro erano presenti.
Ci sarebbe voluto un altro anno prima che Katas conquistasse la fiducia di un numero sufficiente di mogli e seguaci di Bateman per ottenere la pistola fumante sotto forma di ammissione da parte di uno dei membri della sua cerchia ristretta.
Naomi Bistline era una delle cinque mogli arrestate e accusate di rapimento dopo aver tentato di riportare le mogli minorenni da una casa famiglia per la sicurezza dei bambini.
Bateman aveva 10 spose adulte e 10 spose minorenni – tutte sottoposte a un catalogo nauseante di abusi sessuali nello squallido complesso della setta.
Bateman è stato arrestato e successivamente condannato a 20-50 anni di carcere dopo aver patteggiato
La donna ha anche ottenuto un video di Bateman a casa che veniva canzonato dalle mogli e altri filmati che ha poi fornito alle autorità.
Alla fine, una donna molto coraggiosa si è fatta avanti e mi ha rivelato alcuni dei crimini che avevano avuto luogo”, ha detto Katas.
Non dirò il suo nome, ma è un’eroina ed è grazie a lei che l’intera indagine ha potuto finalmente prendere il via”.
È stato frustrante che l’indagine non sia stata più veloce, ma la polizia ha seguito le regole e ha fatto ciò che doveva fare per risolvere il caso.
Questo è il motivo per cui ci è voluto così tanto tempo, ed è per questo che abbiamo dovuto rimanere coinvolti con queste persone finché la vittima non ha avuto il coraggio di farsi avanti”.
Anche dopo l’arresto, Bateman ha continuato a controllare i suoi seguaci, dicendo tra l’altro alle sue mogli adulte di ripristinare le impostazioni di fabbrica dei loro telefoni in una telefonata in carcere per nascondere qualsiasi prova potessero contenere.
Su suo ordine, sei delle sue mogli adulte si sono anche recate presso le case famiglia del Dipartimento per la Sicurezza dei Minori dell’Arizona dove erano stati portati i bambini vittime e li hanno portati a Spokane, Washington – una mossa che li ha visti accusati di rapimento e incarcerati.
Sebbene i suoi seguaci abbiano sostenuto la loro innocenza fino a quando non sono stati giudicati colpevoli al processo, Bateman ha scelto di patteggiare, ammettendo la sua colpevolezza in aprile.
Nel luglio 2020, il Dipartimento per la sicurezza dell’infanzia dell’Arizona ha visitato il complesso di Bateman per parlare con i bambini, ma è stato ostacolato dal “profeta” che ha sollevato sospetti.
Katas ha ottenuto le prove dopo che una moglie le ha confidato gli abusi sessuali che stavano avvenendo e l’avvocato è riuscito a ottenere dei video da consegnare alla polizia.
Secondo Katas, che ha continuato a sostenere le spose adulte e bambine di Bateman, nessuna delle ragazze ha scelto di tornare nell’FLDS e stanno invece cercando di costruirsi una nuova vita al di fuori della chiesa.
Lei ed Esther, che Bateman ha anche cercato di rivendicare come moglie, sperano ora che lui riceva il massimo della pena di 50 anni.
È stato scioccante per me rendermi conto delle cose che ha fatto”, ha dichiarato Esther al DailyMail.com. Non l’ho visto personalmente, ma attraverso le accuse e le cose in tribunale, mi sono resa conto di ciò che ha fatto, e mi fa star male”.
Non riesco a credere che una persona che conoscevo da piccola si sia trasformata in questo tipo di persona”.
Katas ha aggiunto: “Con l’immensa quantità di danni che ha fatto a individui e famiglie, non mi accontenterei di nulla di meno di 50 anni”.
Spero che gli vengano dati perché, oltre ad aver commesso tutti questi crimini, lo ha fatto in nome di Dio”.
L’ha fatto nei confronti di persone innocenti di cui ha sfruttato le credenze, quindi merita il massimo”.
