Classifiche del fantafootball dei primi mesi del 2025: La Top 40 dei lanciatori partenti offre solo uno sguardo alla profondità della posizione

1 Skubal sembrava il miglior lanciatore del Fantasy su un piccolo campione nel 2023 e si è rivelato esattamente così nel 2024, conquistando la Triple Crown dei lanciatori dell’AL e guidando tutte le Major in strikeout. Nulla nel suo profilo fa pensare che si tratti di un caso fortuito, quindi l’unica ragione per cui potreste evitare di prenderlo al n. 1 è il grande aumento di inning da 85 a 211 (minori e postseason incluse). 2 Wheeler continua a migliorare anche quando sta per raggiungere i 30 anni: ha appena raggiunto i record di carriera in ERA e WHIP e per la seconda volta ha battuto più di 10 battitori per nove inning. È diventato il più affidabile degli assi e una scelta relativamente priva di preoccupazioni in una posizione definita dalla volatilità. 3 Nella sua prima stagione da professionista, la scelta n. 1 del draft 2023 ha solo primeggiato nelle Major sia in ERA che in xERA (minimo 100 inning), dimostrando che nel suo arsenale c’è molto di più di una palla veloce ad alta velocità. Alcuni lo antepongono a Wheeler per il suo potenziale, ma io preferisco andare un po’ sul sicuro, visto che non abbiamo ancora visto Skenes impegnato in un lavoro da asso. 4 Sale è una sorta di scelta obbligata dopo una chiara top three di lanciatori titolari, e visto che si è appena assicurato la Triple Crown dei lanciatori nella NL, nessuno dovrebbe dubitare delle sue capacità a questo punto. La sua disponibilità è un’altra questione. La stagione appena trascorsa è stata la prima per lo più in salute in cinque anni, e non lo è stata nemmeno del tutto, perdendo velocità nel finale a causa di un dolore alla schiena. 5 Nel 2024 le capacità di Burnes di perdere le mazze hanno continuato ad erodersi, segnando il quarto anno consecutivo con un tasso di strikeout in calo, e alla fine è diventato un problema per lui in agosto. A quel punto ha lavorato sul suo cutter, riacquistando gran parte del movimento perduto, e ha concluso l’anno con una nota così alta che non vedo alcun motivo per rinunciare a considerarlo un asso nei fantasy. 6 Avendo appena guidato le majors sia in termini di inning che di WHIP, Gilbert sarebbe stato più ampiamente riconosciuto come un asso se non fosse stato per il suo record di 9-12, sul quale, ovviamente, aveva poco controllo. Sebbene abbia avuto un po’ di fortuna con le palle battute, è migliorato anche come battitore, piazzandosi al sesto posto con 220 strikeout. 7 La svolta da stallone di Ragans alla fine del 2023 ha fatto presagire una stagione da urlo per il ventiseienne, che è emerso come un asso nonostante gli occasionali cali di controllo. La sua velocità è diminuita un po’ nella seconda metà, il che è degno di nota dato che un aumento della velocità ha contribuito ad alimentare la sua svolta, ma dato che i suoi split del primo e del secondo tempo erano quasi identici, non è una giustificazione per declassarlo. 8 Si è parlato così tanto delle difficoltà di Snell all’inizio della stagione che forse vi sorprenderà sapere che ha un’ERA di 2,82, un WHIP di 1,16 e 12,0 K/9 negli ultimi tre anni. Probabilmente, quindi, dovremmo trattarlo come un asso, indipendentemente dalla distribuzione di questi numeri nel corso dell’anno, e confidare nel fatto che se inizia lentamente, ci aspettano giorni migliori. 9 La prima stagione di Cease con i Padres ha avuto i suoi alti e bassi, ma nel complesso ha fatto registrare la migliore percentuale di battute della carriera, rimettendosi sulla strada giusta dopo l’inciampo del 2023. Non sarà mai un artista del controllo, ma se riuscirà a lanciare un numero sufficiente di strike e a sfruttare la sua capacità di perdere le mazze, potrà essere considerato un asso nei fantasy. 10 Anche se il White Sox Crochet è stato messo in un involucro di plastica a bolle d’aria nella seconda metà del campionato, nella speranza di preservare il suo valore commerciale, ma ha comunque guidato tutti i lanciatori (con un minimo di 100 inning) con 12,9 K/9 ed è stato un lontano numero 1 nella percentuale di strikeout-minus-walk. L’aspettativa è che qualsiasi contendente lo acquisti in questa offseason lo liberi l’anno prossimo, rendendolo un asso presunto. 11 Considerato a lungo il gold standard dei lanciatori partenti, Cole occupa un posto sconosciuto nella classifica dopo un anno funestato da un problema ai nervi del gomito. Dopo il suo ritorno a metà giugno ha lanciato abbastanza bene, ma gli è mancato il solito mordente sui suoi lanci, in particolare lo slider, il che fa dubitare che sia del tutto fuori dai guai, anche se un risultato da asso rimane sul tavolo. 12 Kirby è il miglior lanciatore di strike nel baseball e, in quanto tale, sarà sempre un punto di riferimento nella WHIP, ma tutti quegli strike possono renderlo a volte colpibile, mettendo la sua ERA in un punto precario. Ha un grosso carico di lavoro e probabilmente non ha ancora mostrato il meglio di sé, ma per me segna l’inizio di un secondo livello, privo dell’upside di quelli che lo precedono. 13 All’inizio della stagione Valdez ha faticato a sbagliare le battute, cavandosela solo grazie alla sua lettura delle palle a terra, ma poi ha iniziato a lanciare di più la sua palla curva, dando vita al periodo più dominante della sua carriera. La sua ERA di 1,91, la WHIP di 0,89 e i 10,3 K/9 nelle ultime 13 partenze sono serviti a portare i suoi numeri di tutta la stagione in linea con i suoi standard di carriera, ma c’è la possibilità che mantenga la sua forma più dominante anche l’anno prossimo. 14 Il passaggio di King a un ruolo di partente a tempo pieno ha avuto un inizio difficile, ma alla fine è stato un grande successo, con un’ERA di 2,42, un WHIP di 1,12 e 10,5 K/9 nelle sue ultime 24 partenze. È un maestro nel sopprimere i contatti duri e ha una varietà di lanci in grado di generare whiff, quindi, se l’aumento del carico di lavoro non lo danneggia, dovrebbe avere ancora di più in serbo per l’anno prossimo. 15 Il primo anno di Imanaga negli Stati Uniti è andato meglio di quanto si potesse sperare, il suo controllo immacolato e il suo splitter micidiale lo hanno aiutato a mantenere un’ERA inferiore a 3,00. Questo è probabilmente il suo risultato migliore in assoluto, data la sua vulnerabilità alla palla lunga, ma nel complesso i suoi risultati non sono molto diversi da quelli di Kirby, a parte il fatto che le sue partenze sono un po’ più distanziate. 16 Glasnow sarebbe almeno 10 posizioni più in alto se non fosse per la lesione ai legamenti del gomito destro, ufficialmente definita una distorsione. Le immagini effettuate a novembre hanno mostrato la guarigione, escludendo apparentemente qualsiasi tipo di intervento chirurgico, ma è bene essere cauti nel caso in cui si verifichi un altro problema. Per quanto Glasnow sia bravo in base alle partenze, non ha ancora lanciato nemmeno 140 inning in una stagione di Major League. 17 Yamamoto era considerato un elemento più importante di Imanaga quando è arrivato dal Giappone l’anno scorso e, in termini di inning, è stato all’altezza delle aspettative. Il problema era che i suoi inning erano così limitati, soprattutto a causa di uno stiramento alla cuffia dei rotatori che lo ha messo fuori gioco per tre mesi, ma anche a causa dei primi ganci quando era sano. 18 I miglioramenti di Greene lo scorso anno sono stati sottili. Non ha lanciato più forte o ampliato il suo arsenale in modo significativo. Si è limitato a lanciare meglio quello che aveva, con un comando migliore e una forma più ottimale, e il risultato è stato un’ERA di 1,02, una WHIP di 0,74 e 10,2 K/9 nelle sue ultime nove partenze. Le preoccupazioni sulla durata e sulla consistenza rimangono, ma il 25enne è in crescita. 19 Il changeup di Lopez non è più quello degli inizi della sua carriera e anche la sua sweeper si è rivelata meno efficace quest’anno, facendogli perdere 36 strikeout rispetto ai 234 del suo massimo in carriera. Continua a sfornare inning e a perdere abbastanza battitori per ottenere un buon numero di strikeout, ma chi si aggrappa ancora all’idea che sia un asso dovrebbe notare che solo una volta ha avuto un’ERA inferiore a 3,60. 20 Dopo due anni di acidità assoluta, che coincidono con il suo ingresso nella squadra di Mariners Nel 2024, Castillo ha rivivo alcune delle sue incoerenze passate, con un’ERA che si è avvicinata alla soglia dei tre punti, mentre ha rinunciato a più di uno strikeout per inning. Si potrebbe pensare che si tratti di una tipica varianza del baseball, ma visto che Castillo ha registrato la velocità della fastball e il tasso di swinging-strike più bassi di sempre, potrebbe trattarsi di un vero e proprio declino. 21 Come Castillo, Nola ha visto il suo tasso di strikeout diminuire nel 2024 (per il quarto anno consecutivo, in realtà), ma a differenza di Castillo, l’ERA medio-alta è diventata più la regola che l’eccezione. Nola completa un trio di ex assi che probabilmente dovremmo ammettere essere di secondo livello ora, preziosi soprattutto per la loro capacità di accumulare inning. 22 Gli inning sono sempre stati il punto forte di Webb, che ha superato i 200 per la seconda stagione consecutiva anche se la sua ERA ha continuato a salire. Offre un buon livello di base come lanciatore d’elite di ground-ball con un ottimo controllo, ma è un battitore non notevole che ha faticato a trovare il feeling con il suo lancio migliore, il changeup, nel 2024. 23 Un altro specialista del lancio di strike su ground-ball, Fried è forse una scommessa più sicura di Webb per quanto riguarda l’ERA – e anche un miglior battitore, anche se ancora non notevole sotto questo aspetto – ma la durata non è paragonabile. Ha avuto problemi all’avambraccio per il secondo anno consecutivo e solo una volta ha raggiunto i 180 inning in una stagione. Inoltre è un free agent in questa offseason, il che solleva dubbi sul tipo di supporto che riceverà nel 2025. 24 Ober è molto simile a Kirby e Imanaga, in quanto raramente fa camminare qualcuno e generalmente mette la palla in aria. Si tratta di una serie di abilità che consentono di ottenere pochi corridori in base (cioè una bassa WHIP) ma molti fuoricampo (cioè un’elevata ERA). Ober è molto indietro rispetto agli altri due, perché la sua ERA è stata particolarmente sbilanciata a 3,98, ma se si tolgono solo le sue due peggiori partenze, scende a 3,18. 25 Il nome più famoso tra i lanciatori partenti in vista del 2024, Strider è durato solo due partenze prima di dover subire un intervento chirurgico al gomito che ha chiuso la stagione. Ma il suo UCL era intatto, solo da stabilizzare a causa di un frammento osseo, quindi il suo recupero dovrebbe essere relativamente semplice. La rivelazione che non sarà pronto per l’inizio del 2025 crea l’opportunità di uno sconto, poiché sappiamo che nessuno può eguagliare il suo potenziale di strikeout quando è sano. 26 Dopo averlo visto mettere insieme una delle stagioni offensive di tutti i tempi, è surreale pensare che Ohtani sia anche un lanciatore di livello ace, capace di lavorare in profondità nelle partite e di accumulare un gran numero di strikeout. Tuttavia, è lecito aspettarsi che i Dodgers limitino fortemente il suo utilizzo, dopo un anno perso per un’operazione al gomito. Nella maggior parte dei casi, è meglio utilizzarlo come battitore. 27 Ci si può chiedere perché deGrom si sia affrettato a rientrare dall’intervento chirurgico Tommy John per fare solo una manciata di partenze abbreviate in una stagione da causa persa per la Rangers ma quei 10 2/3 inning sono serviti a rassicurarci che è in salute… per ora. Naturalmente, dal 2019 non è mai stato abbastanza in salute da lanciare anche solo 100 inning in una stagione, quindi la ricompensa è accompagnata da un rischio considerevole. 28 Gray è tornato a essere un lanciatore da strikeout nel 2024 dopo un paio di anni in cui aveva lanciato più a contatto, ma la sua ERA di 3,84 lasciava a desiderare. La sua FIP di 3,12 e la sua xFIP di 2,82 sono però indicatori migliori di come ha effettivamente lanciato, quindi finché non si conta su 180 inning da parte sua (un traguardo che ha raggiunto solo una volta negli ultimi nove anni), probabilmente si sarà abbastanza soddisfatti di ciò che ci darà. 29 Se vi sembra che Steele sia stato un lanciatore peggiore nel 2024 rispetto al 2023, dovreste ricontrollare i numeri. La sua ERA e la percentuale di K/9 erano praticamente le stesse. Il suo WHIP è stato addirittura migliorato. La differenza più grande è stata che ha vinto il 53% delle sue partenze nel 2023 rispetto ad appena il 21% nel 2024, il che sembra più che altro una sfortuna e rende possibile uno sconto al draft. 30 Consideratela una prima voce nella gara per il lanciatore più quotato del 2025. È difficile individuare gli aspetti più impressionanti della stagione da rookie di Schwellenbach, che si tratti dell’arsenale di sei lanci, della volontà di variare la selezione dei lanci, della percentuale di strike simile a quella di George Kirby o del tasso di swinging-strike tra i primi 15, ma l’insieme di questi elementi lo ha reso un lanciatore da top-eight fantasy negli ultimi tre mesi. 31 Il 2024 di Brown è ancora più impressionante se si ricorda quanto è stato pessimo all’inizio, con un’ERA di 7,08 in due mesi. A quel punto ha iniziato a sostituire la sua fastball con una serie di attacchi secondari e ha ottenuto un’ERA di 2,27, un WHIP di 1,10 e 9,6 K/9 nelle sue ultime 21 partenze. Non è un grande battitore, ma è tra i migliori nell’indurre contatti deboli, soprattutto a terra. 32 Come Brown, Miller ha trovato il successo nella sua seconda stagione riducendo l’uso della fastball. Non è chiaro se il suo arsenale secondario sia veramente forte o se sia solo abbastanza vario da tenere in sospeso i battitori. I Mariners hanno chiaramente un tipo di lanciatore – lanciatore di strike con tendenza alle fly-ball – e sebbene Miller sia un affare rispetto a Gilbert e Kirby, non è altrettanto collaudato e potrebbe subire una regressione dell’ERA. 33 Sebbene si possa sostenere che Gallen meriti un lasciapassare, data la sua lunga storia di asso per i fantasy, gliene sto dando uno classificandolo così in alto. Il mese perso per un infortunio al bicipite femorale ha messo in luce quanto la sua posizione di asso sia legata al volume, e il suo lancio di strike e la perdita di battute hanno sofferto nelle 16 partenze dopo il rientro, durante le quali ha messo insieme un’ERA di 4,27 e un WHIP di 1,41. 34 La stagione del rimbalzo di Flaherty è durata cinque anni ed è stata evidenziata non solo dalla sua ERA e dal record di vittorie e sconfitte, ma anche dal fatto che si è classificato tra i primi cinque per xFIP, tasso di strikeout e tasso di strikeout-minus-walk. Sfortunatamente, è regredito in molte di queste aree dopo essersi unito ai Dodgers per gli ultimi due mesi, il che solleva dubbi su quanto tutto ciò fosse reale proprio quando sta per tornare sul mercato dei free agent. 35 Rodriguez ha mostrato miglioramenti su tutti i fronti nella sua seconda stagione in serie A, in particolare registrando strikeout a un ritmo più consono allo swing-and-miss che genera, ma il tutto si è interrotto bruscamente ad agosto quando si è stirato la latina per la seconda volta in tre anni. Il lato positivo è allettante, ma è ancora più colpibile di quanto dovrebbe essere e ha anche qualche problema fondamentale di durata. 36 Anche se la sua stagione si è conclusa con un paio di mesi di anticipo a causa di uno stiramento alla spalla, Ryan ha fatto dei veri e propri progressi in termini di qualità del contatto, il che probabilmente ha avuto a che fare con l’aumento di 1-2 mph su tutti i suoi lanci. Offre un profilo simile a quello del compagno di squadra Bailey Ober — WHIP d’élite, ERA sospetta – e il fatto che siano così distanti tra di loro vi fa capire quanto sia importante fare i conti con la differenza. 37 Tra uno stiramento alla spalla e uno al polpaccio, Senga non ha praticamente lanciato quest’anno, e le poche partenze che ha fatto tra la stagione regolare e quella postseason sono state un po’ confuse. Nel 2023 ha mostrato un notevole potenziale, in particolare per quanto riguarda gli strikeout, ma ci sono stati abbastanza problemi di controllo e di efficienza da farmi chiedere se la ricompensa vale il rischio in questa fascia. 38 Peralta è stato uno dei soli 11 lanciatori a raggiungere i 200 strikeout, migliorando la sua ERA rispetto al 2023 e stabilendo i massimi in carriera sia per le partenze che per gli inning lanciati. Perché allora il suo 2024 è stato una delusione? In una parola, l’efficienza. La sua ERA, pur essendo migliorata, non è stata buona, la sua WHIP è stata piuttosto negativa e le sue brevi uscite lo hanno reso un giocatore di secondo piano nelle leghe a punti. Può migliorare, ma non di molto. 39 Rodon è un buon lanciatore con strikeout, i cui difetti sono troppo evidenti perché possa essere considerato un asso. I lanci precoci sono un problema, come per Peralta, ma il più grande per Rodon è che è troppo suscettibile alla palla lunga, motivo per cui la sua xERA, la FIP e la xFIP sono tutte superiori alla sua ERA di 3,96. 40 Classificare Lopez è difficile, sia perché ha perso tempo nella seconda metà del campionato a causa di infortuni all’avambraccio e alla spalla, sia perché la sua ERA di 1,99 era ovviamente troppo bella per essere vera. Ma è apparso ancora più dominante dopo quei brevi soggiorni nell’IL e… beh, ha avuto un’ERA di 1,99. Dato che il suo dominio tardivo lo ha portato a quasi 10 K/9 nell’anno, mi sto ricredendo, anche se più che altro per un’ERA di 2,99.