Weah scatena una festa del gol
Tim Weah è il motivo principale per cui Mauricio Pochettino è l’allenatore degli USMNT: il cartellino rosso dell’ala al 18° minuto per il pugno al difensore di Panama Roderick Miller nella Copa América di giugno è probabilmente costato il posto a Gregg Berhalter.
Dopo l’espulsione di Weah, Folarin Balogun ha portato in vantaggio gli Stati Uniti, che hanno poi ceduto due volte in dieci uomini in quella che si è rivelata una sconfitta cruciale che ha condannato Berhalter, che lunedì ha assistito dalla tribuna di St Louis mentre Weah catalizzava una straordinaria prestazione in attacco della squadra di Pochettino.
Gli Stati Uniti hanno battuto Giamaica La Giamaica ha sconfitto la Giamaica per 4-2 (5-2 il risultato aggregato) e ha conquistato le semifinali della Concacaf Nations League che si terranno a Los Angeles il prossimo marzo, aggiungendo un altro utile appuntamento agonistico per il nuovo manager che cercherà di temprare la squadra in vista dei Mondiali del 2026. La vittoria ha inoltre garantito agli Stati Uniti la qualificazione alla Concacaf Gold Cup del 2025.
L’insensato e inusuale fallo di Weah della scorsa estate è stato un emblema molto visibile della disfunzione strisciante sotto Berhalter: perdite di disciplina, di coesione e di creatività in diversi momenti di varie partite che hanno lasciato intendere che il progetto aveva perso il suo slancio in avanti. L’uscita dalla fase a gironi della Copa ne è stata la prova tangibile.
Lunedì, però, la positività è fluita quando gli Stati Uniti hanno creato alcune combinazioni d’attacco ispirate, con Weah, Weston McKennie, Yunus Musah e Antonee Robinson che si sono spinti in aree pericolose e hanno fornito il tipo di verve e di invenzione che è scarseggiato senza il playmaker Gio Reyna, spesso infortunato.
Partendo da sinistra, Weah ha dato il via alle danze con un tiro sul palo al quarto minuto e ha segnato il quarto gol nel secondo tempo. Nel mezzo, Christian Pulisic ha segnato su un cross di McKennie perfettamente calibrato e ha forzato il secondo quando il suo tiro è stato deviato in rete per quello che sembrava un autogol. Come all’andata, giovedì scorso, Ricardo Pepi ha contribuito con una precisa conclusione angolata. È stata la prima apparizione internazionale di Weah dopo il cartellino rosso di cinque mesi fa ed è evidente che era determinato a recuperare il tempo perduto.
“È stata una prestazione straordinaria”, ha dichiarato Pulisic a TNT. “Dobbiamo sentirci bene dopo questi risultati. Stiamo imparando molte cose nuove, ovviamente con il nuovo allenatore alcune cose sono cambiate. E penso che oggi si siano collegate bene e speriamo di poter continuare a migliorare”.
Vantaggi marginali per Pochettino
Un anno dopo aver gestito il Chelsea in un pareggio 4-4 in Premier League con il Manchester City a Stamford Bridge, una partita straordinaria votata come la migliore della stagione di Premier League, questo è stato un altro bottino di quattro gol per Pochettino, anche se gli avversari erano molto meno dotati e il contesto non era altrettanto impressionante: la seconda tappa di un quarto di finale di Nations League in un piccolo stadio con più di qualche posto vuoto.
La prima vittoria competitiva del 52enne come capo internazionale è arrivata nella vittoria per 1-0 di giovedì scorso a Kingston, una serata poco edificante e molto Concacaf su un campo così pesante e sconnesso da meritare di essere attraversato in quad. A due mesi dall’assunzione del ruolo, Pochettino ha vinto tre delle sue prime quattro partite, l’unica sconfitta è arrivata in Messico il mese scorso, con una squadra priva di membri chiave per infortunio.
Questa è stata senza dubbio la migliore prestazione dei quattro, anche se Pochettino deve ancora allenare Reyna, Tyler Adams, Sergino Dest e Balogun e li vedrà in una partita competitiva negli Stati Uniti non prima di marzo, quando gli americani cercheranno di vincere la Nations League per la quarta volta consecutiva. Se non altro, le assenze gli hanno permesso di valutare bene giocatori marginali come Tanner Tessmann, che si è dimostrato affidabile, e Pepi, il cui gol, ben realizzato, è stato il primo per il suo Paese dall’ottobre dello scorso anno, dando a Pochettino spunti di riflessione su chi sarà il suo attaccante centrale quando Balogun sarà di nuovo in forma.
Capitan America è Capitan Maga
È stata una serata storica per Pulisic, che è diventato il giocatore più veloce nella storia degli USMNT a contribuire con 50 punti di scarto. gol o assist e il primo a fare una celebrazione del gol che copia il ballo di un condannato e stupratore dichiarato.
Sì, è una danza sciocca. Ma gran parte degli Stati Uniti non è in vena di riferimenti scherzosi al ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca – i segmenti della popolazione che apprezzano la democrazia, i diritti civili, la scienza e i fatti, per esempio. Tuttavia, dopo aver segnato, l’attaccante talismano d’America ha deciso di partecipare a una mania che affligge la NFL e l’UFC, resa popolare da una giocatore dei San Francisco 49ers con la testa tra le nuvole che a quanto pare non ha ricevuto il promemoria su come gli atleti dovrebbero attenersi allo sport.
Dopo che McKennie e Pepi si sono brevemente uniti a mimare lo stile di danza di Trump, Pulisic si è congratulato per il suo gol con Yunus Musah (nato a New York da genitori ghanesi, beneficiario della cittadinanza di nascita, un diritto costituzionale che Trump vuole abolire). “Non è un ballo politico. Era solo per divertimento”, ha detto Pulisic, secondo quanto riportato da L’Atletico. “Ho visto un gruppo di persone farlo e ho pensato che fosse divertente, quindi mi sono divertito”, ha aggiunto: una presa di posizione che è o insincera o eccezionalmente ingenua.
Indipendentemente dalle intenzioni, il miglior e più famoso giocatore della nazione è ora un eroe dei media di destra acclamato per aver fatto da padrone ai libici. Questo è stato il volto del calcio americano, anche se in modo blando, che si è offerto volontario per le guerre culturali e che sembra posizionarsi all’estremità opposta dello spettro politico rispetto a molti tifosi e alla USWNT, il cui sostegno ha ha attirato l’ira di Trump.
Tutto sommato, una mossa gauche da parte del ventiseienne nato a Hershey, a riprova del fatto che la Pennsylvania è uno stato in bilico, ma non in bilico. Sarebbe stato bello godersi una serata lontana dalle divisioni politiche e apprezzare semplicemente un’ottima prestazione sotto la guida di un nuovo ed entusiasmante allenatore il cui stipendio è finanziato da (controlla le note)… un miliardario che ha recentemente donato 100 milioni di dollari a cause repubblicane.
L’età non è altro che un numero
Tim Ream ha un’età così alta che un’azienda di cosmetici dovrebbe ingaggiarlo come volto della sua prossima campagna pubblicitaria. Ma ha 37 anni e ha capitanato tutte e quattro le partite di Pochettino. Selezionato a sorpresa per la rosa dei Mondiali 2022, dopo essere stato sostanzialmente scartato da Berhalter durante la campagna di qualificazione solo perché gli infortuni hanno creato un’apertura, Ream è ora un perno della difesa anche se sta per compiere trent’anni e ha scambiato il Fulham con lo Charlotte.
È una storia notevole di resistenza e abilità, ma sarà davvero un centrale titolare nel 2026? E se non lo è, perché Pochettino non sta testando delle alternative visto il poco tempo a disposizione prima del torneo? La partita è stata vinta lunedì a metà tempo, ma la Giamaica ha comunque fatto scricchiolare la linea di fondo degli Stati Uniti in un paio di occasioni e una difesa approssimativa ha contribuito ai due gol. Il centrocampo è la posizione più problematica della squadra. Anche se Ream continua a maturare come la risposta del Missouri a Thiago Silva, non è chiaro chi debba essere il suo partner, con Mark McKenzie che non ha convinto contro la Giamaica.
Pochettino crede nella parità
Essendo un nuovo arrivato nel calcio americano, forse stava facendo uno sforzo in più per essere educato. Tuttavia, è stato degno di nota il fatto che Pochettino, che ha trascorso tutta la sua carriera di allenatore in Europa prima di occuparsi degli Stati Uniti, abbia parlato della MLS domenica, affermando che far parte del campionato non costituisce un ostacolo per la selezione. Per me avranno le stesse possibilità di giocare in MLS…”. [as] se avessero giocato in Premier League o nella Liga o in Belgio, in Francia”, ha dichiarato. ha detto ai giornalisti.
Una decina di anni fa, il discorso chiaro di Jurgen Klinsmann sull’inferiorità della MLS rispetto all’Europa ha scatenato un’ondata di polemiche. guerra di parole con il commissario della lega, Don Garber. Si è offeso per l’opinione negativa di Klinsmann sui ritorni in MLS di Clint Dempsey e Michael Bradley: colpi di alto profilo in termini di pubbliche relazioni, resi un po’ meno tali dai commenti dell’allora commissario tecnico della nazionale che evocavano le due parole più sconce del lessico MLS: r*ti*em*nt le*g*e.
Klinsmann sosteneva che per i migliori giocatori è più difficile mantenere standard elevati in una competizione di livello inferiore. Ma giocare regolarmente contro avversari più deboli può aumentare la fiducia e la forma fisica ed è sicuramente preferibile allo stare in panchina in Europa – come potrebbe concludere il portiere Matt Turner tra non molto. A St Louis non è stato sovraccaricato di lavoro e la settimana scorsa ha parato un rigore contro la Giamaica. Ma da quando è passato dalla MLS all’Inghilterra nel 2022 ha collezionato solo 17 presenze in campionato.
“Dopo [getting] conoscere la MLS, non è facile giocare qui, è molto fisico”, ha detto Pochettino. La MLS è cresciuta molto in termini di dimensioni nell’ultimo decennio, ma l’aggiunta di undici club dal 2015 (con un altro in arrivo nel 2025) ha reso più sottile il talento.
Il campionato potrebbe rilanciare una carriera in stallo o in via di estinzione, ma giocatori solidi come Jesús Ferreira, Aaron Long e Walker Zimmerman sono apparsi in condizioni di inferiorità a livello internazionale, contro avversari più forti al di fuori della Concacaf. Non si tratta di mancanza di attributi fisici, ma di non possedere il know-how che deriva dal lavorare ogni giorno con i migliori del mondo. Anche Berhalter non ha avuto questa esperienza come allenatore; almeno Pochettino ce l’ha.
Lodare la MLS è anche pragmatico per Pochettino, visto che il prossimo ritiro, per un’amichevole contro il Venezuela in Florida il 18 gennaio e un’altra partita da annunciare, comprenderà giocatori della MLS mentre la maggior parte dei giocatori europei resterà con i propri club. Non ha senso scoraggiare i partecipanti.
È probabile che una minoranza significativa della squadra della Coppa del Mondo 2026 provenga dalla MLS: due anni fa, la rosa di 26 giocatori del Qatar nominata da Berhalter conteneva nove di questi nomi. Pochettino ha già scelto giocatori con base in Scozia e nella seconda fascia inglese: un segno della limitata profondità del pool di talenti. A prescindere dal calibro della MLS, ne avrà bisogno.
