Alla dodicesima settimana della stagione di football universitario, quasi tutte le partite sono importanti. In nessun altro luogo ciò è più chiaro che nell’ACC. Il leader della Conference n. 14 SMU ha avuto bisogno di ogni ultimo secondo per sopravvivere al Boston College, mentre il n. 20 Clemson e Pittsburgh hanno giocato una partita ad eliminazione. La n. 19 Louisville ha perso contro Stanford una partita che potrebbe avere implicazioni per i playoff e i tifosi di Miami hanno ringraziato per il bye degli Hurricanes.
In tutti gli sport, le squadre più quotate si sono trovate in difficoltà. La n. 22 LSU ha perso nella finestra pomeridiana. Il Texas, numero 3, ha giocato una partita inconsistente contro Arkansas. A questo punto della stagione, la sopravvivenza è in cima ai pensieri di tutti, anche se non è accompagnata da punti di stile.
Inoltre, le gare del campionato di conference iniziano lentamente a delinearsi. L’AAC è stata la prima lega a stabilire formalmente il proprio titolo, con Army e Tulane che si sono aggiudicate entrambe le partite. Molte altre squadre possono aggiudicarsi il titolo in prima serata, tra cui BYU, Boise State e Oregon.
Ecco i maggiori vincitori e vinti della 12ª settimana.
Vincitore: ATH Travis Hunter, Colorado
Travis Hunter, atleta di Colorado, ha lentamente messo insieme un solido dossier per l’Heisman Trophy, ma ha mostrato tutto il suo pacchetto nella vittoria 49-24 su Utah. Hunter ha guadagnato 55 yard di corsa, un intercetto e ha corso per un touchdown, mentre Colorado ha segnato il maggior numero di punti sulla difesa d’élite di Utah dall’edizione 2014 di Oregon.
Hunter continua a costruire un curriculum d’elite a due vie. Dopo 10 partite, ha superato le 900 yard di ricezione, 10 touchdown totali e tre intercetti. È considerato uno dei migliori corner di copertura del college football e ha subito un fumble forzato nella partita contro Baylor.
Non sarà mai facile per un defensive back vincere l’Heisman, ma Hunter sta raggiungendo tutti i parametri necessari per diventare il primo a riuscirci in quasi 25 anni.
Perdente: LSU
Dopo una deludente sconfitta all’esordio, i Tigers hanno lottato per rientrare nella corsa al campionato SEC con un curriculum che comprende una vittoria ai supplementari contro la n. 9 Ole Miss. Dopo le ultime tre settimane, sembra che quella vittoria sia stata un’eccezione e non la regola. LSU ha subito un’imbarazzante sconfitta per 27-16 contro Florida, che ha fatto precipitare i Tigers a 6-4 e li ha estromessi da una possibilità realistica di vincere il titolo della SEC. La Florida era 0-4 contro squadre classificate prima della partita, ma i Tigers hanno perso a doppia cifra.
Se LSU avesse vinto, i Tigers sarebbero stati in possesso di uno spareggio favorevole per accedere al campionato della SEC. Invece, la stagione di LSU è finita. A peggiorare le cose, l’attacco dei Tigers ha faticato a raggiungere la zona di meta contro una difesa che è tra le peggiori della SEC. Non ci sono risposte concrete in questo programma. I Tigers guidati da Brian Kelly sono lontani da una vera competizione.
Vincitore: Allenatori in panchina
In vista della stagione 2024, pochi allenatori si sono seduti sulle poltrone più calde di Dave Aranda di Baylor e Billy Napier di Florida. Dopo le prestazioni di questo fine settimana, entrambi hanno sostanzialmente bloccato il loro ritorno nei rispettivi programmi nel 2025.
Aranda ha affrontato una strada difficile dopo essere caduto sul 2-4 a metà ottobre. Dopo la settimana di pausa, i Bears hanno acceso i motori. Baylor ha sconfitto West Virginia per 49-35, ottenendo la prima vittoria in assoluto a Morgantown e tornando ad essere eleggibile per il bowl. I Bears hanno iniziato una striscia vincente di quattro partite e dovrebbero essere favoriti nelle ultime due gare. Improvvisamente, il primo record vincente dei Bears dal 2021 è a portata di mano.
Napier si era già guadagnato la fiducia del direttore atletico Scott Stricklin, ma ha rischiato di perdere con una sbilenca sconfitta per 49-17 contro il Texas, numero 3. La sconfitta contro LSU è la prima vittoria contro un avversario classificato in 14 mesi e dà ai Gators la possibilità di partecipare a una partita di bowling con una vittoria su una squadra di Florida State senza appello il 30 novembre. Napier aveva bisogno di un momento positivo e lo ha avuto.
Perdente: Pittsburgh
Pitt ha avuto la grande opportunità di ottenere una rara vittoria contro Clemson e di rimanere nel quadro dell’ACC Championship Game. Nonostante sia stata superiore a Clemson per gran parte della partita e abbia concluso con quasi 100 yard in più, alcuni gravi errori mentali le sono costati la sconfitta per 24-20.
Il peggiore si è verificato all’inizio del primo quarto, quando Pitt ha caricato fino alla linea delle 1 yard. I Panthers hanno commesso una formazione illegale, un ritardo di gioco e una falsa partenza per trasformare sorprendentemente la situazione in un terzo e un goal sulla linea delle 16 yard. Quattro punti in più sarebbero stati incredibilmente preziosi in una sconfitta di 4 punti.
Clemson ha recuperato la palla a 96 secondi dalla fine. Alla terza azione del drive, il quarterback Cade Klubnik ha messo in difficoltà la difesa di Pitt con un touchdown da 50 yard. Prima di questa fuga, il giocatore aveva percorso otto yard su 26 portate.
La sconfitta di Pittsburgh la fa scendere a 7-3 e mette sostanzialmente fuori gioco i Panthers nella corsa al titolo della ACC. Con una vittoria, sarebbero stati in parità per il terzo posto con uno spareggio su Clemson. I Panthers stanno ancora disputando un’ottima annata, ma sono ora in una striscia di tre sconfitte. SMU li ha battuti.
Vincitore: Tulane
Mantenere il successo attraverso i cambi di allenatore è una delle cose più difficili da fare nel football universitario, specialmente a livello di Group of Five. Prima della partenza di Will Fritz, l’ultima volta che un allenatore di Tulane aveva ottenuto un record vincente era il 1998. I Green Wave sono passati da 12-0 a 3-8 nella stagione successiva. Al suo primo anno a Tulane Jon Sumrall si sta affermando come una superstar nascente di questo sport.
Con una vittoria per 35-0 su Navy, il numero 25 di Tulane si è aggiudicato un posto nell’AAC Championship Game per la seconda stagione consecutiva. I Green Wave hanno vinto otto partite consecutive e le loro uniche sconfitte sono state ai quarti contro Kansas State e in trasferta contro Oklahoma. Tulane ha vinto solo due campionati di conference dall’ultima volta che ha vinto la SEC nel 1949. Sumrall può aggiungerne un secondo in tre anni.
Perdente: Western Michigan
Western Michigan ha iniziato la stagione con un brillante 4-0, ma nelle ultime settimane i Broncos sono tornati a terra e sono usciti dalla corsa al titolo. Western Michigan è caduta per 31-13 contro il Bowling Green, avversario della MAC, mentre i Falcolns hanno imbottigliato il produttivo attacco dei Broncos. La stella del running back Jaden Nixon è stata trattenuta a sole 22 yard su sette portate e il quarterback Hayden Wolff ha commesso due errori. La corsa al titolo della MAC è ora probabilmente in mano a Miami-Ohio, Bowling Green e Ohio.
Vincitore: Stato della Valle del Mississippi
Uno dei più grandi sconvolgimenti del football universitario è avvenuto questo fine settimana a livello di FCS HBCU. Il Mississippi Valley State si è presentato all’incontro contro i campioni in carica del Celebration Bowl della Florida A&M come sfavorito di 31 punti e con una striscia di sconfitte di 15 partite. La FAMU aveva una striscia di vittorie casalinghe di 23 partite. Il quarterback di MVSU, Ty’Jarian Williams, ha guidato i Delta Devils con 251 yard e due touchdown, mentre la difesa ha forzato tre fumble in una vittoria per 24-21.