LeBron James ha iniziato la stagione in modo graduale, cedendo i tiri a Anthony Davis e Austin Reaves, affidandosi allo stile di JJ Redick e lasciando che i suoi compagni di squadra si affermassero nella prima manciata di partite della sua 21ª stagione.
Forse si trattava di un atteggiamento rispettoso nei confronti di un nuovo processo. Forse era un segno che il tempo, l’avversario contro cui non aveva mai perso, stava per reclamare la sua vittoria finale.
O, forse, era tutto un miraggio, il capocannoniere di tutti i tempi dell’NBA e uno dei suoi più grandi giocatori ancora in agguato, in attesa del momento giusto.
Mercoledì James ha fatto di tutto per guidare la Lakers con una vittoria 128-123 su Memphis.
Quando l’attacco si è raffreddato, lui ha segnato. Quando la palla rimbalzava sul cerchio, lui la raccoglieva. E quando un compagno di squadra si è aperto, lo ha trovato.
James ha segnato 35 punti, ha raccolto 12 rimbalzi e ha fatto 14 assist. la sua terza tripla-doppia consecutiva – tutti i quali hanno portato i Lakers a vincere nella loro arena di casa.
È la quarta volta in carriera che realizza una tripla-doppia. Tra gli 11 giocatori più anziani di sempre che hanno giocato una partita con una tripla-doppia, James ne ha 10.
L’eroismo di mercoledì si è verificato quando i Lakers hanno sprecato un vantaggio di 15 punti, mentre il loro capocannoniere, Anthony Davis, è stato ostacolato da problemi di falli ed è stato largamente inefficace.
In tutto questo, James è stato eccezionale, mantenendo i Lakers impegnati e in partita anche quando la partita era in bilico.
I Lakers, che hanno avuto due giorni di riposo per prepararsi ad affrontare i Grizzlies, hanno attaccato subito Memphis, giocando come una squadra che vuole riprendersi una rivincita dopo la sconfitta in Tennessee della scorsa settimana.
La palla è schizzata da una parte all’altra, con i Lakers che hanno creato tre punti aperti grazie a passaggi precisi, tagli decisi e schermi che si scontrano.
Hanno corretto molti dei loro problemi difensivi, tornando a spron battuto in transizione e ripulendo gli errori di Memphis dal vetro.
E poi si sono fermati.
Tutto ciò che i Lakers hanno fatto di buono nei minuti iniziali mercoledì si è rapidamente trasformato, mentre l’energia della squadra evaporava e le intenzioni lasciavano il posto alle cattive abitudini.
Nonostante i Grizzlies fossero privi del loro backcourt titolare, Ja Morant e Desmond Bane, Memphis ha cucinato la difesa dei Lakers in un modo che ha fatto sembrare anomale le buone prestazioni delle ultime due partite.
Guidati da Jaren Jackson Jr, l’unico membro dei big three dei Grizzlies che era in salute, Memphis ha superato i Lakers per 70-53 nel secondo e nel terzo quarto, mentre i Lakers hanno fatto ben poco, se non scambiare la palla a metà e commettere falli pigri.
Ma i Lakers hanno resistito, grazie a James, Rui Hachimura e al debuttante Dalton Knecht, che ha segnato un career-high di 19 punti realizzando tutti e cinque i suoi tiri da tre punti.
Knecht e Hachimura hanno realizzato insieme 13 su 15 dal campo per 38 punti.
Dopo che Davis è rientrato in campo con cinque falli a metà del quarto, ha messo a segno un paio di tiri da tre punti che hanno spinto i Lakers a superare il nastro e a ottenere la sesta vittoria consecutiva in casa per iniziare la stagione.
Si tratta del miglior inizio d’anno all’interno del proprio palazzo dal 2010. Nella stagione 1988-89, i Lakers hanno iniziato l’anno con 17 vittorie consecutive in casa.
I Lakers iniziano il girone di NBA Cup venerdì a San Antonio contro gli Spurs.