Carl Miller ha ancora il voltastomaco quando ricorda di aver visto tutti i volti sorridenti delle persone che sono state prese di mira per essere uccise da cosiddetti assassini.
“È orribile, semplicemente orribile”, ha dichiarato il giornalista tecnologico britannico a Fox News Digital. “Queste foto erano sempre molto piacevoli. Alcune erano le foto del loro profilo Facebook. Si fissano queste foto, che ci fissano a loro volta. Gli obiettivi appaiono sempre felici, affascinanti e spesso circondati dalla famiglia. … Li fissi negli occhi e pensi: “Hai idea di essere in pericolo?””.
Miller è il conduttore di un nuovo podcast di true-crime su Wondery, “Kill List”. Il film racconta come Miller si sia imbattuto in un falso sito di killer a pagamento sul dark web, spingendo lui e il suo team ad avvertire la polizia.
Durante la sua indagine, Miller ha anche contattato le potenziali vittime per informarle che le loro informazioni private, tra cui indirizzi di lavoro e fotografie, erano state pubblicate online.
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“Kill List” segue la saga di Carl Miller che indaga su un falso sito di killer a pagamento nel dark web. (Wondery)
La serie copre alcuni dei 175 ordini di uccidere che la squadra di Miller ha consegnato alla polizia, come riporta The Hollywood Reporter. Secondo il giornale, queste informazioni hanno portato a 32 condanne e a oltre 150 anni di carcere.
“Alcuni di questi ordini di uccidere andavano avanti, pagina dopo pagina”, ha ricordato Miller. Le istruzioni erano molto pratiche, del tipo: “L’obiettivo tende a uscire a quest’ora del mattino. Questa è la sua macchina e questo è il luogo in cui lavora. Fate attenzione, hanno un cane”. C’erano molte istruzioni su come portare a termine il colpo”.
“Si passava anche alle giustificazioni sul perché la persona dovesse morire”, ha aggiunto. “Dovevamo esaminarle con attenzione perché erano i nostri migliori indizi su chi avrebbe potuto eseguire l’ordine. … È una cosa molto difficile da fare, scrutare direttamente nella mente di qualcuno che vuole… uccidere qualcun altro. E non è un luogo con cui la maggior parte delle persone si confronta nella vita di tutti i giorni”.
Carl Miller, giornalista tecnologico con sede nel Regno Unito, è il conduttore di “Kill List”. (Wondery)
La saga è iniziata nel 2020 quando Chris Monteiro, un tecnico informatico e hacker, navigando sul sito ha trovato una vulnerabilità di sicurezza che gli ha permesso di accedervi completamente, come riporta The Guardian. Secondo il giornale, ha trovato una “lista di morte”, un foglio di calcolo che elencava centinaia di persone di tutto il mondo che i clienti volevano eliminare.
“Avevamo intenzione di fare un podcast, che avrebbe dovuto ripercorrere gli assassinii della rete oscura degli ultimi anni”, ha spiegato Miller. “Non lo avevamo previsto, ma Chris ha iniziato a inviarci questi ordini di uccisione in diretta. La maggior parte della storia del podcast è costituita da noi che ci affanniamo a cercare di affrontare tutto questo, cercando di dargli un senso e di reagire in modo responsabile”.
Con l’aiuto di Monteiro, Miller ha potuto esaminare i messaggi privati tra i clienti e il proprietario del sito web. Secondo il Guardian, il sito web era una truffa gestita da un truffatore rumeno che non aveva alcuna intenzione di fornire i sinistri servizi. Al contrario, il truffatore ha intascato il pagamento.
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Carl Miller ha tentato di avvertire la polizia, ma è stato deriso. Ha quindi deciso di contattare gli obiettivi. (Annette Riedl/Picture Alliance via Getty Images)
“La gente credeva che il sito fosse reale, ma non lo è”, ha spiegato Miller. “Il sito di killer a pagamento non invia assassini. Non ha alcun interesse a inviare assassini. I criminali informatici rumeni hanno interesse a sottrarre il denaro agli autori dei reati, tutto qui. E ce ne siamo resi conto molto presto. Non appena abbiamo iniziato a intercettare questi ordini di uccidere, abbiamo potuto leggere che nessuno degli assassinii stava avvenendo.
“Se erano veri assassini, erano i più incompetenti che si potessero incontrare”, ha aggiunto Miller. “Continuavano a perdersi, perdevano la pistola, l’obiettivo era troppo protetto o si trovava in un altro paese. Erano semplicemente incompetenti perché non c’erano sicari. I criminali informatici rumeni cercavano solo di estorcere più denaro possibile. E poi, da quel momento in poi, ignoravano la persona.
“Ma abbiamo capito che il vero pericolo veniva dalle persone che erano state inserite nell’elenco. Erano mortalmente seri”.
Chris Monteiro, un tecnico informatico e hacker, avrebbe navigato sul sito e avrebbe trovato una vulnerabilità di sicurezza che gli ha consentito di accedere completamente al sito. (Wondery)
Il prezzo della morte variava, ha detto Miller.
“C’è stato un caso nel Regno Unito, un triangolo amoroso”, ha spiegato. “C’era un direttore di un negozio che aveva una relazione con due dipendenti. Uno di questi dipendenti ha cercato di uccidere l’altro. L’ordine era solo per circa 100 sterline (126,38 dollari). È il più piccolo che abbiamo visto. Ma poi c’è stato un medico statunitense che ha pagato oltre 50.000 dollari per il colpo. Abbiamo visto tutto quello che c’è in mezzo. C’erano molti ordini tra i 10 e i 40 mila dollari”.
Miller ha raccontato che, una volta capito che gli ordini erano reali, ha chiamato immediatamente la polizia locale nel Regno Unito.
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“Se erano veri assassini, erano i più incompetenti che si possano incontrare”, ha detto Carl Miller a Fox News Digital. (Thomas Trutschel/Fotothek via Getty Images)
“Credo che fossero preoccupati che fossi pazzo”, ha detto Miller. “Quando si sono convinti che non ero pazzo, hanno preso la cosa sul serio. Ma il problema era che questi ordini erano diffusi in tutto il mondo. Abbiamo avuto casi in Russia, Finlandia, Spagna, Stati Uniti… Siamo stati derisi da una stazione di polizia in Spagna. È stato registrato, la polizia rideva di noi.
“In America, la polizia ha detto a uno degli obiettivi che pensava fossimo noi i truffatori. In Svizzera, la polizia ha detto a uno degli obiettivi che sospettava che fossimo noi a gestire il sito per una storia. Non c’erano prove che tutto ciò fosse vero.
“Direi che quello è stato probabilmente il momento più basso e difficile di tutta l’indagine per noi”.
Quando Miller e la sua squadra hanno avuto la sensazione di non essere presi sul serio dalla polizia, hanno contattato gli obiettivi stessi nella speranza di metterli in guardia. Erano anche disposti a fornire agli obiettivi tutto ciò di cui avevano bisogno per informare le forze dell’ordine.
Steven Allwine ha dichiarato alla polizia di essere arrivato a casa e di aver trovato la moglie morta per un colpo di pistola autoinflitto alla testa. Ma gli investigatori hanno trovato incongruenze con lo scenario del suicidio e hanno scoperto che aveva cercato di ingaggiare un sicario sul dark web. Nel 2018, il residente del Minnesota è stato condannato all’ergastolo senza possibilità di libertà vigilata. (Ufficio dello sceriffo della contea di Washington)
“È molto insolito uscire dal normale ruolo di giornalista”, ha detto Miller. “I giornalisti riferiscono. Aspettano. Osservano. Ma non intervengono. E penso che se ci fosse stato un altro modo per intervenire in un altro modo che avrebbe mantenuto queste persone al sicuro, lo avremmo fatto prima. Ma non siamo riusciti a pensare a nessun altro modo che fosse efficace. … C’erano i criminali informatici rumeni che cercavano di nascondersi da noi, ma anche la polizia che non ci credeva. … Ecco perché l’abbiamo fatto”.
All’inizio, Miller era preoccupato di raggiungere gli obiettivi, chiedendosi se coloro che volevano farli fuori si sarebbero fatti prendere dal panico e avrebbero “preso in mano la situazione”. Inoltre, non voleva che coloro che li ricevevano “avessero un attacco di panico”.
La reazione che ha ricevuto è stata scioccante.
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Alcuni dei bersagli erano, tra gli altri, ex amanti e attuali coniugi. (Getty Images)
“La maggior parte delle persone era stoica e calma durante le chiamate”, ha detto Miller. “Ci è voluto un po’ di tempo per far passare il messaggio. Una delle donne con cui ho parlato era così serena che non ha nemmeno cambiato i suoi programmi per la sera. È andata a trovare la sua amica che vive proprio accanto al marito che l’ha abbandonata.
“Un ragazzo del Wisconsin ha fatto domande molto ragionevoli. Ma quando gli abbiamo parlato una settimana dopo, mi ha detto che era circondato da un costante senso di insicurezza. Parcheggiava l’auto, scendeva dalla macchina e si preparava a combattere. Aspettava sempre che qualcuno saltasse fuori dai cespugli. Ogni volta che spalava la neve, ogni volta che passava una macchina, si precipitava in casa. … Penso che una volta che si è capito, è molto difficile per le persone trovare il modo di sentirsi di nuovo al sicuro”.
Il podcast ha rivelato che, alla fine, l’FBI ha avuto sentore dell’indagine di Miller. Credeva che fosse autentico.
Secondo Carl Miller, l’FBI prese sul serio la sua storia. (Alex Wong/Getty Images)
“Quando hanno verificato le informazioni e hanno visto che erano reali, hanno iniziato a indagare sui casi statunitensi. … Dopo questo, abbiamo iniziato a vedere indagini di polizia più efficaci”.
Miller spera che il podcast contribuisca a sensibilizzare l’opinione pubblica su siti simili che potrebbero essere in circolazione. E questo, ha detto, potrebbe accadere a chiunque.
“Non voglio spaventare inutilmente le persone, ma credo che una delle grandi sorprese che ho avuto sia stata la normalità di tutti, sia che fossero bersagli che autori. Pensavo che avremmo avuto a che fare con affari di droga andati male o con il crimine organizzato, ma non è stato così.
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“Le persone sulla lista e quelle che le hanno inserite, nella maggior parte dei casi, assomigliavano a voi e a me. Avevano vite normali, lavori normali. E, nella maggior parte dei casi, gli autori erano in grado di mantenere un’immagine pubblica di rispettabilità mentre cercavano segretamente, e a volte disperatamente, di far uccidere qualcuno”.
“Kill List” è disponibile ovunque ci siano podcast.