DeShaun Foster ha ottenuto contemporaneamente le prime vittorie in allenamento e in trasferta, UCLA sopravvivono al caldo e a un crollo degli special team per battere le Hawaii.
La sua prima striscia di vittorie è stata ottenuta grazie a due trionfi in fila. su Rutgers e Nebraska nell’ambito di un programma di trasferte brutali in cui i Bruins percorreranno circa 22.048 miglia.
Una prima che comporterebbe solo un breve viaggio in autobus gli è sfuggita incredibilmente. I Bruins non hanno ancora vinto una partita nello stadio che il loro allenatore ha chiamato casa per più di un quarto di secolo, con uno 0-3 in questa stagione.
Ci riproveranno venerdì sera: i Bruins (3-5 in totale, 2-4 nella Big Ten) affronteranno Iowa (6-3, 4-2) al Rose Bowl indossando le uniformi del passato in una partita che si spera abbia un sapore storico. L’ultima volta che queste squadre si sono incontrate è stato nel Rose Bowl del 1986, con la vittoria di UCLA per 45-28 che ha segnato il suo più recente trionfo in una partita disputata in casa.
“Abbiamo fatto bene in trasferta”, ha detto Foster, “quindi sto cercando di capire come possiamo fare la stessa cosa al Rose Bowl”.
Ecco cinque cose da vedere in una partita che sarà trasmessa da Fox alle 18.00 PST:
Cambiare la narrazione
È curioso cosa possano fare alcune vittorie per una squadra e per il suo allenatore.
Nel giro di qualche settimana, Foster è passato da essere criticato a essere lodato.
La sua squadra è apparsa a tratti dominante nelle ultime due partite. Un attacco che stava per stabilire un record di inutilità si sta muovendo grazie alle ottime giocate del suo quarterback. E l’allenatore, un tempo sulla difensiva, è diventato scherzoso con i giornalisti, scherzando abitualmente sul suo abbigliamento.
Foster potrebbe fare il passo più importante verso il successo della sua stagione d’esordio con una vittoria contro l’Iowa. Ciò farebbe schizzare i Bruins verso la metà della classifica della Big Ten e sosterrebbe le loro speranze di vittoria, incoraggiando al contempo i donatori a fornire più fondi per il nome, l’immagine e la somiglianza, necessari per assicurarsi una forte classe di trasferimento del portale.
A differenza del predecessore Chip Kelly, Foster ha detto di credere che lo slancio possa essere trasportato da una partita all’altra – fino a un certo punto.
“Penso che la vittoria sia contagiosa”, ha detto Foster. “Una volta ottenuta una vittoria, i ragazzi capiscono cosa serve per vincere. Quindi, si torna a guadagnare una vittoria, capite?”.
Forza contro forza
Il running back dell’Iowa Kaleb Johnson.
(Charlie Neibergall / Associated Press)
UCLA non ha mai affrontato un running back del calibro di Kaleb Johnson dell’Iowa in questa stagione.
L’All-American di metà stagione è al secondo posto a livello nazionale con 142,1 yard corse a partita e ha pareggiato il record della scuola in una singola stagione con 20 touchdown (19 corse, uno ricevuto). Ha segnato almeno un touchdown in ogni partita e ne ha segnati tre in quattro gare.
“Questo ragazzo è speciale”, ha detto Foster. “Più porta e più va avanti, quindi bisogna solo trovare il modo di farlo scendere e di far sì che si avvicini al pallone e non sia un solo uomo a farlo”.
Fortunatamente per i Bruins, sono stati tra i migliori della nazione nel fermare la corsa. La loro difesa contro la corsa concede solo 100,4 yard su terra a partita, classificandosi al n. 11 della nazione.
“Quello che fanno loro si adatta a quello che facciamo noi”, ha detto Foster, “quindi vedremo chi la spunterà”.
Tempo di chiusura
Foster ha detto che la sua priorità principale questa settimana è stata quella di finire più forte. I Bruins hanno avuto un vantaggio di 35-19 contro Rutgers e di 27-7 contro Nebraska, prima che ciascuno di questi avversari si avvicinasse a un solo punto nei minuti finali.
Le penalità sono state una parte importante di queste rimonte. I defensive backs di UCLA sono stati chiamati per tre penalità consecutive alla fine della partita contro Rutgers. Tre penalità antisportive contro i Bruins hanno contribuito a far segnare Nebraska.
“Li abbiamo rimessi in gioco”, ha detto Foster.
Lo stanno capendo
Il ricevitore della UCLA Kwazi Gilmer.
(Matthew Hinton / Associated Press)
Kwazi Gilmer, il ricevitore matricola di UCLA, è stato un po’ schivo quando gli è stato chiesto il nome dell’azione in cui ha segnato un touchdown da 48 yard contro Nebraska, non volendo svelare alcuna informazione sullo schema del coordinatore offensivo Eric Bieniemy.
Una cosa però l’ha riconosciuta.
“Sono molte parole”, ha detto Gilmer.
La padronanza di tanti nuovi concetti ha comportato una curva di apprendimento che non appare più ripida. UCLA ha subito una media di 31 punti nelle ultime due partite, più che raddoppiando la media di 14,5 punti registrata all’inizio del campionato (1-5).
“Tutti giocano a calcio”, ha detto Gilmer. “Prima era come se non potessimo sbagliare, non potessimo sbagliare. Ma ora stiamo giocando a calcio e ci stiamo divertendo. Credo che la cosa migliore del football sia quando ci si diverte e si dà il massimo, si va in campo e si fanno delle giocate”.
Tempo di Garbers
Il quarterback di UCLA Ethan Garbers lancia contro Nebraska.
(Rebecca S. Gratz / Associated Press)
L’impennata offensiva di UCLA è stata in gran parte alimentata dal suo quarterback.
Nelle ultime due partite, Ethan Garbers ha completato il 77,8% dei suoi passaggi per 602 yard e sei touchdown senza alcun intercetto. Questi numeri sono particolarmente impressionanti se si considera che nelle precedenti cinque partite aveva lanciato per quattro touchdown e nove intercetti.
“C’erano un paio di cose sfortunate che stavano accadendo per lui e non era Ethan”, ha detto Foster. “Stavamo ancora cercando di mettere la O-line esattamente dove volevamo che fosse e, sai, a volte poteva avere una mano in faccia o qualcuno e potevamo avere un paio di lanci sfortunati. Ma credo che si sia stabilizzato, sia rimasto in piedi e abbia fatto delle giocate.
“È un giocatore da top 10 in questo campionato e credo che finalmente stia facendo capire a tutti quanto può essere bravo”.