Trinity Rodman ha un magnetismo particolare, che prende le contraddizioni e trova l’armonia.
È un talento di livello mondiale, ma si autodefinisce “studentessa”.
La 22enne è tutt’altro che finita.
La Rodman è la prima ad ammettere di tendere a guidare con le proprie emozioni, ritenendo che questo faccia parte di ciò che la rende la giocatrice che è. A volte funziona, ma altre volte le è costato caro, come il cartellino giallo ricevuto durante la partita della nazionale femminile statunitense contro la Colombia nella CONCACAF W Gold Cup di quest’anno.
“Mi sembra che tutti l’abbiano accettato”, dice mentre siamo seduti davanti al mio computer a rivedere i momenti salienti degli ultimi quattro anni della sua carriera. “Come dire: “Oh, ecco di nuovo Trin””.
In quei momenti ha avuto la sensazione che le persone la percepissero come inavvicinabile, ma vuole ascoltare le critiche perché vuole crescere. Le sue emozioni sono fondamentali in questo processo.
“È un equilibrio perché, per me, credo che la parte emotiva del mio gioco mi renda divertente, e credo che mi renda Trinity”, dice. “Non voglio mai che questo cambi. Non voglio mai essere un robot”.
Il suo atletismo naturale e il suo talento potrebbero dare l’impressione di essere poco allenabili, ma non è stato questo il caso della Rodman. Con un allenatore di club diverso ogni stagione e tre manager della nazionale in tre anni, ha trovato la calma nel caos.
“È quasi più spaventoso quando tutto fila liscio o quando vinciamo tutte le partite senza problemi”, dice.
La Rodman ha la stoffa della superstar e si identifica come un’intrattenitrice tanto quanto un’atleta.
“Voglio sempre essere la giocatrice (che fa chiedere alla gente): “Cosa farà oggi?””, dice.
Ma fuori dal campo, la Rodman abbraccia i fan come se fossero amici di una vita, prendendosi del tempo per discutere della partita o per apparire in un video di TikTok. Il “Trin Spin”, una mossa di calcio giovanile che ha fatto sua, affascina le folle con un senso di meraviglia infantile, e le piace ridere dei momenti salienti con i fan dopo una partita.
“I miei compagni di squadra mi incitano a farlo”, dice sorridendo della sua mossa preferita. “Dico: ‘Ragazzi, l’abbiamo imparato nella U-10’. È la cosa più facile che si possa fare nel calcio. Ma tutti pensano che sia una cosa magnifica che nessuno potrà mai fare”.
“Penso che avere una mossa caratteristica sia da malati, ma avere una mossa caratteristica così semplice è ancora meglio”.
“Sembra passata un’eternità”, dice Rodman mentre guardiamo il suo primo gol con gli Spirit.
Ha segnato cinque minuti dopo il suo debutto con la squadra durante la Challenge Cup 2021, allora una competizione precampionato. Essere la più giovane giocatrice draftata nel 2021 comporta determinate aspettative, ma la 18enne non si aspettava nemmeno di giocare.
“Non mi aspettavo di entrare”, dice Rodman. Durante la preseason pensavo solo: “Sono un giocatore che si allena. Migliorerò sempre di più’. Come se fossi giovane. Non hanno idea di cosa aspettarsi.
“Una cosa dei Washington Spirit 2021 è che ci piaceva giocare la palla sopra la testa. Era un piano di gioco per noi”, dice, osservando il difensore Natalie Jacobs Il giocatore riceve un lungo passaggio che si estende su tutto il campo e che arriva fino al ginocchio di Rodman.
“Ricordo di aver pensato in particolare: ‘Oh mio Dio, non riesco a capire dove arriverà la palla’. Per fortuna è atterrata proprio sulla mia coscia, e onestamente è scivolata perfettamente per quel tocco di preparazione. Non ne ho avuto bisogno di un altro.
Stavo per dribblare ancora un po’, ma quando ho visto che il portiere era così lontano dalla linea, ho pensato: “Ok, devo fare qualcosa”.
“Il mio obiettivo era quello di entrare in zone pericolose con la mia velocità e il mio atletismo. In partita ho pensato solo a questo, a stare dietro le spalle, a inserirmi tra i difensori centrali e a trovare un modo per inserirmi alle spalle.
Ma per quanto riguarda il controllo e il gol vero e proprio, mi sembra di aver pensato solo: “Oh mio Dio, devo farcela”. Nessuno si aspettava che lo facessi”.
2021 NWSL stagione regolare: Washington Spirit 3-0 Corsa Louisville
Come ha detto Rodman, le palle lunghe sopra la testa erano una firma di Spirit nella stagione 2021. Era in grado di prepararli tanto quanto di segnarli.
Durante i primi 10 minuti di una partita di regular season contro l’expansion team Racing Louisville, Rodman ha rubato la palla al difensore Erin Simon.
“È una parte del mio gioco che a volte viene trascurata”, dice Rodman. “Ovviamente la gente sa che difendo molto, ma credo che ciò che è migliorato nel mio gioco sia l’energia in prima linea nella metà campo d’attacco, ma anche in difesa”.
“Sento di essere migliorato molto nell’aggiustare il mio corpo molto velocemente e nel fissare il difensore, osservando i suoi fianchi, i suoi piedi, i suoi occhi, osservando tutto. Quest’anno ne ho avuti un paio così, conquistando la palla proprio in quel modo”.
L’azione inizia con Rodman che legge il difensore. È una cosa che ha visto anche nelle sue compagne di squadra, sottolineando che la debuttante Washington Makenna Morris ha fatto qualcosa di simile contro il Coraggio della Carolina del Nord nella finale della stagione regolare 2024 degli Spirit, la scorsa settimana.
Tornando al filmato del 2021, Rodman dice: “Adoro quel gol, ma per me è stato solo l’intero sforzo di squadra di vincerlo e di sapere subito: ‘Ok, abbiamo bisogno di questo dietro’, e ovviamente la qualità”.
“Sono molto contento di come è andata a finire. Sapevo di doverla mettere alle spalle del difensore e (l’attaccante Ashley) Hatch poteva onestamente fare il resto se l’avessi messa nel posto giusto. Lei ce l’ha fatta”.
Il gioco di difesa nella metà campo avversaria è passato attraverso sette head coach e interim con gli Spirit. È uno dei tanti strumenti che Rodman tiene nella sua cassetta.
“Corro molto in difesa, ma si tratta di fare quel lavoro il più velocemente possibile”, dice. Alla nostra squadra piace dire: “First five, big five”, cioè “nei primi cinque secondi riconquistiamo la palla”.
“Non si difende per conquistare la palla, ma per segnare un gol. Questa mentalità c’è sempre stata, e ovviamente è migliorata sempre di più, e il mio posizionamento è migliorato.
“Mi sembra che anche nei primi due anni, ero più che altro io a correre tanto per seguire le tracce, mentre ora sono nella posizione giusta per tagliare il passaggio, in modo che il passaggio non avvenga nemmeno. È sempre stato così, ma sto diventando più intelligente”.
Un aspetto che ha aiutato quest’anno è lo stile di gioco degli Spirit, più basato sul possesso, implementato dall’ex FC Barcelona Femení e dal suo allenatore. Champions League-allenatore vincente Jonatan Giráldez, che ha preso in mano la squadra in estate.
Amichevole internazionale 2022: Stati Uniti 9-0 Uzbekistan
“Non lo dimenticherò mai”.
Prima di diventare professionista, Rodman è stata nominata giovane giocatrice dell’anno per il calcio statunitense del 2020, grazie soprattutto ai suoi nove gol che hanno aiutato gli Stati Uniti a vincere il campionato femminile U-20 CONCACAF del 2020. (Ha perso il premio quell’anno, ma lo ha vinto nel 2021 dopo aver collezionato anche il titolo di rookie dell’anno della NWSL, di NWSL Best XI e un trofeo del campionato con gli Spirit). Ma giocare per la squadra maggiore è un’esperienza completamente diversa.
“Credo che per tutto il primo anno di permanenza in Nazionale mi sia mancata molta fiducia, non sapendo che ruolo avrei avuto e non sentendomi una giocatrice all’altezza”, racconta Rodman.
“Ovviamente, quando entri in una squadra nazionale, tutti sono bravi e tutti sono grandi. Per me, volevo solo mantenere questo posto.
“Mi ci è voluto un po’ di tempo per capire che in Nazionale potevo essere lo stesso giocatore degli Spirit. Stavo pensando troppo e cercavo di avere un ruolo diverso quando in realtà potevo avere lo stesso ruolo, solo in modo diverso”.
Quando la Rodman ha finalmente sfondato con la squadra, è stato grazie a una giocata messa a punto da due sue compagne di squadra degli Spirit. L’ex centrocampista degli Spirit Ashley Sanchez controlla la palla con tre giocatori dell’Uzbekistan che si avvicinano.
Da lì è stato un rapido passaggio a triangolo per Hatch…
… che ha colpito di prima intenzione Rodman (n. 14, sotto) per segnare.
“Avendoli lì, sapendo che conoscevano le mie tendenze… non ho dovuto fare ripensamenti”, dice Rodman. “Non dovevo pensare: ‘Oh, se faccio un casino, si arrabbieranno’.
“È stata più un’accettazione del fatto che sono abituati a vedermi segnare o ad avere questo turnover. Mi ha sicuramente aiutato a essere meno spaventato in quel momento”.
Rodman ha paragonato la sensazione e i successivi festeggiamenti con Hatch, Sanchez e i compagni di squadra degli Spirit Kelley O’Hara e Andi Sullivandi avere la mamma o i fratelli che la sostengono.
Ora è Rodman a far parte di una classe di giovani veterani con la USWNT, accogliendo un gruppo ancora più giovane.
“È sicuramente diverso perché… non ci sono tutti gli occhi puntati su un’unica adolescente che arriva”, dice Rodman. “Ci relazioniamo su molte più cose, e credo che questo aiuti le giovani giocatrici ad avere fiducia, perché abbiamo un’interazione divertente e stravagante dentro e fuori dal campo. Penso che questo allenti i nervi per loro, e non voglio parlare per loro, ma è quello che sento”.
Stagione regolare NWSL 2023: Washington Spirit 3-1 San Diego Wave
“Amo questo gioco”, dice Rodman con un sospiro.
La sua esasperazione non è dovuta al fatto che la squadra ha perso. La squadra ha vinto nettamente contro la Onda di San Diego. Si struggono per quel legame “speciale” con Sanchez, così raro perché avvenuto all’inizio della carriera di Rodman.
“Giocare con una persona con la quale ti trovi così bene, mi rende felice vedere quei filmati. Avevamo sicuramente un legame speciale”, dice di Sanchez, che si è unito agli Spirit un anno prima di Rodman.
Rodman e Sanchez hanno realizzato direttamente sei gol nelle loro tre stagioni insieme, prima che gli Spirit cedessero quest’ultima alle North Carolina Courage durante il Draft NWSL del 2024 in cambio di 250.000 dollari in denaro di assegnazione. È stata una mossa che “colpire l’anima” e “sconvolto” entrambi i giocatori.
Mi piace molto quella clip, perché mi ricordo di quel gioco, che è successo più volte, in cui stavo guidando e le passavo la palla, e lei mi guardava e diceva: “Colpa mia. Ho preso la prossima”. Ed era davvero divertente”.
In vista del gol, Rodman sfrutta la sua velocità per staccarsi dal difensore dell’Onda prima di scegliere di giocare il passaggio aperto.
“È un’altra parte del mio gioco che ritengo sia migliorata”, ha dichiarato. “Sento che 2021 Trinity avrebbe provato a tirare con tre difensori che si avvicinavano a lei. Per me si è trattato solo di altruismo: “Guiderò il più possibile, permetterò a tutti di avvicinarsi e la farò scivolare su Ash”. Volevo solo attirare il maggior numero di persone in modo che lei avesse un’opportunità migliore”.
Ha anche cronometrato bene la sua corsa.
“È stato davvero bello essere dotati di (velocità), ma penso che sia stato molto utile usarla in modi diversi”, dice Rodman. “Anche questo OlimpiadiHo guardato un paio di filmati dei miei dribbling, o anche delle pause prima e poi ho usato l’accelerazione invece di andare subito. Mi sembra che sia facile calciare e correre, sapendo di essere più veloce, ma trovare modi diversi per usarlo credo sia davvero fantastico”.
In questa stagione Rodman ha avuto molte meno opportunità di trovare questi momenti.
“Mi sembra che questo abbia a che fare con i difensori che mi affrontano”, dice. “Mi studiano di più, il che è un complimento che fa schifo. Allo stesso tempo, giocano in modo molto diverso. Sono più stretti alle mie spalle. Sanno che mi piace stare sempre ai miei piedi.
“Ora che ho meno spazio per farlo, e meno volte in cui ricevo quei piccoli passaggi scivolati nella tasca, nella cucitura, devo capire quando è il momento di usarli a mio vantaggio. Sento di poter creare una separazione, anche se è bloccata contro la linea laterale, sento di poterla sfruttare e di trovare il modo di ottenere un centimetro di spazio per accelerare. Quindi è stato davvero difficile da gestire, ma è stato divertente capire quando e come farlo”.
Dominare le sue emozioni e trovare fiducia con la USWNT
Quando arriviamo alla doppietta di Rodman contro il Galles nel 2023, non guardiamo il filmato. Ma Rodman ha una memoria quasi fotografica della sua partita.
“Onestamente è stata una delle poche partite in cui mi sono sentita davvero sicura (con gli Stati Uniti nel 2023) e ho giocato davvero come me stessa”, dice Rodman. “Si vede che non avevo paura. … E con quei due gol, mi sembra che sia una cosa automatica.
“Il primo gol è stato un mio errore nel trovarmi davanti alla porta. Il secondo è stato perché non volevo che (il difensore del Galles) ne uscisse. Avevamo provato a segnare. Volevamo fare questo gol. Come dire, la stessa energia”.
In quella partita ho pensato: “Finalmente ho rotto il sigillo e posso essere me stesso. Sono a posto”, dice Rodman. “Anche durante la Coppa del Mondo (2023) stavo ancora cercando di trovare la mia strada, ma quella è stata, credo, la partita della svolta per me”.
Gli Stati Uniti caddero agli ottavi di finale di quella Coppa del Mondo, perdendo ai calci di rigore contro la Svezia.
“È stata una cosa per cui abbiamo lottato e che ci aiuterà a crescere, ma non è una battuta d’arresto e non credo che nessuno di noi l’abbia vista in quel modo”, ha detto a proposito del torneo. “È stato ovviamente terribile subito dopo, ma abbiamo sempre guardato alla cosa in modo positivo”.
Gli Stati Uniti si sono ripresi otto mesi dopo, vincendo la CONCACAF W Gold Cup inaugurale sotto la guida dell’allenatrice ad interim Twila Kilgore, con la promessa di Emma Hayes all’orizzonte. Nei quarti di finale, gli Stati Uniti hanno affrontato un incontro fisico ed emotivo con la Colombia che ha portato a 31 falli totali e sette cartellini gialli, uno dei quali a Rodman. La partita ha visto molti giocatori esprimere le proprie frustrazioni.
“Mi sento come se, essendo emotiva, la gente pensasse che non sono così allenabile o avvicinabile in queste situazioni”, dice. “Ma sono estremamente aperta alle critiche. Voglio le opinioni degli allenatori e dei giocatori. Voglio che le persone che mi circondano sappiano cosa provano”.
L’allenatore della USWNT Hayes ha abbracciato questo approccio.
Ho imparato molto, ed Emma mi ha onestamente aiutato perché mi ha detto chiaramente: “Ehi, non voglio costringerti a essere qualcuno che non sei”. Dice solo che c’è un tempo e un luogo per questo.
Dalle Olimpiadi a oggi, sento di essere una me completamente diversa, ma ho avuto ancora quei momenti in cui ho pensato: “Oh, mio Dio”, o ho preso in giro qualcuno, o ho parlato male, o qualsiasi altra cosa. Penso che sia un equilibrio, di sicuro, è trovare il tempo per farlo in modo strategico.
“Anche con la mancanza di tempo che aveva con me, (Hayes) sapeva come dirmelo senza eccedere… È stato davvero bello il modo in cui l’ha fatto e il modo in cui l’ha fatto come allenatore e come persona.
Il lato allenatore dice: “Va bene, dobbiamo rilassarci. Ti vogliamo in campo. Non vogliamo che vi becchiate dei rossi. Non vogliamo che l’arbitro non sia dalla nostra parte per questo motivo”. Ma allo stesso tempo, come dire: “Lo capisco. Puoi avere quei momenti, ma se li hai, faremo venire Lindsay (Horan), faremo venire Soph (Smith). Faremo venire Rose (Lavelle) per mediare, come se fosse una situazione da poliziotto buono e poliziotto cattivo”.
Guardiamo l’assist di Rodman alla fine del primo tempo per Jaedyn Shaw contro la Colombia. La squadra avversaria giocava su una linea difensiva alta, cercando di mettere in fuorigioco gli attaccanti statunitensi.
“È un gioco molto pericoloso da fare, ad essere onesti. Penso che sia molto intelligente, ma se sbagliano un po’,” avverte Rodman. “Cerco sempre di ottenere il vantaggio, e mi rendo conto che non ho bisogno di essere sulla linea di fondo per ottenere il vantaggio. Il mio slancio è già in avanti.
Quindi, in questa clip, ho cercato di prendere le distanze e di posizionarmi per primo, e sapevo che nel momento in cui avessi ottenuto lo spazio sarei stato in grado di andare avanti e di avere ancora lo slancio per batterli”.
“Penso che sto solo cercando di creare una separazione e di avere ancora il mio slancio. Credo che sia una cosa molto importante, soprattutto in questo caso, se puoi continuare a correre per tutto il tempo su una trappola del fuorigioco. Non devi fermarti per assicurarti di essere in gioco”.
L’origine del “Trin Spin
Una parte fondamentale del gioco della Rodman è l’audacia di provare cose nuove, ed è così che è nato il “Trin Spin”.
L’ha mai praticato?
“No, perché so che non funzionerà in allenamento”, dice. “Tutti quelli con cui mi confronto qui mi dicono: ‘Non provarci. Non funzionerà’. Io so che non funzionerà”.
Rodman ha iniziato a fare la mossa nel 2023. L’ha provata in una partita contro il Seattle Reign solo per vedere cosa sarebbe successo.
“Ora sono più intelligente. Sono in grado di capire quando è il momento giusto e come farlo”, dice Rodman.
“Non è nemmeno una conoscenza. Quando succede, è una cosa stranissima. Riesco a sentire esattamente quando sono all’ultimo passo per arrivare dietro di me. Non so nemmeno come spiegarlo in modo migliore, ma credo che ci siano molte volte in cui mi trovo sulla linea laterale con il corpo non aperto e rivolto all’indietro, e penso: ‘Ok, c’è letteralmente un solo modo logico per passare'”.
Aspetta il suo momento, che a volte non arriva finché non sente la mano di un giocatore sulla schiena. Sa che se è in piedi con i piedi divaricati, lo è anche il difensore.
Durante l’estate, Rodman ha debuttato la mossa sul palcoscenico più importante, utilizzandola per segnare il gol di apertura delle Olimpiadi di Parigi contro lo Zambia. Gli Stati Uniti hanno vinto la partita per 3-0 e hanno conquistato l’oro poche settimane dopo.
L’USWNT È PARTITO E FUNZIONA. 🇺🇸
Trinity Rodman con una bella girata e una conclusione apre le marcature contro lo Zambia! #ParigiOlimpiadi pic.twitter.com/yyorSnoMSD
– NBC Olimpiadi e Paralimpiadi (@NBCOlympics) 25 luglio 2024
“Mi sembra che il Trin Spin sia stato anche il divertimento del calcio. Questa è la prova che il calcio deve essere divertente.
“Anche quando lo faccio, mi viene da dire: ‘he he he’. Mi sento come se l’avessi appena fatto a mio fratello da piccolo, e mi dico: “Beccato, riprova domani””. Ovviamente è una figata per quanto riguarda il calcio, ma è ancora più gratificante sapere che l’intero stadio dice: “Oh, mio Dio”. Penso che questa sia la parte più bella: divertirsi e la gente vuole guardarmi perché sono divertente, non solo perché sono bravo”.
È ciò che la rende felice durante la partita e dopo, quando può condividere questi momenti con i fan.
“Penso che dia loro qualcosa di cui parlare, ma è anche divertente interagire con i fan su momenti sciocchi come questo, come se fossero miei amici”, dice. “È umiliante, ma anche un’interazione molto sociale”.
Per Rodman, gli ultimi quattro anni sono stati all’insegna dell’apprendimento.
“Quando mi guardo indietro e ripercorro gli anni della mia crescita, direi che c’è stato più altruismo nel mio gioco”, dice. “Mi piace preparare i giocatori, avere l’attenzione e fare cose belle, attirare i difensori e tirare. Ma per me i miglioramenti sono arrivati grazie al legame che ho con la mia squadra, alla consapevolezza degli spazi che loro riempiono e che corrono su di me”.
Nel suo anno da rookie, la Rodman ha vissuto gli apici della vittoria del campionato NWSL e del titolo di rookie dell’anno. Ma fuori dal campo, il capo allenatore della squadra è stato rimosso dopo le segnalazioni di abusi verbali ed emotivi – il primo dei sei cambi di allenatore che ha subito a livello di club. La squadra ha anche subito un cambio di proprietà pubblica, con Michele Kang che alla fine ha acquistato la squadra dal precedente proprietario Steve Baldwin. Fuori dal campo, il club è stato spinto in più direzioni. In campo, i giocatori trovavano il modo di unirsi.
“Credo che la cosa più importante che ho imparato quell’anno è che è molto importante imparare dagli altri giocatori, anche se stai lottando per il posto contro di loro”, dice Rodman. “Per me, anche guardando le partite del 2021, se avessi avuto una buona giocata, sarei diventato un po’ egoista e avrei voluto mettere in risalto gli altri. Quando guardo quelle partite mi rabbrividisco, perché penso: “Che schifo! Perché ho fatto quel tiro? Perché ho dribblato? È stato disgustoso”.
“Quest’anno sto imparando anche dai rookie. … È pazzesco accettare il fatto che non sarai il miglior giocatore in campo ogni partita. Per quanto io abbia talento, lo so e questo mi ha aiutato molto”.
E Rodman sta ancora imparando. Si considera una giocatrice incompleta, in senso positivo.
“Voglio sempre che ci sia un 10% che possiamo trovare, quindi nel mio gioco in questo momento direi che è incompleto”, dice. “Sono nel mio stile di gioco più sicuro e aggressivo, ma sono anche nella mia epoca studentesca di calcio”.
(Foto in alto: Brad Smith/ISI/Getty Images; Disegno: Meech Robinson)