Mancano poco più di tre settimane ai meeting invernali della Major League Baseball, che non arriveranno mai abbastanza presto se siete appassionati di transazioni.
Con l’eccezione dell’affollato Los Angeles Angels (che giovedì ha aggiunto un altro veterano alla sua taglia), il primo atto dell’offseason ha fornito poche mosse degne di nota. Tutti i top 50 free agent non hanno ancora firmato e la prossima trade che ispirerà un social media manager a postare l’emoji degli occhi sarà la prima dell’inverno.
A cosa si deve la freddezza della stufa? Qui di seguito abbiamo identificato tre fattori che dovrebbero, a tempo debito, risolversi e permettere alla stagione offseason di ingranare la marcia successiva.
1. Il gioco di attesa di Soto
Ricorderete che la scorsa offseason si è trascinata fino a quando Shohei Ohtani ha fatto la sua scelta. Lo stesso effetto è in gioco quest’anno, ma con l’outfielder Juan Soto invece. Soto e l’agente Scott Boras si stanno incontrando con i cervelloni di varie squadre per stabilire quale sia il club più adatto (spoiler: sarà quello che offre più soldi). (Spoiler: sarà quella che offre più soldi).
Considerando il tipo di offerta di Soto, è logico che le squadre debbano aspettare di sapere a che punto sono prima di occuparsi dei loro piani B e C. Dopotutto, lo stesso Soto probabilmente costerà su base annua quanto alcuni free agent di medio livello messi insieme.
Realisticamente, stiamo parlando di una manciata di squadre che sono serie pretendenti all’acquisto di Soto. Che scuse ha il resto della lega? Siamo lieti che lo abbiate chiesto.
2. …e anche Sasaki
Mentre il prezzo previsto per Soto limita il suo mercato a pochi pretendenti realistici, l’esterno destro Roki Sasaki è per le masse. Sasaki, non ancora ufficializzato dai Chiba Lotte Marines giapponesi, è classificato da MLB come free agent amatoriale a causa della sua giovane età e del tempo di servizio da professionista. Questo, a sua volta, significa che può firmare solo per la cifra che una squadra può offrirgli dalla sua riserva di bonus internazionali.
Sasaki è un talento entusiasmante, un destro esplosivo la cui fama è stata quella di aver registrato un perfect game di 19 strikeout nel 2022. Raramente giocatori di questo calibro vengono messi a disposizione prima della stagione dei 23 anni. Se si considera che c’è un tetto massimo per le sue condizioni, è logico che tutte le squadre cercheranno di corteggiarlo, come è successo all’inizio della free agency di Shohei Ohtani.
Questo tipo di richiesta porta naturalmente a un processo di offerte prolungato, con le squadre che si tengono all’asciutto fino a quando non capiscono qual è la loro posizione nella corsa. L’agenzia libera di Sasaki ha la possibilità di svolgersi al rallentatore, poiché sarebbe conveniente sia per lui che per i Marines (che riceveranno un compenso in base alla cifra che firmerà) aspettare l’apertura del nuovo periodo internazionale dei free-agent il 15 gennaio prima di finalizzare un accordo – a titolo di riferimento, si ritiene che solo due squadre abbiano più di 2 milioni di dollari da offrire in questo ciclo, e queste sono le Los Angeles Dodgers e il Baltimore Orioles. Una volta che il calendario cambia, le piscine vengono rinnovate, con diverse squadre che vantano più di 7,5 milioni di dollari di fondi disponibili.
3. Dove sono i venditori?
Con tutta l’attenzione rivolta a Soto e Sasaki, è facile dimenticare che il mercato degli scambi è stato lento ad accelerare. Un motivo plausibile? La carenza di venditori.
Delle 18 squadre che hanno mancato la postseason, sono poche quelle che probabilmente venderanno i veterani: le Miami Marlins, Chicago White Sox, Colorado Rockiese Atletica. (E alcuni di questi club hanno passato l’estate a spostare i veterani, riducendo la loro capacità). Altrimenti? Gli Angels stanno chiaramente cercando di migliorare; gli Nationals, Pirati, e Rossi senza dubbio si vedono come squadre in ascesa; e così via.
Quando mancano i venditori, l’inverno potrebbe prendere alcune strade. In primo luogo, è possibile che il mercato degli scambi rimanga freddo per tutta la stagione. È anche possibile che alcune squadre marginali si mettano a vendere per approfittare del mercato (la Tampa Bay Rays ha fatto questo alla deadline), o che i club diventino più creativi e cerchino di mettere a punto qualche scambio di sfida tra loro (più facile a dirsi che a farsi, a ben vedere).
Come si svolgeranno le cose nei prossimi mesi è tutto da vedere. Tuttavia, c’è motivo di credere che sia solo una questione di tempo prima che i fornelli si scaldino.
