AMSTERDAM – Era metà pomeriggio di mercoledì, ma i corridoi ronzavano nella sede centrale di Tommy Hilfiger. Quasi nessuno di coloro che lavorano di persona era alla propria scrivania, a meno che non fosse assolutamente necessario. Al contrario, i dipendenti si affollavano nel Bel Bar all’interno dell’Hudson Building, con i posti in piedi che si estendevano nei corridoi e si snodavano dietro gli angoli. Il tutto nella speranza di scorgere Lewis Hamilton e George Russell.
I piloti di Formula Uno della Mercedes sono abituati alla fanfara, agli iPhone che saltano in aria e agli applausi scroscianti. Questa volta, però, gli applausi per due F1 Le stelle provengono dai dipendenti di una delle aziende di moda più importanti del mondo, il cui fondatore ha trascorso la maggior parte della sua vita legato al loro sport.
Il duo Mercedes indossa spesso abiti “normali” nel paddock, talvolta sfoggiando modelli Tommy Hilfiger. Gli outfit di Russell rispecchiano solitamente quelli di una volta, scegliendo capi di base da abbinare tra loro, mentre Hamilton sceglie capi più audaci o pezzi di collezioni. I loro outfit di mercoledì erano più classici e orientati verso Tommy Hilfiger.
La moda e gli sport motoristici sono settori influenti a livello globale, ma fino alle ultime stagioni il guardaroba dei piloti a bordo pista raramente andava oltre i kit standard delle squadre di F1.
“La F1 è uno sport sexy e i due mondi hanno molto in comune”, ha detto Hamilton durante il panel presso la sede di Tommy Hilfiger ad Amsterdam in vista del weekend del GP d’Olanda. “Ma per qualche motivo, per molto tempo, in particolare quando sono entrato in questo sport, nessuno si occupava di moda. Non si vedeva da nessuna parte. La gente indossava sempre cose spaiate”.
La situazione ha iniziato a cambiare. Mentre Hamilton usa da tempo la moda per esprimere se stesso, Russell è più recente. È l’ultimo esempio della convergenza tra la F1 e la moda, che permette ai piloti di esprimersi come altri atleti fanno da anni in altri sport, come la NBA, NHL e calcio.
La F1 e la moda sono state associate per anni e Tommy Hilfiger – il noto stilista americano che ha creato il marchio di moda preppy – è stato una colonna portante di diversi capitoli man mano che le industrie si avvicinavano. L’azienda newyorkese è passata dall’intrufolarsi nelle gare e dalla bancarotta all’essere sponsor dell’abbigliamento della Mercedes, partner ufficiale della F1 Academy e sponsor del prossimo film sulla F1.
“Ho sempre messo l’innovazione in cima alla lista e volevo essere dirompente”, ha dichiarato Hilfiger a L’Atletico. “Volevo pensare fuori dagli schemi e volevo essere il primo a fare certe cose, perché preferivo essere un leader piuttosto che un seguace, sempre”.
Intorno ai 12 anni, Hilfiger costruì i suoi go-kart, trasformandoli in carretti a quattro ruote che la gente usava per portare la spesa o in carrozzine per bambini. Un suo amico aveva un go-kart vero e proprio, con tanto di motore, e Hilfiger sognava di possederne uno proprio, ma la sua famiglia non aveva i mezzi finanziari necessari.
“Divenni creativo e decisi di trovare un modo per costruire qualcosa che assomigliasse a un go-kart e che mi desse l’emozione di scendere da una collina”, ha ricordato Hilfiger, “o di farlo spingere da uno dei miei amici da dietro o da uno dei miei fratelli più piccoli da dietro”.
Il suo amore si trasformò in un’ossessione durante l’adolescenza. Nato e cresciuto a Elmira, New York, Hilfiger era a soli 30 minuti di macchina da Watkins Glen, sede del Gran Premio degli Stati Uniti dal 1961 al 1980. È stato l’unico circuito in cui ha corso la F1 durante la sua adolescenza.
“Io e i miei amici andavamo a vedere di nascosto le gare perché non potevamo certo permetterci i biglietti, ma l’eccitazione e l’energia erano coinvolgenti”, ha detto Hilfiger. “Nel corso degli anni, ci siamo appassionati a molte squadre. Ero davvero un fan di John Player Special”.
La livrea è una delle più iconiche della Lotus in F1: la combinazione di colori oro e nero è entrata in scena nel 1972 ed è rimasta per 16 anni. Il Team Lotus è stato un costruttore potente negli anni ’60 e ’70, vincendo otto titoli.
“Mi piaceva il logo sulla macchina, mi piacevano le uniformi e mi piaceva il fatto che fossero anche una squadra vincente”, ha detto Hilfiger. Ma la sua passione è rimasta quella di un tifoso per diversi anni, quando ha iniziato a perseguire la sua carriera nella moda. Ha iniziato praticamente da zero: 20 paia di jeans e 150 dollari.
L’amore di Hilfiger per la moda è stato ispirato dai musicisti degli anni ’70 e dal loro abbigliamento. A 18 anni aprì People’s Place a Elmira, che però dichiarò bancarotta quando Hilfiger aveva 20 anni. Inizia a studiare il lato commerciale dell’industria della moda e nel 1979 si trasferisce a New York. Hilfiger si concentrò sul diventare uno stilista a tempo pieno e un uomo d’affari di nome Mohan Murjani investì nel nativo di New York in modo che Hilfiger potesse lanciare il suo marchio.
Nel 1985 nacque Tommy Hilfiger, il marchio di moda preppy, che divenne un pioniere del settore, soprattutto negli anni Novanta. L’idea di “F.A.M.E.” (acronimo di fashion, art, art, art, art, art, art, art, art, art, ecc. (che sta per moda, arte, musica e intrattenimento) lo ha costantemente ispirato. “La cultura pop sposta l’ago della bilancia della società”. ha detto a New York Times. Hilfiger è stato uno dei primi stilisti a fondere la celebrità e la cultura pop con la moda, come ad esempio quando ha sponsorizzato i tour di Britney Spears e dei Rolling Stones. E poi c’era la F1.
Silas Chou e Lawrence Stroll entrarono in scena nel 1989, quando la loro azienda acquisì Tommy Hilfiger. Il marchio stava cercando di entrare nel settore dell’abbigliamento femminile, ma decise di concentrarsi sull’abbigliamento maschile, che è il punto di partenza del marchio. Stroll, che molti appassionati di F1 conoscono come l’attuale presidente esecutivo del team Aston Martin di F1, ha costruito gran parte della sua fortuna nell’industria della moda. Suo padre, Leo Strulovitch, ha portato Ralph Lauren e Pierre Cardin in Canada, e Stroll ha poi aiutato Ralph Lauren a trasferirsi in Europa.
È stato Stroll a portare Tommy Hilfiger in F1, parlando allo stilista dell’opportunità di sponsorizzare il Team Lotus. I due hanno colto al volo l’occasione. A partire dal 1991, il familiare rosso, bianco e blu e la bandiera di Tommy Hilfiger adornano le auto e le uniformi di F1 della Lotus, insieme ai colori della squadra e agli altri sponsor.
“Abbiamo fatto tutte le uniformi e abbiamo iniziato ad andare alle gare in tutto il mondo. Ed è stato, ancora una volta, una sorta di dipendenza. L’energia, il rumore e l’eccitazione erano fenomenali”, ha detto Hilfiger. Abbiamo pensato: “Ok, siamo l’unico marchio di moda in questo campo e dovremmo essere in grado di fare l’abbigliamento, non solo per la squadra, ma anche di vendere l’abbigliamento”.
“Così abbiamo iniziato a vendere l’abbigliamento nei nostri negozi”.
Hilfiger ha portato un tocco moderno agli sport motoristici, unendo funzionalità e stile.
Nell’estate del 1994, una capsule collection e una campagna pubblicitaria ispirate agli sport motoristici sono arrivate sul mercato, fondendo l’amore di Hilfiger per gli sport motoristici e i colori del Team Lotus. I gialli, i verdi e i rossi brillanti caratterizzavano la collezione e riflettevano i due mondi. Il suo approccio era quello di disegnare “abiti dall’aspetto più sportivo” che fossero “autenticamente costruiti”.
La sponsorizzazione con il Team Lotus terminò nel 1994. Tuttavia, Hilfiger non lasciò completamente gli sport motoristici. Qualche anno dopo, Stroll e Hilfiger volarono a Modena, in Italia, per discutere di diventare sponsor e fornitore di kit Ferrari. L’opportunità, ha detto Hilfiger, era “un sogno che si realizzava”.
“Abbiamo incontrato l’intero team Ferrari ed è stato uno dei momenti più emozionanti della mia carriera”, ha dichiarato Hilfiger, “perché ho pensato che non solo avrebbe elevato il marchio, ma che far parte di un marchio così storico era qualcosa che andava oltre i miei sogni”.
Tommy Hilfiger è diventato lo sponsor dell’abbigliamento della Ferrari nel 1998, disegnando le uniformi dei piloti e i kit della squadra di F1. L’ispirazione è stata tratta dagli elementi della vettura, come i cerchioni cromati e la fibra di carbonio, e sono stati utilizzati tessuti che privilegiano le prestazioni.
Durante i quattro anni di sponsorizzazione, Tommy Hilfiger ha anche disegnato abbigliamento personalizzato per il Ferrari Challenge Series A e due collezioni globali per i tifosi. La collaborazione è terminata nel 2002, ma gli articoli sono oggi considerati oggetti da collezione.
“Ci piace sempre fare qualcosa di speciale e unico, e in quel momento, beh, già dai tempi della Lotus, quello che disegnavamo era molto speciale e unico, e ora sta passando a un livello completamente nuovo grazie alla disponibilità di tessuti tecnici che sono anche sostenibili”.
Al di là del mondo della F1, il marchio Hilfiger ha aumentato la propria visibilità nel corso degli anni Novanta e dei primi anni Duemila sponsorizzando eventi musicali e diventando popolare sia nel mondo hip-hop che in quello preppy. A un certo punto, la star del R&B Aaliyah è diventata una delle ambasciatrici del marchio Tommy Hilfiger.
Hamilton ricorda di averla vista in televisione con i suoi abiti. Il pilota della Mercedes dice di aver “sempre amato la moda”. Durante l’infanzia, ricorda di essere stato “fortemente influenzato dalla musica”, accendendo sempre MTV una volta tornato a casa.
“Ricordo che guardavo sempre e amavo i colori. Ricordo che guardavo i video di David Bowie e i diversi stili e il modo in cui si presentava”, ha dichiarato Hamilton a L’Atletico. “E ricordo di essermi sentita, durante il mio percorso scolastico, in una scuola in cui dovevi indossare la stessa uniforme che indossavano tutti, e mi sentivo così estranea perché era come se non fossi io”.
Quindi Hamilton “ha sempre cercato di capire come potermi esprimere un po’ di più”. Non è cresciuto con molti soldi e si recava nei negozi di seconda mano. Ricorda di essersi imbattuto in capi di abbigliamento come quelli che vedeva in televisione, come Tommy Hilfiger. È lì che ha acquistato i suoi primi capi di abbigliamento del marchio. All’epoca, non avrebbe mai immaginato che un giorno avrebbe incontrato Hilfiger, per non parlare di lavorare con lo stilista americano.
All’inizio della sua carriera, Hamilton ricorda di aver assistito a una sfilata di moda per uno sponsor, che ha acceso ulteriormente il suo interesse per la moda. In seguito ha visitato la fabbrica, dove “ha avuto modo di imparare un po’ di quello che facevano in background, ma ancora non era che una piccola parte della superficie”. Tuttavia, la vera svolta, quando Hamilton è passato dall’interesse per la moda al desiderio di essere coinvolto nel mondo, è avvenuta quando ha partecipato a quella che definisce “una vera e propria settimana della moda”.
“Ho assistito a una delle grandi sfilate e ho visto lo stilista uscire alla fine, e l’ho trovato davvero entusiasmante”, ha dichiarato Hamilton a L’Atletico, aggiungendo che “il mondo in cui sono stato, dalla scuola, dal karting e da tutte le corse, non c’era affatto la moda, nemmeno un briciolo”. Si sentiva come se “non fosse adatto”.
“Ero l’unico ragazzo nero in questo spazio, ed è stato davvero uno spazio scomodo per molto tempo”, ha continuato. “Vado a una sfilata di moda e ci sono persone di ogni estrazione sociale, che si esprimono in modo diverso. Così, quando sono venuta e mi sono espressa nel modo in cui volevo, come stavo scoprendo, ho sentito che non c’era alcun giudizio. È come se mi trovassi bene in questo spazio”.
Hamilton ha partecipato al Met Gala per la prima volta nel 2015 e da allora vi partecipa spesso. Ed è stato proprio in occasione dell’evento di moda più prestigioso del mondo che la star della F1 ha incontrato Hilfiger, che non era più uno sponsor nel mondo della F1 da quando l’accordo con la Ferrari è terminato nel 2002. Hamilton ricorda che Hilfiger gli disse che gli piaceva il suo abbigliamento.
“Pensavo: “Questo è Tommy Hilfiger e mi sta facendo i complimenti””, ha detto Hamilton. “All’epoca non avrei mai pensato di poter andare al Met Gala, e poi che qualcuno come lui fosse così positivo sul mio aspetto, è stato davvero un’iniezione di fiducia, e lui è fatto così”.
Anche Hilfiger ricorda il momento. “Gli ho detto che amavo gli sport motoristici e la F1 e che mi sarebbe piaciuto tornare in pista”.
Le conversazioni sono continuate anche dopo il Met Gala e Hilfiger ha detto a Hamilton che avrebbero dovuto lavorare insieme. Il pilota di F1 ha scherzosamente detto The Athletic che non era sicuro che Hilfiger “volesse che venissi a portargli il caffè”. Hilfiger aveva idee più grandi: “collaborare e disegnare insieme una collezione, ma pensava che stessi scherzando. Non pensava che facessi sul serio. Poi l’ho rivisto, ne abbiamo parlato di nuovo e abbiamo deciso di farlo”.
Nella primavera del 2018, Hamilton è stato nominato ambasciatore globale di Tommy Hilfiger e, nello stesso anno, il marchio è diventato lo sponsor dell’abbigliamento della squadra di F1 della Mercedes. Nel corso degli anni, Hamilton ha avuto modo di lavorare a stretto contatto con Hilfiger e con il team, imparando di più sull’industria della moda. “Ricordo di aver fatto lavori di styling e design qui con la squadra”, ha detto. “È stato come un tirocinio per me, che non ho potuto fare quando andavo a scuola”.
I due hanno realizzato cinque collezioni nel corso degli anni, tutte con una forte influenza da parte dell’ormai sette volte campione del mondo, che si è appoggiato all’esperienza di Hilfiger e ha fatto molte domande.
“Lewis ha un punto di vista molto distinto e non voleva che nessun altro lo disegnasse. Voleva farlo lui e non voleva che nessun altro scegliesse i colori. Voleva farlo lui”, ha detto Hilfiger. “Così lo abbiamo circondato di un team di nostri esperti di design, e lui ha praticamente fatto da guida, e volevamo che portasse il suo punto di vista perché pensiamo che abbia un grande gusto e sicuramente un fattore cool che è molto speciale e insolito”.
Insieme, Hilfiger, Hamilton e la Mercedes hanno iniziato a spianare la strada a una maggiore presenza della moda negli sport motoristici. Non che sia stato facile.
“Onestamente, rompere questo schema è stata una vera sfida”, ha detto Hamilton durante il panel interno all’azienda. “Le conversazioni che ho dovuto sostenere. Le persone volevano che entrassi con l’abbigliamento della squadra dalla testa ai piedi”.
George Russell ha aggiunto: “Ogni giorno”.
“Ogni giorno, la stessa cosa”, ha continuato Hamilton. “Non c’è modo di fare uno stile diverso, a parte mettere un maglione intorno alla vita o qualcosa del genere… Alla fine, ho finito per farlo comunque. E poi, in seguito, mi hanno detto: ‘Oh, in effetti sta funzionando molto bene. Oh, puoi fare due look? Tre look?”.
“Non mi ero reso conto dell’impatto che la moda può avere sulla propria autostima”, ha detto Russell durante il panel presso la sede di Tommy Hilfiger ad Amsterdam. “Penso che se hai un bell’aspetto, ti senti bene; se i vestiti ti stanno bene, se funzionano, hanno un tale impatto psicologico, e questa è stata la lezione più grande che ho imparato dalla collaborazione con Tommy”.
Ricorda di essere entrato in un negozio come pilota junior per la Mercedes e di aver avuto la possibilità di scegliere l’abbigliamento che desiderava. Ma non aveva “alcun riguardo per quello che stavo prendendo”.
“Quando indossavo i miei vestiti e li abbinavo tra loro, pensavo: “Sapete, questo sembra proprio figo””, ha dichiarato Russell a L’Atletico. “E non avrei mai pensato che avrei comprato questo capo d’abbigliamento o altro. Ma quando lo abbini ai pezzi giusti, alle scarpe giuste, funziona davvero”.
Le persone spesso determinano la loro prima impressione entro sette secondi dall’incontro con qualcuno. Ed è probabile che ciò avvenga semplicemente grazie a spunti visivi: il modo in cui ci si veste, il passo e altri linguaggi del corpo. Russell ha ascoltato un podcast in cui i conduttori hanno discusso l’argomento e il fatto che la prima impressione viene fatta in gran parte prima di parlare.
“Mi ha fatto pensare a quanto sia vero. Il modo in cui ti vesti e il modo in cui ti presenti hanno un tale impatto sul modo in cui le persone ti ritraggono, e hanno una percezione di te prima ancora che sia giusto farlo”, ha continuato Russell. “Per questo ho iniziato a impegnarmi molto di più nel modo in cui mi vesto e mi prendo cura di me stesso, perché sapevo quanto fosse importante e mi faceva sentire bene”.
La stanza degli ospiti di Russell è diventata essenzialmente un armadio di Tommy Hilfiger, che ha continuato ad espandersi nel corso degli anni. Il britannico ammette che non gli piace “buttare via le cose”. Detto questo, il pilota della Mercedes ha regalato capi in beneficenza e sa che deve decidere cosa fare del suo guardaroba.
Il britannico ha parlato di moda e F1 con L’Atletico mentre entrambe le parti hanno visitato la sede di Tommy Hilfiger ad Amsterdam prima del GP d’Olanda. Seduto in una sala conferenze, Russell ha spiegato come vuole emulare un “look senza tempo” mantenendo i capi di base nel suo armadio e come si approccia a indossare nuovamente i capi, come ad esempio possedere diverse paia di velluto a coste bianche che indossava quel giorno.
È un netto contrasto con le interviste che avrebbe avuto con altri giornalisti sportivi il giorno dopo, quando avrebbe partecipato al media day della F1. Una decina di anni fa, questo tipo di conversazione probabilmente non avveniva in F1. Ma il panorama sta cambiando e, in parte, il motivo per cui queste conversazioni hanno luogo è da attribuire a Hamilton e Hilfiger.
L’auto vestita di rosso, bianco e blu sembra una macchia mentre sfreccia davanti agli spettatori. Ma quando si fermerà, sembrerà familiare a quasi tutti gli spettatori.
La presenza di Tommy Hilfiger negli sport motoristici si è ampliata all’inizio di quest’anno, quando è diventata partner ufficiale di F1 Academy, disegnando una delle cinque livree dei team non appartenenti alla F1 sulla griglia di partenza della serie di corse per sole donne. Hilfiger ha dichiarato: “Penso che sia un’idea incredibile quella di far correre le donne, e Susie Wolff ne è la prova. Lei stessa ha avuto una grande carriera e con il suo coinvolgimento siamo diventati molto entusiasti”.
Considerando i pilastri fondamentali dell’azienda e il suo impegno per la diversità e l’inclusione, non è una sorpresa che Tommy Hilfiger abbia aderito alla serie che mira a fornire alle donne una strada percorribile per salire nella scala degli sport motoristici.
“Questo sport è dirompente in un certo senso, se si guarda alle donne nello sport, e noi come marchio vogliamo essere dirompenti, e questo ci collega alla parte femminile dello sport”, ha detto Lea Rytz Goldman, presidente globale del marchio Tommy Hilfiger. “Siamo sempre fonte di ispirazione, ci spingiamo sempre oltre i limiti e troviamo modelli di ruolo che possano avere un ruolo nella vita della nostra comunità”.
Nerea Martí, che in questa stagione rappresenta Tommy Hilfiger in F1 Academy, ha iniziato a gareggiare a livello agonistico solo all’età di 13 anni. Praga España Motorsport l’ha ingaggiata due anni dopo, nel 2017, e la sua carriera è decollata. È entrata a far parte della griglia di F1 Academy nel 2023, concludendo l’anno al quarto posto in classifica.
Tommy Hilfiger ha chiamato.
“Lei incarna lo spirito della F1 Academy e del nostro marchio”, ha dichiarato Hilfiger in un comunicato scritto. “Come visionaria con una grinta incredibile, non si è mai arresa. Anche quando gli altri le dicevano ‘no’, lei continuava a dire ‘sì’ e ad andare avanti, perseguendo senza sosta il suo sogno di diventare pilota fino a realizzarlo”.
Sebbene la presenza di tutti e 10 i team di F1 sulla griglia di F1 Academy in questa stagione sia degna di nota per le risorse e la piattaforma globale, Tommy Hilfiger apre le porte anche a un pubblico di non appassionati di sport motoristici, mettendo sotto i riflettori le donne del motorsport anche se questi piloti sono ancora relativamente agli inizi della loro carriera. F1 Academy si colloca all’estremità inferiore della piramide della F1, una delle prime categorie di monoposto e i piloti gareggiano su un’auto simile alla F4.
“Correre con gli iconici colori rosso, bianco e blu di Tommy Hilfiger è una sensazione di forza”, ha detto Martí. “I colori rappresentano sia l’eredità del marchio che tutto ciò che rappresenta per il futuro”.
Hilfiger è sempre stato un sognatore, da quando costruiva un go-kart in garage e “visualizzava l’auto a colori, con un motore e grandi pneumatici”. Ha segnato molti capitoli diversi della sua carriera e del suo marchio.
“Credo di aver sognato molto nel corso della mia vita”, ha detto Hilfiger, “e credo che i sogni si avverino”.
I suoi sogni sono stati parte dei cambiamenti industriali. Come ha detto Russell, “è un corridore, un visionario e un leader. Ha aperto la strada con le sue idee audaci e la visione che aveva del suo marchio”.
In qualità di atleta, Russell ritiene che il viaggio di Hilfiger sia riconducibile allo sport. “Non si può mai avere un successo costante, ma con un incredibile lavoro duro e una grande visione e fiducia in se stessi, si possono superare i momenti difficili e tornare alla grandezza”.
Hilfiger ritiene che “il tempismo è tutto nella vita”. Ripensando alla sua scelta di diventare sponsor di abbigliamento per diverse squadre di F1, ritiene che si sia trattato di una mossa attesa. Dato lo sfarzo, il glamour e l’aumento dello status di celebrità, la moda e la F1 sono state a lungo associate e i legami si sono fatti sempre più stretti con il passare del tempo.
“È stato uno di quei momenti in cui credo che la gente non sapesse cosa voleva finché non l’ha visto, ma da qualche parte in fondo alla mente poteva desiderarlo”.
Altri marchi e case di moda hanno invaso il mercato della F1 nel corso del tempo, soprattutto dopo il boom di popolarità seguito alla pandemia di COVID-19, attraverso sponsorizzazioni e selezionando i piloti come ambasciatori del marchio, per citarne alcuni. I nomi vanno da H&M e Cherry a Dior e Prada. E non sembra che Tommy Hilfiger se ne andrà tanto presto, soprattutto nell’ambito della F1 Academy, vista la stretta corrispondenza di valori.
L’intersezione tra F1 e moda potrebbe sembrare ben avviata, ma Hilfiger ritiene che “non sia ancora iniziata. Penso che a breve si muoverà in modo molto profondo”. Parlando del futuro delle industrie, Rytz Goldman ritiene che “l’estetica della Formula Uno, in tutte le sue parti, è un classico che non passerà mai di moda, e anche l’ispirazione che la circonda. Quindi penso che rimarrà”.
La F1 come prossima passerella di moda? Hilfiger è d’accordo. “Certamente mi piace pensare che sia così”.
Foto in alto: Kym Illman, Beata Zawrzel, Pauline Ballet, Joe Portlock via Getty Images; disegni: Kelsea Petersen/L’Atletico