CINCINNATI — Bengals wide receiver Tee Higgins ha sfoggiato un grande sorriso nel suo armadietto prima che la squadra partisse per Los Angeles.
Dopo tre settimane di assenza per un infortunio al quadricipite, Higgins dovrebbe giocare domenica contro la Chargers, ha dichiarato l’allenatore Zac Taylor dopo l’allenamento di venerdì.
E nessuno è più impaziente di Higgins.
“Sono molto eccitato [to] di tornare in campo con i ragazzi”, ha dichiarato Higgins a ESPN nella sua prima intervista dopo l’infortunio. “Stare lì a guardare mi fa schifo, capite cosa intendo? Non poter contribuire alla vittoria è uno schifo. Quindi non vedo l’ora di scendere in campo e combattere”.
Higgins ha partecipato in maniera limitata agli allenamenti di questa settimana. Durante la parte dell’allenamento di venerdì aperta ai media, Higgins ha indossato l’uniforme e il casco, ma ha svolto esercitazioni di agilità e condizionamento.
“Tutto quello che avete visto durante l’allenamento, con la riabilitazione e le esercitazioni individuali, sono tutte cose che abbiamo coordinato durante la settimana per assicurarci che fosse in una posizione ottimale”, ha detto Taylor. “E in questo momento siamo in un’ottima posizione”.
Higgins ha subito l’infortunio per la prima volta in allenamento il 25 ottobre, due giorni prima della sconfitta dei Bengals contro i Philadelphia Eagles. L’infortunio ha continuato a persistere nelle due settimane successive.
“Lo sentivo ancora”, ha detto Higgins. “Ma questa settimana mi sono sentito benissimo e sono pronto a partire”.
Il quinto anno del wide receiver ha dovuto lottare contro infortuni ai tessuti molli nel corso della sua carriera. In questa stagione ha subito un infortunio al bicipite femorale pochi giorni prima della prima settimana e ha saltato le prime due partite. Anche nel 2023 ha saltato quattro partite a causa di un infortunio al bicipite femorale.
Higgins ha dichiarato di essersi consultato per evitare che questi infortuni si verifichino in futuro.
“Pensavo di gestire la situazione nel modo giusto, ma poi queste cose continuano a succedere”, ha detto Higgins a ESPN. “Così ho dovuto chiamare delle persone per capire cosa devo fare meglio o di più. Mi sembra di essere sulla strada giusta in questo momento”.
Prima di subire l’infortunio al quadricipite, Higgins era stato elogiato da allenatori e compagni di squadra per le sue prestazioni al massimo livello della carriera. Higgins, che sta giocando con la franchise tag, ha avuto una media di 80,7 yard a partita nelle tre gare precedenti all’infortunio e ha giocato un ruolo fondamentale nelle vittorie in back-to-back contro i New York Giants e Cleveland Browns.
Taylor ha detto che, nonostante l’assenza prolungata, la squadra si sente sicura che Higgins possa gestire un carico di lavoro significativo in una partita che Cincinnati (4-6) sa di dover vincere per rafforzare le sue prospettive di playoff.
Higgins ha detto che la parte più difficile del non giocare è stata la sconfitta che Cincinnati ha subito in sua assenza. I Bengals hanno perso due delle tre partite che ha saltato.
Prima che la squadra partisse per Los Angeles venerdì pomeriggio, Higgins ha dichiarato a ESPN che spera che il meglio per lui quest’anno debba ancora venire.
“Spero che tutti gli infortuni siano alle spalle, che io sia in salute per il resto della stagione e che possiamo provare a fare quel percorso che pensiamo di poter fare”, ha detto Higgins.
Per quanto riguarda gli altri infortuni, il tackle offensivo dei Bengals Orlando Brown Jr. Taylor ha dichiarato che il giocatore non sarà disponibile per un infortunio alla gamba. Linebacker Logan Wilson (quadricipite) e il defensive tackle BJ Hill (ginocchio) sono entrambi attesi contro i Chargers.