UCLAL’ultima classe di basket liceale di UCLA potrebbe entrare nella storia.
Potrebbe non esistere.
Per la prima volta in almeno un quarto di secolo, non si prevede che i Bruins prendano un prospetto liceale durante l’early signing period iniziato mercoledì.
È possibile che non arrivino a un giocatore liceale nemmeno in primavera o in estate, soprattutto a causa della costruzione del roster. La squadra ha solo due senior, oltre a tre giocatori che hanno in programma di fare il redshirt nella speranza di avere un ruolo più importante nella prossima stagione.
Inoltre, c’è questa cosa chiamata portale dei trasferimenti.
“C’è una sola regola: ci si può trasferire ogni anno”, ha detto il prof. Mick Cronin, allenatore di UCLA, che ha definito tutti i giocatori come agenti liberi. “Quindi chi diavolo lo sa [what will happen] la prossima primavera? Chi lo sa? E poi la firma anticipata, una volta era vincolante, ora è solo un aiuto. Se un ragazzo vuole cambiare, può firmare con te e se decide di cambiare idea, lo lasceranno uscire”. [of his scholarship]. Non ci sono regole, basta essere onesti”.
Cronin si riferiva ai cambiamenti strutturali nel reclutamento, in cui la NCAA ha recentemente eliminato la lettera d’intenti nazionale. Ora i giocatori accettano accordi vincolanti di sovvenzione. Nel giro di cinque anni, ha detto Cronin, i giocatori potrebbero firmare dei contratti in base alla strada intrapresa.
UCLA avrebbe voluto annunciare un futuro arrivo mercoledì. Cronin e il suo staff hanno perseguito con tenacia Nikolas Khamenia, un attaccante di Harvard-Westlake, nell’ambito di un’intensa battaglia di reclutamento che alla fine si è risolta a favore di Duke, quando Khamenia ha annunciato il mese scorso di voler diventare un Blue Devil.
I Bruins potrebbero sempre aggiungere uno o due giocatori di scuola superiore dopo la stagione per riempire i buchi creati dalle partenze di Lazar Stefanovic e Kobe Johnsongli unici giocatori del loro roster la cui eleggibilità sta per scadere. Potrebbero anche rivolgersi al portale dei trasferimenti, che è diventato una parte sempre più importante della loro strategia di reclutamento grazie a quella che Cronin ha descritto come una crescita esponenziale dei finanziamenti per nome, immagine e somiglianza.
Nico Nobili della Boston University, a destra, contende la palla a Kobe Johnson, a sinistra, e Tyler Bilodeau della UCLA lunedì a Los Angeles.
(Etienne Laurent / Associated Press)
Dopo aver mancato il torneo NCAA la scorsa stagione per la prima volta da quando era a Cincinnati nel 2010, Cronin ha cercato un’alternativa per la sua squadra. un miglioramento del talento soprattutto attraverso il portale dei trasferimenti. L’allenatore ha importato Johnson (da USC), Tyler Bilodeau (Oregon State), Eric Dailey Jr. (Oklahoma State), William Kyle III (South Dakota State), Skyy Clark (Louisville) e Dominick Harris (Loyola Marymount) per completare una classe di matricole che comprendeva le guardie Trent Perry ed Eric Freeny oltre al walk-on Christian Horry.
Considerando che è stata la seconda stagione consecutiva in cui Cronin ha aggiunto almeno otto nuovi giocatori, la stabilità del roster sembra aver preso la strada dei pantaloncini larghi.
“I giorni della costruzione del programma sono finiti”, ha dichiarato Cronin al Times la scorsa estate. “Penso che la nostra migliore possibilità di costruire con i ragazzi sia quella di reclutare giocatori della California meridionale che sono più propensi a rimanere a UCLA perché vogliono essere a casa. L’unica cosa che ho imparato – e che è confermata anche dalle ricerche – è che i ragazzi della California meridionale tendono a tornare anche se vanno a studiare altrove e tendono a prosperare di più quando sono qui, e questo non solo alla UCLA, ma anche in altre scuole della California meridionale”.
“Quindi penso che la possibilità di reclutare un ragazzo delle scuole superiori come un Eric Freeny che rimarrà con te per molto tempo, è la tua occasione per farlo ancora come ai vecchi tempi. Ma quanti ragazzi così ci saranno? Non lo so. È tutto così nuovo”.
A complicare gli sforzi di Cronin per il reclutamento dei liceali c’è la crescente incertezza su quanti posti a roster saranno disponibili in questa nuova era di free-agent. Dopo la scorsa stagione, Adem Bona è partito per l’NBA, Kenneth Nwuba ha terminato l’eleggibilità, Will McClendon, Jan Vide e Berke Buyuktuncel si sono trasferiti in altre scuole e Ilane Fibleuil è entrato in una squadra della sua Francia.
“Quando abbiamo firmato i ragazzi”, ha detto Cronin quest’estate, “i ragazzi che ci hanno lasciato nel portale… ci hanno tutti chiamato e ci hanno detto: ‘Possiamo rivederci, coach? Penso che sarà difficile per me giocare’. E io ho risposto: “Capisco”. È solo una nuova era, cose di cui non avresti mai immaginato di essere seduto qui a fare un’intervista, ma siamo arrivati a questo punto”.
Cronin mercoledì ha confermato che Freeny si ridurrà al minimo per questa stagione, unendosi a Brandon Williams e Devin Williams (nessun parente) nel preservare l’eleggibilità nella speranza di un ruolo più ampio nelle stagioni future.
“In quest’epoca bisogna costruire la squadra un anno alla volta e ovviamente si spera di non dover ricominciare tutto da capo ogni anno”, ha detto Cronin. “Quindi ci sono alcune prospettive di avere una squadra – Kobe e Lazar sono senior e uno o due ragazzi potrebbero fare l’NBA – ma se potessimo riavere una moltitudine di ragazzi sarebbe fantastico, sarebbe fantastico per molte ragioni – meno pazzie per me in primavera con una certa continuità per il 2025-26, ma non si può sapere”.
Ecc.
Playmaker junior Dylan AndrewsDylan Andrews, che lunedì si è ritirato dalla vittoria dei Bruins contro la Boston University per un infortunio all’inguine, è rimasto escluso per la parte di allenamento che i giornalisti hanno potuto osservare mercoledì. Il suo stato è considerato giorno per giorno.