Una passeggera ha denunciato il trattamento “disgustoso” che le è stato riservato dopo essere stata portata in tribunale da una compagnia ferroviaria per oltre 2.000 sterline a causa di un “errore innocente”.
Adedoyin Ogunekun aveva lasciato la sua auto a West Ruislip prima di recarsi in treno per Londra Marylebone quando è salita su un treno senza toccare la sua Oyster card.
Dopo essersi accorta dell’errore all’arrivo, ha tentato di pagare il biglietto, che di solito si aggira intorno alle 5 sterline per un viaggio di punta, ma si è vista recapitare quello che gli operatori chiamano un Travel Incident Notice (TIN) che la informava dell’intenzione di perseguirla per aver “deliberatamente” evaso il costo del biglietto.
Sei mesi dopo, la compagnia ferroviaria ha accettato un accordo di 308 sterline – il 5.714% in più rispetto alla tariffa corretta e oltre il 3000% in più rispetto a quanto l’errore è costato a Chiltern Railways, 8,60 sterline, secondo i documenti presentati in tribunale.
La signora Ogunekun ha dichiarato che quando ha informato un membro del personale di Chiltern Railways di aver dimenticato di inserire la carta, questi l’ha “interrogata” sulla sua origine.
Ha detto di aver trovato il suo comportamento “scatenante”.
Ha spiegato: “Lui mi diceva: “Da dove vieni?”. Ero priva di sonno. Ha iniziato a interrogarmi a tutto campo”.
Mi ha detto: “Stai per ricevere una multa di 1.000 sterline”. Li ho chiamati un paio di giorni dopo per lamentarmi. Ma invece di risolvere il mio reclamo hanno deciso di andare avanti a oltranza.
Adedoyin Ogunekun (nella foto) è stato portato in tribunale da una società ferroviaria per un “errore innocente” costato circa 5,60 sterline.
Telecamera a circuito chiuso della signora Ogunekun che parla con il personale della stazione di Marylebone
La donna si è dichiarata non colpevole in una prima udienza nel gennaio 2024.
Mi hanno mandato una citazione in tribunale poco prima di Natale, rovinandomi completamente la stagione delle feste”, ha dichiarato.
Questo biglietto, se avessi toccato la mia oyster, sarebbe costato 5,60 sterline”.
La donna ha detto che avrebbe scelto di patteggiare, ma l’accusa non era disposta a patteggiare durante la gestione del caso e ha insistito per andare al processo.
Hanno fatto tutto il possibile per accelerare il processo”, ha detto.
Ci sono molte cose in questo processo che non riesco a credere”.
Il MailOnline ha presentato alla corte un esposto in cui si afferma che la signora Ogunekun avrebbe “evitato di pagare il biglietto ferroviario corretto” se non fosse stata interrogata dal personale di Marylebone, ammettendo al contempo di essersi rivolta alle guardie della stazione al suo arrivo per informarle che non si era registrata.
Gli avvisi nelle stazioni, tra cui quella di West Ruislip, avvertono che i passeggeri che non esibiscono un biglietto valido per il viaggio sono passibili di una sanzione di “almeno 100 sterline”.
Sul proprio sito web, le Ferrovie Chiltern affermano che ai passeggeri fermati dagli agenti può essere offerta l’opportunità di acquistare un nuovo biglietto, di ricevere un avviso di pagamento della tariffa (PFN) o di essere segnalati alla propria Unità Frodi e Criminalità Economica.
Mentre la signora Ogunekun spiegava il suo caso al personale, le riprese delle telecamere a circuito chiuso mostravano un altro uomo che pedinava un passeggero attraverso le barriere dei biglietti senza scansionare la sua carta prima di precipitarsi su un treno, alla vista degli agenti.
Il filmato mostra anche un altro uomo che sembra scendere da un treno e acquistare un biglietto all’ufficio per il suo viaggio prima di superare le barriere e lasciare la stazione.
La signora Ogunekun è stata anche accusata di essere “aggressiva” e di aver imprecato contro i membri del personale, cosa che lei nega.
La donna afferma che l’azienda ha cercato di tracciarle un profilo razziale, indicando nelle prove dettagli relativi al suo aspetto fisico.
Ha raccontato: “Hanno notato che avevo i rasta [hair]. In realtà all’epoca avevo i capelli a spazzola. Mi hanno fatto un profilo”.
La Chiltern Railways ha assunto il procuratore penale indipendente Michael Keeber per gestire il caso della signora Ogunekun per conto della Transport Investigations Limited (TIL), un “servizio di protezione delle entrate e di azione penale” per gli operatori ferroviari.
Definendolo “indisciplinato” e “prepotente”, la signora Ogunekun ha detto che l’avvocato ha aumentato la somma richiesta più a lungo è rimasto in tribunale, così che i costi sono arrivati a migliaia di sterline.
L’avvocato Keeber ha chiesto un totale di 1.050 sterline, pari a 261 sterline l’ora, per quattro ore di revisione del caso, oltre a 269 sterline per la preparazione del processo e il tempo trascorso in tribunale e 140 sterline per le spese di viaggio.
Intendeva chiamare tre testimoni a 200 sterline l’uno per un totale di 600 sterline, pagate all’azienda ferroviaria per “coprire i loro costi e il costo della copertura del membro del personale mancante”.
In una richiesta di liquidazione delle spese, l’importo totale presentato è stato di 2.371 sterline.
La signora Ogunekun si è infine accontentata di una parcella di 308 sterline dopo aver deciso di non tornare in tribunale per una successiva udienza a febbraio.
Siamo arrivati al processo e poi mi hanno scritto e mi hanno detto: “Siamo disposti a darle un’indennità amministrativa di 300 sterline più il prezzo del biglietto”, ha detto la signora. Per la mia salute mentale, ho pagato”.
Ha aggiunto: “Per me è stato il livello che hanno raggiunto. Hanno congelato le immagini incorniciate del filmato di me che lo indicavo per mostrare il livello di aggressione”.
Ci sono così tante persone che vanno in tribunale e vengono costrette a dichiararsi colpevoli per qualcosa di così banale. È un errore umano.
È il livello che hanno raggiunto per cercare di distruggere il mio carattere. È stato un anno intero di questo. È stato un inferno”.
Hanno fatto tutto il possibile per accelerare l’iter giudiziario. Ci sono molte cose in questo processo che non riesco a credere”.
La signora ha aggiunto che i costi citati dal signor Keeber per trovare i suoi dati personali e indagare sul caso erano eccessivi, dato che lei li aveva già forniti alle Chiltern Railways quando aveva presentato un reclamo sulla condotta del loro personale.
Il procuratore ha detto di aver fatto di tutto per trovare i miei dati. Non l’ha fatto. Ho fatto una denuncia e quindi avevano i miei dati”, ha detto la donna.
Ha così tanto tempo a disposizione”, ha detto del signor Keeber. È rimasto letteralmente seduto in tribunale tutto il giorno bevendo abbondanti quantità di caffè e mangiando panini per niente. È stato così imbarazzante”.
È persino uscito e ha parlato accanto a me con la guardia di sicurezza dicendo: “È così ridicolo che la gente salti sui treni e venga qui a dichiararsi non colpevole”.
Faceva tutto parte delle sue tattiche da bullo. L’avvocato di turno ha detto: “È molto conosciuto qui””.
Chiltern Railways ha dichiarato di essere impegnata a “perseguire” i passeggeri che evadono le tariffe (foto d’archivio)
Anche le riprese delle telecamere a circuito chiuso della controversia della signora Ogunekun mostrano persone che violano le regole mentre lei sta parlando con il personale. L’uomo con la giacca verde sembra seguire il passeggero di fronte a lui attraverso le barriere, evitando di toccare la sua carta e di pagare il biglietto.
La signora Ogunekun, che è stata responsabile delle ammissioni in un’università, vive a High Wycombe ma di solito parcheggia a West Ruislip per viaggiare sulla Central Line per lavoro, un viaggio che ha fatto “due o tre volte a settimana” negli ultimi 11 anni.
In questa occasione è finita su un servizio ferroviario nazionale dopo aver perso per poco un treno della metropolitana.
Di recente le compagnie ferroviarie hanno iniziato ad adottare una posizione molto più severa nei confronti dei passeggeri con biglietti non validi.
James Constable, avvocato specializzato in evasione tariffaria presso lo studio Ellis Jones Solicitors, ha dichiarato che lo studio ha registrato un “enorme aumento” di azioni legali contro i passeggeri da parte degli operatori ferroviari.
Ha dichiarato: “Di recente abbiamo scoperto che molte persone ricevono queste lettere, perché alcuni utilizzano le tessere ferroviarie o non acquistano l’intero biglietto richiesto”.
Le compagnie ferroviarie stanno investendo un sacco di soldi per esaminare tutti i viaggi che una persona ha fatto e mettere insieme i fogli di calcolo dei viaggi che non ha pagato”.
Ha detto che spesso riesce a concordare con la compagnia una multa ridotta piuttosto che una condanna che può avere “un impatto enorme sulla vita di una persona”.
Anche i trasgressori della prima volta ricevono queste lettere”, ha continuato. Non so se sia un modo in cui le compagnie ferroviarie cercano di spaventare le persone… come deterrente”.
Abbiamo assistito a un enorme aumento nell’ultimo anno. Non si tratta solo di Chiltern Railways o TfL. Riceviamo richieste di informazioni quasi tutti i giorni”.
Ha aggiunto che le aziende ferroviarie si stanno avvalendo di una scappatoia legale che consente loro di perseguire le persone che commettono errori innocenti una tantum allo stesso modo dei recidivi.
Il problema è che le persone che commettono errori autentici e quelle che si sottraggono intenzionalmente al pagamento vengono trattate esattamente allo stesso modo”, ha dichiarato.
L’evasione tariffaria è un reato a responsabilità oggettiva. Non importa se la persona aveva intenzione di non pagare o se si è trattato di un errore innocente. Finché la rete può dimostrare che non si tratta di un biglietto valido, l’intenzione non viene nemmeno presa in considerazione.
È sempre meglio chiedere un parere legale: potrebbe essere un modo per evitare il tribunale e una condanna, e potenzialmente un modo per ridurre i costi”.
Un portavoce di Chiltern Railways ha dichiarato: “Per garantire l’equità della stragrande maggioranza dei clienti che salgono a bordo dei nostri servizi con un biglietto valido, ci impegniamo a perseguire chi non lo fa.
Ogni singola circostanza di evasione tariffaria viene esaminata caso per caso e indagata nel momento in cui viene emessa una sanzione o un avviso di procedimento giudiziario e prima di prendere in considerazione ulteriori azioni”.
Transport Investigations Limited ha dichiarato di non essere in grado di commentare i casi per i quali agisce per conto delle compagnie ferroviarie.
Keeber ha dichiarato al MailOnline che gli avvocati non si aspettano di ottenere l’intero importo richiesto per le spese processuali e ha negato con forza che il suo comportamento sia stato in qualche modo intimidatorio.