Se siete appassionati di pallacanestro amatoriale, non c’è posto migliore per trascorrere i prossimi quattro mesi della California meridionale, dove il talento a livello liceale è confluito tra le classi 2025, 2026, 2027 e 2028 per creare uno di quei momenti da “non posso crederci”.
“Non c’è dubbio, è speciale”, ha detto l’allenatore di Harvard-Westlake David Rebibo.
“Il basket della SoCal è il più grande basket amatoriale del mondo in questo momento. Domani potrebbe essere diverso, ma oggi è così”, ha dichiarato in un tweet l’allenatore di Inglewood Jason Crowe Sr..
Iniziamo con la classe 2025. Nikolas Khamenia di Harvard-Westlake ha raggiunto il metro e novanta, ha vinto due medaglie d’oro in rappresentanza della nazionale USA e si è impegnato con Duke. Brayden Burries di Eastvale Roosevelt è una guardia di 6-4 anni, considerato il miglior senior non impegnato della California, dopo aver realizzato una media di 24,8 punti in una squadra di 31-4 giocatori la scorsa stagione.
Alijah Arenas di Chatsworth mostra le sue capacità di salto.
(Craig Weston)
La classe 2026 non ha precedenti per la qualità dei talenti concentrati in un’unica area. Tyran Stokes di Sherman Oaks Notre Dame, Brandon McCoy di St. John Bosco, Alijah Arenas di Chatsworth, Jason Crowe Jr. di Inglewood, Tajh Ariza di Westchester e Christian Collins di St. John Bosco sono tra i primi 15 prospetti universitari.
Se si aggiungono Kaiden Bailey di Santa Margarita, Luke Barnett di Mater Dei, Brannon Martinsen di JSerra, una squadra all-star della Southland potrebbe viaggiare per il paese e affrontare chiunque.
“Avere così tanti giocatori di livello nazionale nella California del Sud è davvero incredibile”, ha detto Matt Dunn, allenatore di St. John Bosco.
I giocatori hanno giocato con e contro di loro, e questo aumenta il livello di intensità per i prossimi incontri”. Stokes e McCoy sono stati compagni di squadra nella squadra U17 medaglia d’oro degli Stati Uniti. Crowe e Arenas sono stati compagni di club. Ariza e Collins erano compagni di squadra al St. Bernard. Gran parte del talento è concentrato nei campionati Mission e Trinity, e le partite che li coinvolgono si giocheranno su 10 gennaio in una speciale vetrina di un giorno. presso l’Intuit Dome.
La classe 2027 è guidata da Gene Roebuck di La Mirada, che ha registrato una media di 24,1 punti come matricola. I gemelli Barnes, Carter e Isaiah, dovrebbero essere molto migliorati a Crespi.
Corona Centennial ha la matricola Kai Patton, 6-3, che l’allenatore Josh Giles ha definito “la matricola atletica più stravagante che abbia mai avuto in 22 anni di carriera da allenatore”. Anche Evan Willis, matricola 6-7 di Mater Dei, è molto apprezzato.
Ci sono giocatori provenienti dal Senegal, dalla Cina, dalla Repubblica del Congo, dalla Croazia, dal Sud Sudan e dalla Nigeria nei roster, il che rende ancora più intrigante l’abbondanza di talenti nella Southland.
Per la prima volta, la Southern Section utilizzerà un algoritmo computerizzato per collocare le squadre nelle divisioni dei playoff, il che sarà uno shock culturale per alcuni. Non si conoscono più le divisioni prima dell’inizio della stagione. È simile al calcio, dove le squadre della stessa lega possono affrontarsi nel turno iniziale.
Con l’inizio della stagione il 18 novembre, ci sono quattro squadre che partono come élite: St. John Bosco, Harvard-Westlake, Eastvale Roosevelt e Sherman Oaks Notre Dame. Altre sono in grado di raggiungere questo livello, tra cui Mater Dei, JSerra, Sierra Canyon, Damien e Windward.
Gli infortuni e il periodo di stop per l’eleggibilità potrebbero causare incertezza all’inizio. Stokes ha un infortunio al polso, per cui potrebbe essere escluso per settimane da Notre Dame. Servite ha giocatori di 6-9 e 6-11 provenienti dal Senegal che diventano eleggibili il 27 dicembre.
L’allenatore della Mater Dei Gary McKnight inizia la sua 43ª stagione.
(Eric Sondheimer / Los Angeles Times)
La Mater Dei ha 10 giocatori con una media di voti superiore a 4.0, quindi l’allenatore Gary McKnight, che sta entrando nella sua 43ª stagione come allenatore più vincente della California, è entusiasta. “È divertente venire agli allenamenti”, ha detto.
La finale della City Section più improbabile della storia è avvenuta la scorsa stagione, quando la King/Drew ha sconfitto la LACES 51-45 nella finale della Open Division. Poi un gruppo di giocatori della King/Drew si è trasferito nella offseason alla Washington Prep, guidato dalla guardia All-City Donald Thompson Jr. Si prospetta un’altra partita apertissima per determinare il numero 1, con Westchester come favorito iniziale.
Giocatori da tenere d’occhio
Nikolas Khamenia, Harvard-Westlake, 6-9, sr: Impegnato alla Duke, ha vinto due medaglie d’oro nelle competizioni estive
Brandon McCoy, St. John Bosco, 6-4, Jr: il suo atletismo, la competitività e la durezza difensiva non sono secondi a nessuno.
Alijah Arenas, Chatsworth, 6-5, Jr: il giocatore numero 1 della City Section continua a migliorare.
Jason Crowe Jr., Inglewood, 6-2, Jr: 37,4 e 36 punti di media nelle ultime due stagioni a Lynwood.
Brayden Burries, Eastvale Roosevelt, 6-5, senior: Versatile, agguerrito, altruista e vero leader.
Tyran Stokes, Sherman Oaks Notre Dame, 6-7, Jr: il prolifico trasferimento dalla Prep ha doti da NBA.
Tahj Ariza, Westchester, 6-8, Jr: giocare nell’alma mater del padre offre un’opportunità unica.
Elzie Harrington, St. John Bosco, 6-5, Sr: Il giocatore di Harvard ha acquisito fiducia e forza.
Nathaniel Garcia, Damien, 7-0, senior: Il giocatore di California Baptist è più forte, più atletico e più alto.
Brandon Benjamin, Anaheim Canyon, 6-6, sr: Il giocatore di San Diego è migliorato come tiratore da tre punti.