Altrincham è una prospera città mercato della Greater Manchester. Fa anche parte di quella che è noto come Triangolo d’oro, delimitato dai villaggi del Cheshire di Bowdon, Hale e Alderley Edge, e sede di ricchi professionisti, calciatori e star delle soap..
E così, la zona è uno dei luoghi più ricercati per vivere nel Paese.
Un secolo di dominio conservatore si è concluso in estate, quando Altrincham ha restituito una laburista DEPUTATO. Gli elettori potrebbero non farlo più in fretta.
Il motivo per cui potrebbero rimpiangere il cambiamento è racchiuso sopra l’ingresso del Cresta Court Hotel, a pochi passi dalle vie dello shopping alla moda del centro città, dove il marchio Best Western e l’insegna BW sono stati esposti accanto al nome della struttura un tempo popolare.
Sia Best Western che BW sono però scomparsi, lasciando dietro di sé graffi sul rivestimento e vecchi fori di staffe.
La rimozione delle insegne è forse comprensibile, date le circostanze, perché l’hotel, come sappiamo, ha chiuso e gli ospiti paganti sono stati sostituiti da quasi 300 richiedenti asilo.
Dopotutto, è improbabile che la mossa possa migliorare la reputazione di altre strutture Best Western o ottenere una valutazione a stelle dall’associazione AA, da cui il cambiamento non così sottile sopra l’ingresso di Cresta Court.
Dietro c’è una storia che ha galvanizzato e diviso Altrincham.
Si sono tenute riunioni di protesta, si sono scambiate parole rabbiose, una petizione per chiedere che i nuovi arrivati vengano trasferiti altrove ha già raccolto più di 4.000 firme e i social media sono stati inondati di post che definiscono un tradimento la decisione di ospitare gli immigrati (tutti uomini) nel cuore di un’area residenziale, vicino a una scuola elementare – a differenza della posizione di molte altre proprietà riconvertite in tutto il Paese.
I residenti di Altrincham esprimono le loro preoccupazioni per il Cresta Court Hotel durante un incontro di protesta
Altrincham e i suoi residenti sono stati svenduti”, ha scritto un abitante del luogo furioso nella sezione dei commenti del sito web Altrincham Today, che ha riassunto l’umore qui.
La polemica ha attirato, quasi inevitabilmente, la faccia cattiva dell’estrema destra sotto forma di Britain First, che ha filmato i richiedenti asilo – provenienti da Paesi come Siria, Afghanistan ed Eritrea – che si sono presentati all’hotel.
Diffidenza e recriminazioni si sono radicate in città, almeno per il momento.
È difficile credere che tutto questo stia accadendo nella modaiola e raffinata Altrincham, dove le abitazioni vendute per una media di 535.000 sterline nell’ultimo anno e che viene regolarmente nominata come uno dei migliori posti in cui vivere nel Regno Unito..
Va sottolineato subito che non ci sono prove che questi migranti, molti dei quali hanno attraversato la Manica su piccole imbarcazioni, abbiano causato problemi o si siano comportati male in alcun modo. ma questo non significa nemmeno che le preoccupazioni dei residenti, a cui fanno eco i comuni cittadini britannici in tutto il Paese, non siano sentite o legittime. Le due cose possono essere vere allo stesso tempo.
Preoccupazioni molto simili sono state espresse a 180 miglia a sud, nell’altrettanto signorile Datchet, nel Berkshire, un villaggio all’ombra del Castello di Windsor.
Qui, alcuni residenti minacciano di vendere e andarsene, dopo che l’hotel locale da 200 posti letto è stato trasformato in un centro di detenzione per richiedenti asilo.
In ogni caso, sarebbe poco onesto attribuire la colpa della controversia interamente al nuovo governo laburista, visti i precedenti fallimenti dei 14 anni precedenti.
Ciononostante, il primo ministro ha dichiarato che “distruggerà le bande”, ma il numero di migranti arrivati finora nel 2024 – compresi i 572 di sabato scorso – è di 32.691, con un aumento del 22% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
Il manifesto prevedeva anche di porre fine all’uso degli alberghi per ospitare i migranti, ma la situazione nella verdeggiante Altrincham dimostra che non è così.
Ci sono una serie di fattori aggravanti che hanno incattivito i residenti.
Il Cresta Court Hotel di Altrincham ospita uomini soli
In primo luogo, la mancanza di consultazione e la segretezza della decisione del Ministero dell’Interno di requisire il Cresta Court.
I consiglieri locali sono stati inizialmente informati tramite e-mail criptate – una misura di sicurezza che garantisce che solo i destinatari possano leggerle – alla fine di ottobre, poco prima della chiusura dell’hotel.
Erano incuriositi: Sono consigliere comunale da nove o dieci anni”, ha detto Nathan Evans, leader del gruppo conservatore di Trafford, “e non ho mai ricevuto un messaggio criptato prima d’ora”.
Altre persone [non-councillors] hanno ricevuto messaggi e gli è stato chiesto di non condividere queste informazioni”.
Il motivo di tanta paranoia è diventato chiaro qualche notte dopo, quando i migranti sono arrivati, letteralmente al buio.
I richiedenti asilo sono stati trasferiti di notte”, ha detto un padre. Non c’è stata la possibilità di opporsi. Nessun volantino. Nessuna consultazione. Niente”. O, per citare un altro abitante di Altrincham, “è stato fatto di nascosto”.
La tattica si è rivelata del tutto controproducente, non facendo altro che accrescere il senso di tradimento che molti abitanti della città provano, senza riuscire a tenere lontane le notizie da elementi indesiderati, se questa era l’intenzione. Finora ciò si è rivelato impossibile ovunque sia stato aperto un albergo per migranti.
Come si può sperare di nascondere 300 richiedenti asilo in bella vista?
In secondo luogo, a differenza del Britannia Ashley Hotel nella vicina Hale, dove sono state sistemate famiglie di migranti, nell’hotel di Altrincham sono stati trasferiti solo giovani uomini soli. La polizia ha sottolineato che sono stati effettuati controlli sui nuovi arrivati e che “non ci sono informazioni che suggeriscano che siano un pericolo per il pubblico”.
Ma, come ha sottolineato il residente locale Roger Roper: “Se non hanno documenti o passaporti, non possiamo saperlo”.
Un’altra donna, una madre con una figlia piccola, ha aggiunto: “Sono 300 ragazzi giovani.
Il loro punto di vista sulle donne è culturalmente diverso. Non facciamo finta di niente. Mia figlia sarà al sicuro quando andrà ad Altrincham a bere qualcosa? Ci sono 300 ragazzi provenienti da Paesi che sappiamo non sempre apprezzano le donne. Mi dispiace, ma questi sono i fatti”.
In terzo luogo, l’improvvisa chiusura di Cresta Court poche settimane prima di Natale ha provocato la cancellazione di decine di prenotazioni, tra cui ricevimenti di nozze.
Dan Butler e Katy Evans speravano di sposarsi lì l’anno prossimo. Hanno scoperto che non sarebbe stato così quando un parente ha telefonato loro dicendo “guardate la storia online”, che rivelava che l’hotel aveva effettivamente chiuso.
Non avevamo saputo nulla dall’hotel, così li ho chiamati perché dovevo saperlo di persona”, ha raccontato Katy, 38 anni, manager d’ufficio, ad Altrincham Today.
Ho chiesto: “È vero?”, e la signora che ha risposto ha detto: “Sì, è vero”. Ho chiesto perché non mi avessero chiamato per dirmelo e lei mi ha risposto che avevano due funerali e un matrimonio in lista prima di chiamarmi.
Ma non ho ancora saputo nulla [at the time the article appeared on October 31]. Questo è ciò che mi ha sconvolto di più. Piangevo in ufficio davanti a tutti, era così imbarazzante. Non riuscivo a gestirlo”.
La coppia ha ora trovato un luogo alternativo per il loro grande giorno e non ha voluto parlare ulteriormente dell’accaduto.
Il logo Best Western del Cresta Court Hotel, visibile nell’immagine in alto, è stato rimosso.
Il Cresta Court è di proprietà di Vine Hotels, il cui presidente è l’ex direttore generale della BBC Greg Dyke. La società possiede numerosi hotel Best Western in tutto il Paese.
Tutti gli ospiti e gli eventi hanno trovato una sistemazione o una sede alternativa senza subire perdite finanziarie”, ha dichiarato il direttore generale del Cresta Court Rob Nicholson.
Tutte le coppie sono state contattate il più rapidamente possibile, è stato offerto loro supporto, sono state rimborsate e hanno trovato nuove sedi senza dover sostenere alcuna spesa aggiuntiva”.
Qualunque sia la vostra posizione sulla questione, la gente del posto teme che l’economia di Altrincham, con una strada principale pluripremiata e incoronata la migliore del Paese qualche anno fa, fiancheggiata da bar, boutique e caffetterie artigianali di alto livello, sarà colpita dall’afflusso di richiedenti asilo maschi single.
Sono preoccupato che il nostro fiorente centro cittadino venga danneggiato da tutte le preoccupazioni che questo ha causato”, ha dichiarato Ray Evans, 74 anni, che ha vissuto in città per tutta la vita. È stato tutto gestito in modo pessimo”.
Le attività commerciali saranno colpite dalla chiusura dell’hotel durante il periodo natalizio e diverse persone con cui abbiamo parlato hanno detto che non si recheranno più ad Altrincham dopo il tramonto per mangiare nei ristoranti locali.
Tutti coloro che vivono nei pressi dell’hotel si sentono più al sicuro”, ha dichiarato un abitante della zona, anche se non è successo nulla di spiacevole, come ha confermato la polizia.
La questione ha raggiunto l’apice durante un incontro pubblico tenutosi in una chiesa vicina all’hotel e organizzato dai consiglieri conservatori.
Gli animi si sono accesi quando è stato suggerito, a torto, come si è scoperto, che i richiedenti asilo avrebbero ricevuto cure mediche da un servizio di medici privati in un momento in cui era stata annunciata la chiusura definitiva dell’unità per le lesioni minori dell’ospedale di Altrincham.
L’altro giorno ho telefonato al mio medico ed ero il numero 30 in coda, e ho 75 anni”, è stata la risposta di un pensionato tra il pubblico. Mi hanno detto che avrei dovuto aspettare quattro o sei mesi per vedere un fisioterapista. Non riesco a dormire a causa del dolore alla spalla e ho pagato l’assicurazione nazionale per tutta la vita”.
È improbabile che la situazione dei servizi locali migliori nel prossimo futuro, ma il fornitore che si è aggiudicato l’appalto per l’assistenza ai richiedenti asilo a Cresta Court, GTD Healthcare, è una società senza scopo di lucro che fornisce solo servizi commissionati dall’NHS, tra cui la gestione di 13 ambulatori di medici di base e centri di assistenza urgente.
Il Servizio sanitario nazionale ha il dovere legale di fornire l’assistenza sanitaria appropriata alle persone durante l’esame delle loro richieste di asilo e ciò avviene in tutto il Paese, quindi questo accordo non è unico per la Greater Manchester”, ha dichiarato GTD in un comunicato.
Fornire questo supporto alle persone che vivono al Cresta Court Hotel mira a ridurre al minimo l’impatto sui servizi sanitari locali”.
Roger Roper ha partecipato all’incontro con la moglie Gwyneth. La coppia ha ospitato una famiglia ucraina nella propria casa per 14 mesi e dice di aver accolto i richiedenti asilo documentati.
Ma la signora Roper ha detto che non è razzista sollevare preoccupazioni, aggiungendo: È sbagliato da parte del governo locale, centrale e del Ministero degli Interni non consultarci su qualcosa che potrebbe avere un impatto sulla comunità locale”, ha ricordato.
Tuttavia, al di fuori dell’incontro, la disinformazione sulla “sanità privata” ha infiammato l’atmosfera già tossica e ha ricordato quanto pericolose possano essere le affermazioni infondate o false sull’immigrazione di massa nell’attuale clima febbrile.
I cosiddetti “hotel per richiedenti asilo” sono stati presi di mira dai manifestanti di estrema destra durante i disordini di quest’estate, provocati dall’accoltellamento mortale di tre bambini durante una lezione di danza a Southport, nel Merseyside.
I disordini sono stati alimentati dalla disinformazione diffusa sui social media secondo cui il sospetto era un immigrato clandestino.
Qualcuno, che si descrive come un “patriota” autoproclamato con una Union Jack sul suo profilo X/Twitter, ha postato un video dell’incontro incendiario e ha scritto: “Questo è il momento in cui i residenti di Altrincham hanno scoperto che i falsi richiedenti asilo ospitati in un hotel vicino ricevono un’assistenza sanitaria adeguata”. [they aren’t] mentre il loro servizio sanitario locale è ridotto all’osso. E siamo noi contribuenti a finanziare tutto questo. È incredibile che non ci ribelliamo”.
La petizione che chiede il trasferimento dei migranti sarà consegnata al Ministero degli Interni la prossima settimana.
I cittadini di Altrincham hanno molte domande a cui il Ministero dell’Interno e il consiglio locale non hanno risposto”, ha dichiarato Matt Vickers, ministro ombra per il crimine e la polizia, che ha visitato le aziende locali colpite dalla chiusura dell’hotel.
Per quanto tempo l’hotel sarà utilizzato per ospitare gli immigrati? Qual è il piano per le persone che vi hanno soggiornato?”.
All’hotel sono in servizio guardie di sicurezza con giacche fluorescenti. Gli stessi migranti non si sono accorti dell’escalation di polemiche.
Un uomo arrivato di recente dall’Afghanistan ha descritto l’hotel come “bello” nel suo inglese limitato, ma non capiva cosa fosse l’NHS o perché la questione dell’assistenza sanitaria per i richiedenti asilo avesse suscitato tanta rabbia.
Connor Rand, deputato laburista per Altrincham e Sale West, è stato sommerso da e-mail di residenti preoccupati.
Una di queste è stata inviata da David Pritchard, che ha avvertito: “C’è almeno un obiettivo aperto, che è quello di ascoltare e rispettare le opinioni dei cittadini normali, che lavorano sodo e che si fanno valere”, ha scritto. Non possiamo e non vogliamo essere dati per scontati”.
Ulteriori informazioni: Tim Stewart