Corrente di Kansas City attaccante e vincitrice della medaglia d’oro NWSL 2024 Temwa Chawinga sarà a disposizione per la semifinale di alto profilo di domenica contro gli Orlando Pride, ma l’attuale capo allenatore Vlatko Andonovski ha dichiarato di non sapere quanto giocherà.
“Oggi è riuscita a svolgere l’intero allenamento”, ha detto Andonovski ai giornalisti venerdì. “Ovviamente, tutte le misurazioni sono ora per vedere come va tutto. Quindi, sì, sarà disponibile. È solo una domanda: “Per quanto tempo?””.
Chawinga ha saltato il finale di stagione regolare di Kansas City il 3 novembre per un infortunio al ginocchio ed è stata in dubbio fino al quarto di finale del 10 novembre contro la squadra di Kansas City. North Carolina Courage. Ha iniziato e giocato tutti i 90 minuti segnando l’unico gol della partita per aiutare Kansas City ad avanzare alle semifinali.
Dopo la partita, Andonovski ha detto che gli avversari hanno “preso di mira” Chawinga. L’attaccante, che quest’anno ha battuto il record stagionale della NWSL segnando 20 gol, è stato oggetto di un fallo in ritardo e di scherno da parte dell’attaccante delle Courage. Bianca St-Georges che ha portato il difensore di Kansas City Ellie Wheeler per spingere St-Georges alle spalle.
Il prossimo impegno per la quarta testa di serie di Kansas City è la trasferta a Orlando, prima testa di serie, domenica (3 p.m. ET, ABC). In palio c’è un posto in finale, che si terrà al CPKC Stadium di Kansas City il 23 novembre.
Orlando non ha mai perso in casa in tutta la stagione e ha sconfitto la squadra di Chicago Red Stars, 4-1 la scorsa settimana nei quarti di finale.
I Pride hanno sconfitto Kansas City per 2-1 a luglio in uno scontro tra squadre allora imbattute. Orlando ha vinto la partita nonostante abbia giocato l’intero secondo tempo con una giocatrice in meno a seguito dell’espulsione di Carrie Lawrence prima dell’intervallo, e il capitano Marta ha festeggiato con veemenza dopo il fischio finale.
L’attaccante del Kansas City Michelle Cooper ha poi postato sul suo Instagram quella sera: “Ricorderemo il modo in cui si sono comportati a telecamere spente”.
Le due squadre si sono incontrate di nuovo a Orlando nel mese di settembre e hanno raggiunto un pareggio.
Il difensore di Orlando Kylie Strom ha dichiarato venerdì che c’è una rivalità nascente tra le due squadre.
“Ogni volta che siamo pronti a giocare contro di loro, sembra che ci sia un senso diverso, un’atmosfera diversa nello spogliatoio, una motivazione e una concentrazione extra per qualsiasi motivo”, ha detto Strom. “Penso che sia un merito di entrambe le squadre e di loro. Sono un avversario di tale qualità che dobbiamo essere concentrati. Sarà divertente. Credo che entrambe le volte che abbiamo giocato contro di loro ci sia stato un po’ di dramma, quindi sono sicuro che questa partita non sarà da meno”.
L’attaccante dell’orgoglio Barbra Banda si è classificata seconda nel campionato con 13 gol nella stagione regolare. Banda e Chawinga erano in lotta per il Golden Boot fino a quando, dopo la pausa olimpica, Chawinga è andata a segno in sette delle otto partite disputate, mentre Banda ha segnato solo una volta. La scorsa settimana, però, Banda è tornato a segnare, segnando una doppietta contro Chicago.
Entrambe le squadre trasudano talento al di là delle loro principali minacce di punteggio. Orlando è la testa di serie n. 1 e vincitrice dello Shield dopo essere rimasta imbattuta nelle prime 23 partite dell’anno e aver stabilito un nuovo record di punti in campionato (60) per una stagione. Kansas City ha battuto il record stagionale di gol (57) e non perde una partita dal 1° settembre.
“Una delle cose più importanti per noi è che dobbiamo difendere bene come unità”, ha detto Andonovski. “Sono un’ottima squadra, molto organizzata. Se concediamo loro dei piccoli spazi, li sfrutteranno”.
Kansas City si giocherà il diritto di disputare una finale in casa nel corso di questo mese, con il NWSL che predetermina la sede del campionato con mesi di anticipo. Orlando, tuttavia, spera di sfruttare la sua forma casalinga.
“È tutto”, ha detto Strom. “L’Inter&Co Stadium è diventato una fortezza per noi. I tifosi si sono fatti sentire quest’anno ed è stato molto divertente giocarci. È un vantaggio enorme”.
Il Spirito di Washington e il campione di lega in carica NJ/NY Gotham FC si affrontano nell’altra semifinale di sabato, rispettivamente la seconda e la terza classificata. Tutte e quattro le prime classificate sono passate dal primo vero turno di quarti di finale della storia della NWSL.
L’allenatore degli Spirit, Jonatan Giraldez, ha detto che la sua squadra deve giocare “una partita perfetta” per vincere, mentre il suo omologo Juan Carlos Amoros ha detto che non c’è ulteriore pressione in quanto campioni in carica.
“Penso che la pressione venga da noi stessi”, ha detto l’allenatore del Gotham FC. “Penso che sia la voglia che abbiamo di vincere. Non è cambiato. Ogni volta che scendiamo in campo vogliamo dimostrare che siamo la squadra migliore”.