Il ricevitore di Santa Margarita, Jack Junker, è entrato nei playoff della Southern Section Division 1 con due prese nelle ultime due partite della Trinity League.
Era logico che venerdì sera, alla Trabuco Hills High, il velocissimo sophomore avesse acceso i motori e avesse ricevuto due passaggi da touchdown – per 40 e 72 yard – nel primo quarto per portare gli Eagles in vantaggio di nove punti.
“Tenete il piede su di loro”, ha urlato l’allenatore ad interim di Santa Margarita Steve Fifita alla sua squadra a bordo campo, nel tentativo di risollevare la squadra che ha chiuso 1-4 durante una campagna della Trinity League costellata di infortuni.
Gli Eagles non hanno mollato. Il quarterback John Gazzaniga si è collegato con Junker per il terzo touchdown. Trent Mosley, il giocatore più prezioso della Trinity League 2023, rientrato da sole due partite da un infortunio alla caviglia, ha collezionato a sua volta due touchdown. E questo solo nel primo tempo. Santa Margarita (5-6) si è imposta con 27 punti di vantaggio nel secondo quarto e ha vinto 59-26 il primo turno dei playoff contro l’imbattuta Inglewood, dominando i Sentinels da un capo all’altro.
“È bello riavere tutti a disposizione”, ha detto Mosley. “Sento che abbiamo legato di più. Abbiamo avuto più tempo in allenamento per stare insieme e lavorare sui tempi e su tutto il resto. Mi sembra che tutto sia stato messo insieme”.
Gli Eagles hanno superato gli avversari della Bay League per 419-158 yard e hanno collezionato quattro sack. Gazzaniga ha concluso la gara con un massimo stagionale di 330 yard di passaggio, mentre Junker ha concluso con un massimo stagionale di 172 yard di ricezione e Mosley ha totalizzato 105 yard per tutti gli usi.
Nonostante l’ampio vantaggio, Fifita ha continuato a dare energia alla sua difesa per tenere a bada i Sentinels (10-1).
“Fate pressione”, ha urlato. Una pressione che raggiungerà l’apice venerdì prossimo, quando Santa Margarita si recherà a St. John Bosco (9-1, 4-1) per una partita dei quarti di finale.
“Cercheremo di fare molti più punti dell’ultima volta, questo è certo”, ha detto Junker, riferendosi alla sconfitta di Santa Margarita per 13-0 dell’11 ottobre.
Gazzaniga ha corso per un punteggio di sette yard a 7:46 dal termine del terzo quarto, mentre la matricola Duce Smith ha aggiunto un touchdown di due yard poco dopo per portare il vantaggio degli Eagles a 52-13. Santa Margarita, con i suoi sostituti in campo, ha segnato ancora una volta nel quarto quarto, concludendo la serata con 59 punti, il massimo per gli Eagles dal settembre 2022.
Fifita, che Junker ha definito “un modello” nel post-partita, si è detto soddisfatto dello sforzo offensivo della sua squadra, che ha aperto la strada al prossimo turno dei playoff.
“Non si sono fatti prendere dal panico”, ha detto Fifita. “La cosa più importante che ho visto, quello che ha fatto l’attacco – con cui abbiamo faticato in difesa – è che hanno fatto le giocate e hanno sfruttato le loro opportunità”.
Come Junker, Mosley ha aggiunto che non vede l’ora di affrontare i Braves la prossima settimana. Il junior wideout, che ha ricevuto offerte da USC, Alabama, Notre Dame, Georgia e UCLA, non ha giocato nel duello della regular season a causa di un infortunio.
“Sono molto contento di poter rigiocare a Bosco”, ha detto. “Sono una grande squadra. Credo che dobbiamo solo lavorare sodo. Continuare a fare quello che stiamo facendo [and] mantenere il nostro flusso offensivo”.