NASCAR non visiterà la California meridionale l’anno prossimo e non c’è certezza su quando la serie di corse per auto di serie tornerà con la costruzione di un nuovo circuito nella contea di San Bernardino, non incorporata, rallentata.
La NASCAR, che ha spostato l’evento di apertura della stagione 2025 dal circuito di San Bernardino. Colosseo a Winston-Salem, N.C., dopo tre anni, sperava di correre a Fontana l’anno prossimo, ma il previsto tracciato ovale di mezzo miglio che si sta costruendo sul sito dell’Auto Club Speedway non sarà completato in tempo, e non c’è una tabella di marcia che indichi quando lo sarà.
“Come sarà in futuro”, ha detto Ben Kennedy, vicepresidente esecutivo della NASCAR e responsabile delle informazioni sulle gare, quando quest’anno è stato reso noto il calendario 2025. “Purtroppo non siamo riusciti a inserirlo nel calendario 2025, ma siamo fiduciosi di poterlo reinserire nel calendario”.
Con l’eccezione del 2021, quando il programma è stato ostacolato dalla pandemia, la NASCAR ha disputato almeno una gara nella California del Sud. ogni anno dal 1997, quando il Fontana superspeedway aperto sul sito della vecchia acciaieria Kaiser.
“È un mercato enorme per noi”, ha aggiunto Kennedy. “Il numero 2 in termini di quantità di fan della NASCAR, un mercato mediatico enorme per noi. Dal punto di vista strategico ha molto senso per noi essere nella California del Sud”.
L’assenza della gara avrà un impatto negativo anche sull’economia locale. Il Centro per la previsione e lo sviluppo economico della UC Riverside, chiuso l’anno scorso, ha stimato che la gara NASCAR ha avuto un impatto economico di 148,7 milioni di dollari nella sua ultima indagine del 2017. Adeguata all’inflazione, questa cifra sarebbe oggi di quasi 192 milioni di dollari.
L’ovale di due miglia, a bassa pendenza e a forma di D, ha attirato 85.000 fan per il suo primo evento NASCAR, ma quando la serie ha aggiunto una seconda gara annuale sul tracciato nel 2004, l’affluenza è diminuita e nel 2014 le tribune sono state riconfigurate per ridurre la capacità a 68.000 spettatori. La NASCAR non ha comunicato i dati relativi alle presenze per l’ultima gara disputata sul circuito l’anno scorso, ma ha dichiarato il tutto esaurito.
Dieci giorni dopo la gara, la NASCAR ha venduto 433 dei 522 acri del tracciato alla società Hillwood Development di Ross Perot Jr. con sede a Dallas e alla CBRE Investment Management per circa 569 milioni di dollari, un prezzo record per un terreno industriale. Il sito sarà convertito in una struttura logistica e in un parco industriale con 6,6 milioni di metri quadrati di magazzini, mentre la NASCAR manterrà la proprietà di circa 90 acri per il previsto tracciato breve di mezzo miglio.
Le tribune principali, il rettilineo anteriore, la pit road e le suite della pit road, che sono tutto ciò che rimane del vecchio circuito, saranno incorporate nella nuova sede di gara. Ma non sono stati resi noti i progetti definitivi sull’aspetto della pista.
I lavori di costruzione sono iniziati l’anno scorso, con tempi di realizzazione della pista stimati tra i 12 e i 18 mesi. Questa tempistica si è rivelata eccessivamente ottimistica.
“Al momento non abbiamo aggiornamenti in merito”, ha dichiarato il mese scorso James Fuller, portavoce di Hillwood e del Perot Group. Nel frattempo, il traffico intorno al sito di Cherry Avenue, incastrato tra le autostrade 10 e 210, si è bloccato.
La NASCAR sta cercando di trasferire parte della sua serie di gare dai grandi superspeedway ai circuiti ovali da mezzo miglio come quelli di Bristol, Tenn, Martinsville, Va, e North Wilkesboro, N.C. La struttura ridimensionata di Fontana fa parte di questa transizione.
“Il nostro obiettivo è quello di rimanere a lungo termine nella California meridionale”, ha dichiarato Kennedy. “Abbiamo continuato a lavorare sui nostri piani per Fontana. Abbiamo una serie di configurazioni e variazioni diverse su cui il team ha lavorato per capire come potrebbe essere il tracciato”. [and] e quali sono le altre attività che potrebbero svolgersi sul terreno che abbiamo a disposizione”.
Nel frattempo, la NASCAR sta valutando altre opportunità nella California meridionale, ha detto Kennedy, e la scorsa primavera è stato riferito che si stava valutando la possibilità di organizzare una gara su strada a San Diego.
I venti contrari sembrano però spingere nella direzione opposta. Recentemente è stato annunciato che l’Irwindale Speedway, che per un quarto di secolo ha ospitato una serie di gare NASCAR di livello inferiore, è stato chiuso, ospiterà la sua ultima gara il 21 dicembre.
IDS Real Estate, che ha acquistato il sito nel 2022, intende demolire la pista e costruire al suo posto un parco industriale.