Austin Eckroat è scappato e si è nascosto da una classifica affollata al 2024 World Wide Technology Championship per conquistare la sua seconda vittoria sul PGA Tour. Raggiungendo il minimo in carriera con un 63 nell’ultimo giro, il 25enne ha raggiunto i 24 punti per il torneo e ha mantenuto un vantaggio di quattro colpi entrando nell’ultima buca prima di vincere per uno su Carson Young e Justin Lower a El Cardonal at Diamante.
Eckroat si aggiunge a giocatori del calibro di Scottie Scheffler, Xander Schauffele, Hideki Matsuyama e Rory McIlroy che hanno ottenuto più vittorie nel PGA Tour in questa stagione. Dopo essere salito per la prima volta sul podio del Cognizant Classic lo scorso febbraio, il suo ultimo trofeo è stato accompagnato da inviti al Masters 2025 e al PGA Championship 2025.
“È probabilmente uno dei migliori golf che abbia mai giocato”, ha detto Eckroat. “Fin dall’inizio, i birdie e i putt andavano a segno. Oggi è stato tutto automatico. … È pazzesco, però, che io abbia vinto per un solo colpo, facendo 9 sotto il par oggi da un back, quindi ovviamente tutti stavano giocando bene. È stata una bella battaglia”.
Entrato nel giro finale con un colpo di ritardo dai tre co-leader, Eckroat si è messo subito al lavoro nel penultimo gruppo. Con i birdie nelle due buche iniziali, l’ex All-American si è unito ai tre in testa, ma è durato poco, perché la prima macchia della giornata è arrivata alla buca successiva.
Eckroat ha continuato a non subire par e quattro birdie nelle sei buche successive lo hanno portato a chiudere in 31 e a condividere la leadership con Lower a 20 sotto. Eckroat ha poi approfittato del par 4 della 10ª, mentre Lower, nel gruppo dietro di lui, ha preso la decisione imbarazzante di fare un lay up dal tee che ha portato al par.
Lo slancio è stato di Eckroat e solo suo, mentre i birdie continuavano a volare dalla lama del suo putter. Nelle quattro buche successive ne ha realizzati altri tre, tra cui dei bei midrange ai n. 12-13, che hanno portato il suo vantaggio a tre, mentre Lower, Young e il resto del gruppo inseguitore sono rimasti bloccati in posizione neutra.
Nonostante l’apparenza di una passeggiata senza stress lungo l’ultima buca, Eckroat ha dato una possibilità ai suoi avversari quando ha lasciato il terzo colpo ai suoi piedi sul par-5 della 18a. In seguito al suo secondo colpo caduto, l’errore del leader ha dato a Young l’opportunità di forzare un playoff con un eagle. Quando il tentativo di Young dalla lunga distanza non è andato a segno, Eckroat è entrato nel cerchio del vincitore per la seconda volta nelle sue ultime 21 partenze.
“È una sorta di convalida della mia stagione”, ha detto Eckroat. “È un bel modo di concludere l’anno e di chiudere l’anno. È stato davvero speciale farlo in un evento in cui, grazie al title sponsor, sono un ambasciatore della loro azienda. Quindi è stata una settimana davvero bella”. Voto: A+
Ecco i voti degli altri protagonisti della classifica del Campionato mondiale di tecnologia 2024
4. Max Greyserman (-22): Per Greyserman i colpi ravvicinati continuano ad arrivare. Partito domenica con un colpo di svantaggio, il giocatore di Duke è stato semplicemente surclassato dalla potenza di fuoco di Eckroat lungo tutto il refrain finale. Greyserman ha messo a segno cinque birdie nelle 10 buche iniziali, ma il suo gioco di ferro non è riuscito a creare occasioni di punteggio consistenti nelle ultime otto buche e ha persino causato un bogey alla 13ª. Ora ha tre secondi posti e un piazzamento tra i primi cinque nei suoi ultimi sei tornei. Voto: A
5. Joe Highsmith (-19): Highsmith ha continuato a scalare la classifica della FedEx Cup e si è assicurato il privilegio di giocare a tempo pieno il prossimo anno grazie a un’altra uscita di qualità. Arrivato a Cabo come ultimo uomo, il mancino si è messo in lizza per la seconda volta in autunno e ha ottenuto il secondo piazzamento tra i primi dieci negli ultimi tre tornei. I suoi par-5 si sono rivelati troppo difficili da superare, poiché Highsmith non è riuscito a fare birdie in nessuno dei quattro di domenica. Voto: A-
T6. Nico Echavarria (-17): Il vincitore dello Zozo Championship ha percorso le prime 60 buche a El Cardonal senza segnare un bogey prima di crollare a metà dell’ultimo giro. Dopo aver segnato birdie consecutivi alle buche 5-6, Echavarria ne ha fatti cadere un paio alla 7, mettendo di fatto fine alla sua possibilità di vincere tornei consecutivi. Nonostante gli inconvenienti, la prestazione di Echavarria è stata sufficiente per ottenere per la prima volta nella sua carriera nel PGA Tour un doppio piazzamento nella top-10. Voto: B+
T14. Harris English (-15): I due 70 che hanno dato il via alla sua settimana hanno messo English in una posizione di svantaggio rispetto al fine settimana, dove alla fine ha trovato il suo ritmo. Con 12 birdie e un eagle nelle ultime 36 buche, il quattro volte vincitore del PGA Tour è salito tra i primi 20 e un posto nella Aon Next 10, al n. 52 della FedEx Cup. Questa prestazione dovrebbe essere sufficiente per inserire il nome di English tra i partecipanti ai primi due eventi del 2025 a Pebble Beach e al Riviera. Voto: B
T24. Lucas Glover (-13): Glover ha proseguito il tema della sua FedEx Cup Fall chiudendo ancora una volta in bellezza con un 65 nel giro finale. Non è bastato per ottenere il suo quarto piazzamento consecutivo tra i primi 15, ma è stato sufficiente per entrare nella bolla dell’Aon Next 10 al n. 62 della classifica. Il modo in cui colpisce la palla da golf dovrebbe consentirgli di competere nelle prossime due settimane, dove i suoi problemi con il putter dovrebbero essere nascosti rispetto a questa settimana. Voto: C