Benvenuti alla settimana dei premi MLB.
Novembre è diventato stagione dei premi nel baseball, che sempre più spesso serve a tenere gli occhi puntati sul gioco prima che la stagione delle stufe si scateni. Finora sono stati assegnati i Gold Glove Awards, i Silver Sluggers, la squadra All-MLB e altro ancora.
Ora è il momento dei big, i quattro premi più importanti determinati da Associazione degli Scrittori di Baseball d’America che sarà presente nei libri di storia del baseball e nei curricula della Hall of Fame del futuro. I vincitori saranno annunciati in diretta su MLB Network, a partire dalle 18.00 ET, nelle prossime quattro serate.
Lunedì: Jackie Robinson esordiente dell’anno
Martedì: Dirigenti dell’anno
Mercoledì: Premi Cy Young
Giovedì: Premi MVP
Nel corso della settimana reagirò all’annuncio dei premi di ogni sera, ma nel frattempo ecco alcuni commenti iniziali e alcune brevi reazioni ai riconoscimenti già assegnati.
Di seguito, elenchiamo i tre finalisti in ciascuna delle quattro categorie principali, con le informazioni necessarie prima dell’annuncio dei risultati, e chi, secondo il nostro gruppo di esperti di ESPN MLB, dovrebbe portare a casa l’hardware. Aggiorneremo ogni sezione con notizie e analisi man mano che i premi verranno assegnati.
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MVP: AL | NL
Cy Young: AL | NL
Esordiente dell’anno: AL | NL
Manager dell’anno: AL | NL
MVP della Lega Americana
Finalisti:
Bobby Witt Jr., Kansas City Royals
Juan Soto, Yankees
La nostra scelta: Giudice (9 voti; unanime)
Il parere di Doolittle: Sebbene il risultato sembri (e sia quasi certamente) scontato, non bisogna perdere di vista la dinamica complessiva di questo premio. In poche parole: Questa è una delle più grandi corse all’MVP di sempre, in termini di prestazioni storicamente d’élite da parte di giocatori della stessa lega.
Le prestazioni dominanti sono andate oltre i finalisti. Cinque giocatori dell’AL hanno registrato almeno 7,9 bWAR, guidati dai tre finalisti per l’MVP, oltre che da Boston Jarren Duran e Baltimora Gunnar Hendersonche hanno entrambi concluso con un totale di bWAR superiore a quello di Soto. Solo una volta l’AL ha avuto cinque giocatori che hanno prodotto a questo livello nella stessa stagione, nel lontano 1912.
Sebbene Soto non sia mai stato lontano dalla scena, per la maggior parte della stagione si è trattato di una gara a due tra il dominio di Judge e la maestria nei cinque strumenti del dinamico Witt. Judge ha vinto la battaglia della bWAR con un buon margine (10,8 a 9,4) e sembrava allontanarsi alla fine della stagione. Anche se non vi piace pensare a questo in termini di bWAR, è difficile guardare oltre i totali da leader della lega di 58 fuoricampo e 144 RBI e una media battuta di .322 al terzo posto, il tutto nella migliore squadra della lega.
Il vero dramma di questo premio è legato a quello della NL: avremo due MVP scelti all’unanimità? Se così fosse, sarebbe solo la seconda volta che accade. La prima? L’anno scorso, quando Shohei Ohtani (allora con gli Angels) e Ronald Acuna Jr. (Braves) ce l’ha fatta.
Letture imperdibili per l’MVP:
Aaron Judge è il più veloce di sempre a raggiungere i 300 fuoricampo, ma quanti ne farà ancora?
Solo Juan Soto può decidere se il suo futuro è con gli Yankees
La prossima superstar del baseball? L’ascesa di Bobby Witt Jr. ai vertici della MLB
MVP della National League
Finalisti:
Shohei Ohtani, Los Angeles Dodgers
Francisco Lindor, New York Mets
Ketel Marte, Arizona Diamondbacks
La nostra scelta: Ohtani (9 voti; unanime)
L’opinione di Doolittle: Quando il DH entrò a far parte del baseball di serie A negli anni ’70, coloro che lo difendevano tendevano a sottolineare come avrebbe permesso alle superstar più anziane di rimanere in giro per qualche anno in più. Così l’immagine predefinita del DH era quella di un picchiatore invecchiato e lento che cercava di generare occasionali barlumi di quello che era un tempo.
Le cose sono cambiate. In questa stagione Othani non ha indossato un guanto da baseball durante una partita, eppure si è affermato come il giocatore di gran lunga più dominante della National League. I numeri sono stati sbalorditivi: .310/.390/.646, 54 fuoricampo, 59 basi rubate. Ha segnato 134 punti e ne ha concessi 130, anche se il 57% delle sue apparizioni al piatto sono avvenute come leadoff hitter dei Dodgers.
Come nel caso di Judge, l’intrigo non riguarda se Ohtani vincerà, ma se sarà scelto all’unanimità o meno. E, ammettiamolo, non c’è molto interesse nemmeno per questo. Se Ohtani ce la farà, sarà la terza volta che verrà scelto all’unanimità. Nessun altro ci è riuscito nemmeno due volte.
Letture imperdibili sull’MVP:
51 HR e basi rubate? Come Shohei Ohtani ha trasformato la MLB — di nuovo
Il percorso di Ohtani verso il 50/50 – e la storica partita che lo ha portato a quel punto
Come Francisco Lindor è diventato il cuore e l’anima dei Mets
Cy Young della Lega Americana
Finalisti:
Tarik Skubal, Tigri di Detroit
Seth Lugo, Kansas City Royals
Emmanuel Clase, Guardiani di Cleveland
La nostra scelta: Skubal (9 voti; unanime)
Il parere di Doolittle: A lungo considerato per il suo potenziale, Skubal ha messo tutto insieme nel 2024, diventando il lanciatore partente più dominante e costante dell’AL durante la stagione regolare e portando i Tigers a un accesso a sorpresa alla postseason.
Skubal è diventato il primo vincitore della tripla corona dei lanciatori dell’AL dopo un’altra Tigre, Justin Verlander, lo ha fatto nel 2011. (Cleveland Shane Bieber nella stagione accorciata del 2020). Con un totale di 18 vittorie, 228 strikeout e un’ERA di 2,39, Skubal è ben posizionato per vincere il suo primo Cy Young.
Lugo diventa il rappresentante della rotazione dei Royals nel gruppo dei finalisti, onorando una delle unità emergenti della MLB nel 2024, anche se il compagno di squadra Cole Ragans avrebbe potuto essere altrettanto meritevole. All’inizio della stagione, Lugo non si era mai qualificato per un titolo di ERA, ma nella sua prima campagna per Kansas City ha lanciato 206⅔ inning, andando 16-9 con un’ERA di 3,00.
Clase ha faticato nella postseason, ma le votazioni si sono svolte prima e hanno riconosciuto la sua stagione insolitamente dominante, abbastanza buona da giustificare la sua presenza in questo gruppo nonostante il suo ruolo di short reliever. In 74 uscite, di cui 47 salvezze, Clase ha concesso solo cinque punti guadagnati. Si tratta pur sempre di un reliever e, quindi, di una possibilità remota di vincere il premio, ma arrivare a questo punto la dice lunga. L’ultimo giocatore che ha vinto un Cy Young Award è stato Eric Gagne dei Dodgers nel 2003.
Cy Young da leggere assolutamente:
Il Cy Young della National League
Finalisti:
Paul Skenes, Pittsburgh Pirates
Zack Wheeler, Philadelphia Phillies
La nostra scelta: Sale (8 voti); Wheeler (1 voto)
Il parere di Doolittle: Che interessante gruppo di finalisti. Dal punto di vista del valore, la gara è molto combattuta.
Wheeler è la costante, perché da sette anni è uno dei migliori lanciatori partenti della NL. Wheeler è ancora alla ricerca del suo primo Cy Young e questa volta è entrato nel ballottaggio con il suo miglior curriculum fino ad oggi. Tuttavia, Wheeler si trova di fronte a due lanciatori con narrazioni probabilmente più avvincenti e molto diverse.
Skenes è l’asso nascente del baseball. Pochi lanciatori hanno raggiunto la Major con maggiori aspettative negli ultimi anni. Ha risposto alle aspettative e, se non altro, ha dimostrato di essere ancora migliore di quanto si pensasse. Con il volume di inning dei migliori partenti del baseball molto inferiore a quello di un tempo, è possibile per un elite run preventer salvare runs a un ritmo che lo pone tra i leader della lega durante una stagione parziale. Non è stata colpa di Skenes se non è stato convocato fino alla seconda settimana di maggio. Tutto ciò che ha fatto dopo è stato registrare un’ERA di 1,96 in 23 partenze, mostrando un notevole grado di coerenza. Non c’è stato un vero e proprio errore nel gruppo.
Eppure Sale potrebbe essere stato più dominante se si considera l’ERA indipendente dalla difesa (o FIP), in cui il 2,09 di Sale ha battuto il 2,45 di Skenes. Inoltre, come Skubal, Sale (18 vittorie, 2,38 ERA, 225 strikeout) è diventato il primo lanciatore vincitore della tripla corona della sua lega dal 2011. Nel caso di Sale, è diventato il primo a riuscirci dai tempi di Los Angeles. Clayton Kershaw.
Tutto questo da un lanciatore che una volta si è classificato sesto o migliore nelle votazioni per il Cy Young dell’AL per sette stagioni consecutive. Non ha mai vinto, però, e l’ultima di quelle stagioni è stata quella del 2018. I giorni di Sale come lanciatore titolare sembravano ormai lontani… e poi ha fatto questo. È una bella storia.
Letture imperdibili per il Cy Young:
Quest’anno Chris Sale si è lanciato nella HOF?
Il miglior materiale del baseball? Come Paul Skenes sta utilizzando i suoi lanci per dominare la MLB
Esordiente dell’anno dell’American League
Finalisti:
Colton Cowser, Baltimore Orioles
Luis Gil, New York Yankees
Austin Wells, New York Yankees
La nostra scelta: Gil (7 voti); Cowser (1 voto); Cade Smith, Cleveland Guardians (1 voto scritto)
L’opinione di Doolittle: Dalla classe di esordienti dell’AL di quest’anno emergeranno dei punti fermi di lunga durata. E chiunque vinca questo premio sarà giustamente orgoglioso del suo risultato. Ma non è stata una grande gara, visto che nella NL c’erano probabilmente cinque o sei esordienti che sarebbero stati i primi nel circuito giovanile.
Cowser ha avuto un’ottima stagione da rookie, ma è diventato un finalista più per il volume (561 presenze al piatto) che per altro. Succede in una stagione come questa, quando non emerge un ovvio favorito.
Wells ha contribuito in modo determinante alla corsa al titolo dell’AL East degli Yankees. Superando Jose Trevino Come catcher fisso di New York, Wells ha fornito più attacco dietro il piatto di quanto gli Yankees abbiano ottenuto negli ultimi anni. Durante la seconda metà del campionato, Wells è stato di solito schierato come cleanup dietro le stelle Soto e Judge nel lineup degli Yankees, e New York è andata 23-15 quando lo ha fatto.
Gil ha vinto 15 partite con un’ERA+ di 117 su 29 partenze, fondamentale per una rotazione degli Yankees che ha dovuto affrontare assenze prolungate da parte di Gerrit Cole e Clarke Schmidt. Ha anche guidato l’AL in passeggiate, quindi si è trattato di una situazione mista.
Si tratta di una gara difficile da definire, come lo sarebbe stata se Oakland Mason Miller, Texas Wyatt Langford o di Boston Wilyer Abreu sono finiti nella finale a tre.
ROY da leggere assolutamente:
Esordiente dell’anno della National League
Finalisti:
Paul Skenes, Pittsburgh Pirates
Jackson Chourio, Birrai di Milwaukee
Jackson Merrill, San Diego Padres
La nostra scelta: Skenes (8 voti); Merrill (1 voto)
Il parere di Doolittle: Dato che Skenes è un finalista del Cy Young, si potrebbe pensare che non sia un problema in questa categoria, ma ci si sbaglierebbe. Questa classe di esordienti della NL è molto forte, sia per quanto riguarda le prestazioni nel 2024 che per il potenziale a lungo termine.
Merrill è stato sviluppato come interbase, ma poiché i Padres avevano bisogno di un esterno centro, è lì che ha finito per giocare 155 volte. Si è fatto valere sull’erba, facendo registrare una media metrica e guidando la NL in assist per l’esterno. Grazie a questa capacità, la sua mazza è stata inserita nel lineup tutti i giorni e, a 21 anni, ha raggiunto il punteggio di .292/.326/.500 con 24 fuoricampo e 90 RBI.
Chourio è stato il più giovane giocatore del baseball nel 2024 e, come Skenes, ha risposto alla macchina dell’hype, migliorando sempre di più con il passare della stagione. Dinamico interprete degli angoli dell’outfield, Chourio ha realizzato una stagione da 20/20 (21 fuoricampo, 22 rubate) con 117 OPS+ all’età di 20 anni. La sua OPS è passata da .678 nella prima metà a .914 nella seconda, poi ha battuto .455/.500/1.000 contro i Mets nelle prime tre partite di playoff della sua carriera.
Ci sono stati più rookie dinamici della NL che finalisti – il lavoro di Masyn Winn, Shota Imanaga e Spencer Schwellenbach ma le stagioni di Merrill e Chourio sono il motivo per cui è possibile che Skenes vinca il Cy Young Award ma non il Rookie of the Year.
Se Skenes dovesse vincere entrambi, sarebbe il secondo lanciatore a vincere sia il ROY che il Cy Young nella stessa stagione, dopo il compianto Fernando Valenzuela, che lo fece nel 1981.
Letture imperdibili sul ROY:
Manager dell’anno della American League
Finalisti:
A.J. Hinch, Detroit Tigers
Matt Quatraro, Kansas City Royals
Stephen Vogt, Guardiani di Cleveland
La nostra scelta: Quatraro (5 voti); Hinch (3 voti); Vogt (1 voto)
Il parere di Doolittle: L’AL Central ha quattro squadre solide nel 2024, tre in più di quelle che si pensava avrebbero avuto, e le tre squadre a sorpresa sono rappresentate qui come finaliste.
Tutti questi manager hanno casi convincenti. Hinch ha guidato i Tigers alla loro impennata nella seconda metà del campionato, anche dopo che Detroit ha effettuato una sottrazione alla trade deadline e ha dovuto gestire una rotazione di partenti impoverita. Si è classificato quattro volte tra i primi cinque nel ballottaggio, ma non ha mai vinto.
Vogt, un manager esordiente che ha preso il posto della leggenda di Cleveland Terry Francona, ha dovuto fare affidamento anche sul suo bullpen a causa dei problemi di rotazione e lo ha fatto con grande abilità.
Tuttavia, è Quatraro che si è distinto, guidando alla postseason una squadra dei Royals che nel 2023 aveva perso 106 partite. Kansas City aveva buchi nel lineup e un quadro del bullpen in costante evoluzione, ma Quatraro e il suo staff hanno trovato il modo di sfruttare i punti di forza della squadra (rotazione, difesa, Witt) per arrivare a ottobre.
Manager dell’anno della National League
Finalisti:
Carlos Mendoza, New York Mets
Pat Murphy, Milwaukee Brewers
Mike Shildt, San Diego Padres
La nostra scelta: Murphy (6 voti); Mendoza (3 voti)
Il parere di Doolittle: Mendoza ha avuto una prima stagione fantastica nel dugout dei Mets, aiutando la squadra a superare un inizio stentato e a finire per affrontare i Dodgers nelle NLCS. Lo ha fatto con una leadership tranquilla e costante e questo fa ben sperare sulla sua capacità di durare a lungo in uno degli ambienti più difficili del baseball.
Shildt, che ha vinto il premio nel 2019 con i Cardinals, ha dimostrato di essere una presenza grintosa in una squadra ricca di stelle con aspettative mediocri, che hanno continuato a crescere con l’avanzare della stagione.
La stagione di Murphy è difficile da battere. A 65 anni, per la prima volta, Murphy ha preso in mano le redini di una squadra di serie A per un’intera stagione ed è riuscito a dare la sua impronta ai giovani Brewers. Un’impresa non da poco, vista la partenza lo scorso inverno del suo pupillo Craig Counsell, probabilmente il volto della franchigia.
Milwaukee era giovane, soffriva di carenze nella rotazione e aveva una serie di parti mobili nel suo lineup. Dietro a Murphy, i Brewers hanno cambiato il loro stile di gioco per accentuare meglio l’atletismo del roster, hanno vinto 93 partite e hanno conquistato un altro titolo della NL Central.
Premi precedenti
Dirigente dell’anno: Il presidente dei Brewers Matt Arnold nominato dirigente dell’anno
L’opinione di Doolittle: Ho scritto un paio di volte quest’anno che ritengo che i Brewers possano essere l’organizzazione meglio gestita del baseball in questo momento, quindi questo la dice lunga sull’opinione che ho del lavoro di Arnold e del suo staff. Ho anche una sorta di metrica organizzativa che seguo durante la stagione e che tiene conto di elementi come gli infortuni, il contributo dei rookie, l’efficienza del monte salari, le acquisizioni in stagione e così via, e Milwaukee è in cima a questa classifica.
È comunque sorprendente che J.J. Picollo di Kansas City non abbia vinto questo premio. Ha supervisionato il salto della squadra da 106 sconfitte ai playoff, utilizzando la free agency per rinforzare il roster e rimanendo proattivo alla trade deadline (e nel periodo di rinuncia di agosto) per fornire aggiornamenti essenziali che hanno portato i Royals in cima alla classifica. È difficile fare un lavoro migliore di quello svolto da Picollo in questa stagione come capo delle operazioni di baseball.
All-MLB: Vincitori All-MLB 2024 prima e seconda squadra
L’opinione di Doolittle: Nessuno mi ha chiesto queste scelte, ma si leggono come se lo avessero fatto. Ho scelto la stessa prima squadra. Per la seconda squadra, avrei potuto optare per Matt Chapman oltre Manny Machado in terza base, ma se questo è il mio unico appunto, i selezionatori hanno fatto un ottimo lavoro. O forse l’ho fatto io.
Guanti d’oro: Bobby Witt Jr. dei Royals tra i 14 vincitori del primo Guanto d’Oro
L’opinione di Doolittle: Con tutta l’incertezza che c’è nel fare le scelte difensive, la metrica difensiva di consenso che ho usato rispecchia più o meno le selezioni del Gold Glove. Avrei preso Chourio o Washington Jacob Young come uno degli esterni della NL al posto di Ian Happ.