Vincere nei playoff della MLS non significa sempre essere la squadra migliore. Si tratta di essere la più calda. E LAFC potrebbe essere in grado di rivendicare entrambe le descrizioni dopo la vittoria di venerdì per 1-0 contro i Vancouver Whitecaps.
Con Mateusz Bogusz segnando al 62° minuto, il LAFC ha vinto la serie al meglio delle tre partite con i Whitecaps e ha conquistato le semifinali della Western Conference per la terza stagione consecutiva. La vittoria è stata anche la settima in otto partite da metà settembre e la quarta consecutiva al BMO Stadium, dove ha perso solo una volta in quattro mesi.
È qui che il LAFC, che ha il secondo miglior record casalingo della MLS, incontrerà i Seattle Sounders nel prossimo turno. Ma una pausa di due settimane per la pausa internazionale della FIFA significa che la partita non si giocherà prima del weekend del 23 e 24 novembre.
Per i Whitecaps, la sconfitta di venerdì ha messo fine alla loro stagione di maggior successo degli ultimi sei anni, in cui hanno conquistato il terzo campionato canadese consecutivo e vinto 13 partite di regular season per la prima volta dal 2018. Ma è dal 2017 che non superano il primo turno.
Entrambe le squadre hanno giocato con soli quattro giorni di riposo, un programma reso necessario dal fatto che il LAFC, proprietario del BMO Stadium, ha prenotato i concerti della boy band sudcoreana Seventeen per sabato e domenica.
(I Los Temerarios, una squadra messicana grupera Il 7 dicembre, il giorno della finale di MLS Cup, che la squadra potrebbe ospitare, è prevista una partita al BMO).
Il LAFC, in lizza per diventare la prima squadra dal 2007 a raggiungere la finale di MLS Cup per tre volte di fila, non ha mai terminato una stagione al di sotto della soglia del titolo da quando ha vinto il campionato. Steve Cherundolo prima della stagione 2022. Avendo bisogno di una vittoria per mantenere viva la striscia di successi, Cherundolo ha modificato la sua formazione venerdì, lasciando in panchina l’attaccante Olivier Giroud e facendo esordire Bogusz, nel tentativo di rendere l’attacco più veloce e meno prevedibile. Il cambiamento non ha funzionato, con il LAFC che non è riuscito a fare un tiro in porta in un primo tempo senza gol.
Così Giroud è entrato al posto dell’infortunato Cristian Olivera per iniziare il secondo tempo. Bogusz si è spostato all’ala e l’attacco ha iniziato a mostrare un po’ di vita, conquistando sei corner nei primi 16 minuti.
Tuttavia, il LAFC non ha messo alla prova il portiere del Vancouver Yohei Takaoka fino all’ultimo di questi calci d’angolo, con Takaoka che si è allungato per bloccare un colpo di testa di Maxime Chanot per la sua prima parata al 61° minuto. Un minuto dopo, Bogusz si è avventato su un pallone mal giocato da Ranko Veselinovic dei Whitecaps all’inizio dell’area di rigore, ha aggirato il difensore e ha piazzato un tiro di sinistro nell’angolino in basso a destra.
Il gol è il 16° della stagione, compresi i playoff.
L’ex difensore del LAFC Tristan Blackmon sembra pareggiare i conti al 74′, con un calcio di punizione lungo. Il portiere del LAFC Hugo Lloris ha registrato il suo 13° shutout stagionale, che gli permette di raggiungere Stefan Frei di Seattle in testa alla classifica.