Austin Eckroat è un vincitore del PGA Tour ancora una volta.
Otto mesi dopo aver vinto il Cognizant Classic al PGA National, Eckroat ha realizzato un 9-under 63 per vincere il World Wide Technology Championship in Messico. Ha realizzato 11 birdie durante il suo giro finale e lo ha definito “uno dei migliori golf [he has] mai giocato”.
L’ex Cowboy dell’Oklahoma State ha iniziato il giro finale di domenica dietro a Justin Lower, Nico Echavarriae Carson Young per un colpo. Ma questo piccolo deficit non ha minimamente scalfito Eckroat. Al contrario, ha realizzato una serie di birdie, nove dei quali nelle prime 12 buche. Quando si è presentato sul tee della 13ª buca, aveva tre colpi di vantaggio e sembrava destinato a conquistare la seconda vittoria della sua carriera nel PGA Tour.
Tuttavia, Eckroat, che ha concluso con un totale di 24 sotto il par, ha dovuto sudare un po’ nei minuti finali. Ha commesso un bogey sul par-5 18, che ha ridotto il suo deficit a due punti su Young, che si trovava nel gruppo dietro di lui.
Young ha poi giocato due splendidi colpi sulla 18 e si è trovato di fronte a un lungo putt per l’eagle, che avrebbe costretto a un playoff. Ma ha sbagliato il lato basso, dando così la vittoria a Eckroat. Curiosamente, Lower, che giocava al fianco di Young nell’accoppiamento finale, ha realizzato un eagle three sull’ultima buca per concludere in parità per il secondo posto, a un colpo di distanza. Sia Young che Lower hanno totalizzato un punteggio di 7-under 65, uno score finale straordinario. Ma alla fine non è bastato.
“Non lo so, oggi è stato tutto automatico, credo che si possa dire così”, ha detto Eckroat.
“È pazzesco che io abbia vinto per un solo colpo, avendo girato in 9-under par oggi da una parte. Ovviamente tutti hanno giocato bene, è stata una bella battaglia”.
Poiché Eckroat si è classificato tra i primi 50 nella classifica della FedEx Cup, non parteciperà al Butterfield Bermuda Championship della prossima settimana. Inoltre, non ha nulla da temere per quanto riguarda il suo status e il suo programma per il 2025. Ma ora ha un’altra vittoria all’attivo.
“Penso che sia una sorta di convalida della stagione che ho avuto, un ottimo modo per concludere l’anno”, ha aggiunto Eckroat.
“È stato davvero speciale farlo in un evento in cui gli sponsor del titolo sono ambasciatori della loro azienda. Una settimana fantastica”.
Ora ha gli occhi puntati sul 2025, che segnerà un anno cruciale per il golf. Il Ryder Cup si terrà al Bethpage Black di Long Island ed Eckroat spera di poter entrare in squadra. Senza dubbio ha il potenziale per farlo. Dopo tutto, solo pochi giocatori hanno vinto più volte in questa stagione, tra cui Rory McIlroy, Scottie Scheffler e Hideki Matsuyama. Quindi, forse Eckroat si unirà a Scheffler nella squadra statunitense il prossimo autunno.
“Ho ancora un po’ di lavoro da fare per essere davvero allo stesso livello [as Scheffler and McIlroy], ma è piuttosto speciale”, ha detto Eckroat.
“Come hai detto tu, mezza dozzina di ragazzi ha vinto due volte in questa stagione, quindi è un grande risultato”.
In effetti, vincere il World Wide Technology Championship è un risultato straordinario. Tuttavia, c’è ancora molto lavoro da fare per Eckroat nel 2025. Tuttavia, se continuerà a giocare come ha fatto domenica, seguiranno molte altre vittorie e forse un posto in Ryder Cup.
Jack Milko è uno scrittore di golf per Playing Through di SB Nation. Si consiglia di consultare il sito @_PlayingThrough per ulteriori informazioni sul golf. Potete seguirlo su Twitter @jack_milko anche.