MIKE TYSON SAT sulla tela con la schiena contro le corde, esausto e sconfitto.
Questa è stata l’ultima immagine del campione dei pesi massimi, un tempo apparentemente invincibile, sul ring per un incontro autorizzato, TKO in modo imbarazzante da Kevin McBride.
Tyson era a poche settimane dal suo 39° compleanno per il suo canto del cigno nella boxe, il 5 giugno 2005, a Washington.
“Non ho più il coraggio di praticare questo sport”, ha detto Tyson dopo l’incontro. “Non voglio mancare di rispetto allo sport che amo. Il mio cuore non è più in questo sport. Mi dispiace per i fan che hanno pagato per questo”.
Quasi 20 anni dopo, all’età di 58 anni, Tyson tornerà ad allacciare i guantoni per un incontro ufficiale venerdì all’AT&T Stadium di Arlington, Texas (Netflix, 8 p.m. ET). Il suo avversario è la star dei social media Jake Paul, che si è ritagliato una carriera sul ring con combattimenti da romanzo ma ha guadagnato il rispetto da pugili di alto livello, come l’ex campione dei pesi massimi Tyson Fury e l’ex campione di due divisioni Devin Haney.
Sebbene Paul non avesse alcun background pugilistico prima di diventare professionista nel gennaio 2020, il ventisettenne si è trasformato in un pugile competente, che si è abbuffato di ex combattenti UFC con alcuni KO spettacolari. Negli ultimi quattro anni ha gareggiato 11 volte e non è mai stato fermato o messo al tappeto. La sua unica sconfitta è stata contro Tommy Fury nel 2023. Paul è favorito a -235, secondo ESPN BET, per sconfiggere Tyson, una delle persone più riconoscibili al mondo.
Ora Paul combatterà sul suo palcoscenico più grande, anche se questo nuovo incontro di boxe lo vede protagonista contro un uomo di 31 anni più vecchio e con una storia di problemi di salute.
L’evento, organizzato dalla Most Valuable Promotions di Paul, prevede due incontri per il titolo mondiale nell’undercard, tra cui la rivincita tra il campione indiscusso di due divisioni Katie Taylor e la campionessa delle sette divisioni Amanda Serrano. L’incontro, originariamente fissato per il 20 luglio, è stato rinviato alla fine di maggio dopo che Tyson ha avuto una riacutizzazione dell’ulcera. mentre era in volo da Miami a Los Angeles.
Le ulcere si verificano quando i succhi gastrici danneggiano il rivestimento del tratto digestivo e provocano dolori addominali. Forse ancora più preoccupante, Tyson ha rivelato nel documentario di Netflix che precede l’incontro, “Countdown: Paul vs Tyson”, di aver vomitato sangue durante lo stesso volo.
“Avevo una grossa ulcera, di due centimetri e mezzo, e sanguinava”, ha detto Tyson. “Tutti i miei amici mi chiamavano come se stessi morendo. Ho chiesto alla dottoressa se stavo per morire, e lei non ha detto ‘No’… Non credereste mai a quello che ho sopportato a causa dell’ulcera. Ho perso 26 chili”.
Tyson e Paul non sono stati disponibili per un commento a ESPN.
“Quello è stato il momento in cui [MVP] avrebbero dovuto capire che si trattava di una pessima idea”, ha dichiarato l’amministratore delegato di Matchroom Boxing Eddie Hearn, uno dei principali promotori di questo sport.
Sebbene l’incontro sia stato autorizzato dal Texas Department of Licensing and Regulation, ci sono tre importanti avvertenze. Tyson e Paul indosseranno guantoni da 14 once. anziché i guantoni standard da 10 once per i combattimenti dei pesi massimi; i round saranno di due minuti anziché di tre; e l’incontro si disputerà su otto round anziché su dieci o dodici.
“È stato [Tyson’s] una scelta, non che Jake non volesse farlo. [as a sanctioned fight]Nakisa Bidarian, cofondatore della Most Valuable Promotions insieme a Paul, ha dichiarato a ESPN la scorsa settimana. “Stavamo riportando Mike Tyson in questo sport e credo che fosse più significativo come incontro tra professionisti”.
Hearn sarà a bordo ring per sostenere il suo campione, Taylor, nel co-main event. Tuttavia, il mese scorso Hearn ha dichiarato a BBC Sport che lascerà il suo posto prima dell’evento principale perché non vuole sostenere un incontro con un pugile dell’età di Tyson.
“La realtà è che 20 anni fa, quando Mike Tyson si è ritirato da questo sport, è stato colpito, completamente finito”, ha detto Hearn, che ha citato Paul per diffamazione nel 2022. dopo che il pugile lo aveva accusato di aver corrotto un giudice di boxe. “È stato davvero triste da guardare allora, 20 anni fa.
“Basta parlare con lui e guardarlo per capire che non dovrebbe più salire su un ring. … Se fossi Jake Paul, mi sentirei un po’ in imbarazzo ad essere onesto con voi. … Questo è pericoloso, irresponsabile e, a mio parere, irrispettoso per lo sport della boxe”.
MENTRE LE OPINIONI SU su questo evento sono discordanti, c’è una questione su cui tutti sono d’accordo: Genererà molto interesse.
L’evento è stato promosso in modo massiccio, dai social media, dove Tyson e Paul vantano entrambi decine di milioni di follower, ai carri allegorici di 40 piedi che raffigurano i lottatori alla Fiera dello Stato del Texas e agli spot televisivi durante le partite di football universitario trasmesse a livello nazionale. La promozione prevede la presenza di oltre 60.000 fan e un incasso superiore ai 15 milioni di dollari, che sarebbe il più grande incasso della storia della boxe statunitense al di fuori di Las Vegas. Tyson-Paul ha già superato del 60% il precedente record di incasso in Texas per un evento di pugilato/MMA, che era di 9 milioni di dollari per Canelo Alvarez-Billy Joe Saunders nel maggio 2021, sempre all’AT&T Stadium.
Data la popolarità di Tyson e Paul, non c’è dubbio che questo diventerà facilmente l’incontro di boxe più seguito degli ultimi anni, soprattutto perché Netflix ha registrato 282,7 milioni di abbonati in tutto il mondo alla fine del terzo trimestre dell’anno.
È stato Paul a concludere un accordo con Netflix nel novembre 2023 per trasmettere in streaming il suo primo incontro di boxe – e il primo evento sportivo professionale dal vivo – prima ancora che Tyson fosse coinvolto.
“Sono stati fatti molti nomi, ma una volta che si sente il nome di Mike Tyson, è difficile non sentirlo”, ha dichiarato a ESPN Gabe Spitzer, vicepresidente del settore sport di Netflix. “Mike è una superstar globale, qualcuno che potenzialmente potrebbe attirare i fan occasionali della boxe o anche i non fan della boxe, e noi siamo sempre alla ricerca di grandi eventi globali che aggiungano valore ai nostri membri”.
“L’evento è autorizzato dalla Texas Athletic Commission e noi seguiremo tutte le loro linee guida e i loro protocolli e ci sentiamo molto a nostro agio a lavorare con la commissione e l’MVP”.
Nei video promozionali sui social media che precedono l’incontro, Tyson è apparso esplosivo negli spezzoni di allenamento, ma sono stati montati in modo tale da mostrare l’allenamento a sprazzi piuttosto che in filmati prolungati di più di qualche secondo. Quando è stata menzionata una sessione di allenamento durante la serie di documentari sul conto alla rovescia, la telecamera è passata al suo allenatore, Rafael Cordeiro, piuttosto che a Tyson sul ring.
Solo due anni fa, Tyson è stato fotografato su una sedia a rotelle e con un bastone da passeggio all’aeroporto internazionale di Miami. In seguito, in un’intervista a Newsmax, Tyson ha confermato di soffrire di “sciatica di tanto in tanto” e, quando si manifesta, “non riesce nemmeno a parlare”.
La sciatica è un dolore che si sviluppa lungo il percorso del nervo sciatico, dai glutei lungo ogni gamba. Di solito è causata da un’ernia del disco, secondo la Mayo Clinic.
I problemi alla schiena di Tyson sono ben documentati, come il suo famoso “la mia schiena è rotta“dopo il KO al primo round contro Clifford Etienne nel 2003. Quella fu l’ultima vittoria della carriera di Tyson nella Hall of Fame.
Tela Mange, portavoce della commissione del Texas, ha dichiarato a ESPN che i funzionari hanno valutato l’idoneità di Tyson a competere durante una sessione di allenamento. Ha detto che MVP ha proposto l’incontro come esibizione e la commissione ha risposto che avrebbe richiesto round di due minuti e guantoni da 14 once.
“Le donne combattono quasi sempre sotto i due minuti”, ha detto Bidarian. “Quindi non c’è motivo per cui gli uomini non possano combattere in due minuti per un incontro di campionato o per un incontro tra professionisti. Non c’è alcuna differenza. Se si pensa davvero all’uguaglianza, la differenza dovrebbe essere zero. … Quindi, se qualcuno dice: ‘Questo è solo un round di due minuti’ è come dire: ‘Oh, allora i combattimenti delle donne non sono combattimenti da professionista perché sono round di due minuti'”.
La maggior parte delle donne, però, non gareggia in incontri di due minuti per scelta, anzi. L’anno scorso, più di due dozzine di donne hanno presentato una petizione alle commissioni di pugilato e ai quattro organismi di sanzionamento. per consentire 12 round da tre minuti invece dei 10 round standard da due minuti. La Serrano e il suo promotore, MVP, hanno contribuito a organizzare la dichiarazione in vista del suo incontro dell’ottobre 2023, che è diventato il prima unificazione del titolo femminile disputata su 12 round da tre minuti.
Una volta passato a un incontro pienamente sanzionato, la promozione ha chiesto se la commissione avrebbe permesso all’incontro di mantenere gli stessi guantoni e gli stessi requisiti di round, cosa molto insolita per un incontro di pugilato professionistico.
“Il nostro staff per gli sport da combattimento valuta numerosi fattori per determinare se un evento può essere organizzato in modo sicuro per entrambi i partecipanti e nel rispetto delle leggi e delle regole del Dipartimento”, ha dichiarato Mange. Alla domanda su quali test o autorizzazioni mediche aggiuntive la Commissione abbia richiesto a causa dell’età e del livello di inattività di Tyson, ha risposto che “condurrà i consueti test fisici pre-combattimento il giorno prima dell’incontro”.
Per il sito web del TDLRI concorrenti di età pari o superiore a 36 anni devono presentare un referto di test fisici favorevoli, tra cui, ma non solo, un EEG (elettroencefalogramma) e un ECG (elettrocardiogramma)”.
MVP non ha commentato quando ESPN l’ha contattato lunedì riguardo a cosa accadrebbe se Tyson non superasse i test fisici pre-combattimento.
“Abbiamo affrontato un’ampia serie di visite mediche, che si tratti di scansioni o di esami fisici, per assicurarci prima di tutto che noi fossimo a nostro agio e poi che la commissione fosse a suo agio”, ha detto Bidarian. “C’era un motivo per cui, quando ha avuto un’ulcera, abbiamo rimandato di quattro mesi la data dell’incontro, per assicurarci che fosse in grado di combattere. [Tyson] fosse guarito al 100%.
“Avremmo potuto fare questo incontro [at the] fine settembre, e sarebbe stato comunque un bene in base ai suoi tempi di guarigione, ma volevamo essere assolutamente sicuri che l’ulcera fosse completamente guarita prima che tornasse ad allenarsi. Abbiamo quindi fatto tutto il possibile per creare un ambiente sicuro per entrambi gli atleti. Paul non è mai stato colpito da qualcuno come Mike Tyson. Quindi si può dire che il pericolo per Mike Tyson è più grande. E che dire del pericolo per Jake Paul, che non ha mai combattuto a questo peso? Non ha mai combattuto con un vero peso massimo nella sua carriera. Lo si può dire di entrambe le parti”.
Tuttavia, non tutti sono convinti che l’incontro sarà sicuro per Tyson, data la sua età avanzata e la mancanza di attività. L’ultima volta che Tyson è salito sul ring è stata l’esibizione del novembre 2020 con la leggenda della boxe Roy Jones Jr. hanno tirato soprattutto pugni al corpo.
Il dottor John Neidecker, membro dell’Associazione dei medici di bordo ring, ha spiegato che “con l’invecchiamento si verificano cambiamenti nel cervello e nel suo sistema vascolare, aumentando il rischio di emorragia intracranica”. Tuttavia, Neidecker ha osservato che, pur non avendo accesso alla cartella clinica di Tyson per fare una valutazione completa, “sembra essere molto più in forma di una persona sedentaria media della stessa età”.
Tuttavia, Paul ha 31 anni in meno ed è molto più attivo, il che comporta un rischio intrinseco per Tyson, anche se il famoso pugile di potenza ha sfoggiato un fisico impressionante nel periodo precedente.
“Jake Paul è stato relativamente attivo e non è nemmeno un cattivo pugile”, ha dichiarato a ESPN un commissario atletico statale che ha autorizzato diversi incontri per il titolo mondiale. “Dobbiamo evitare di pensare che sia uno YouTuber o qualcosa del genere. È un buon pugile. E sono rimasto impressionato da lui ogni volta che l’ho visto”.
Paul ha goduto di allenamenti e sparring di alto livello nella sua struttura di Dorado, a Porto Rico. Anche se i lottatori di MMA che ha messo al tappeto non sono pugili esperti, ha dimostrato di possedere solide abilità e di saper sferrare un destro potente e tagliente.
“La mia preoccupazione è che Tyson sia una figura iconica”, ha detto il commissario. “È famoso in tutto il mondo ed è una delle figure più conosciute del pianeta. E non credo che sarebbe un bene per la boxe se si facesse male”.
FORSE QUESTO È tutto un gran rumore per nulla. Forse nessuno dei due lottatori corre il rischio di farsi male e si tratta solo di intrattenimento nel solco della WWE, cosa che normalmente andrebbe bene.
Negli ultimi anni sono state organizzate numerose esibizioni, da Floyd Mayweather-Logan Paul al già citato evento Tyson-Jones e addirittura Vitor Belfort-Evander Holyfield, dove Belfort ha messo KO la leggenda di 58 anni. nel primo round. Holyfield sostituì De La Hoya con un breve preavviso e quando ciò accadde, la California si rifiutò di autorizzare l’incontro, portando al trasferimento dell’evento da Los Angeles al sud della Florida.
Nelle altre due esibizioni, era chiaro che nessuno dei due pugili tirava pugni con cattive intenzioni. Tuttavia, Tyson-Paul è un evento sanzionato, il che significa che l’incontro conterà sui loro record, ci saranno tre giudici a bordo ring e un vincitore ufficiale.
Tyson non è l’unico ex campione dei pesi massimi che disputerà un incontro di pugilato sanzionato la prossima settimana. Oliver McCall, che ha gareggiato per l’ultima volta 5 anni e mezzo fa, ha 59 anni. Combatterà contro il 54enne Stacy Frazier (un veterano con un record di 16-22) in un incontro di quattro round il 19 novembre a Nashville, Tennessee. L’ultimo incontro di McCall con il titolo è stata una sconfitta per TKO contro Lennox Lewis in una rivincita del 1997.
Ike Ibeabuchi, pugile dei pesi massimi, era sul punto di ottenere un titolo nel 1999 quando è stato incarcerato per tentata violenza sessuale. Oggi 51enne, Ibeabuchi combatterà per la prima volta dopo 25 anni il 7 dicembre contro il 47enne Ayman Farouk Abbas (4-10-1).
Un altro risultato di un combattimento sanzionato è che Tyson-Paul permette di fare scommesseLe scommesse sportive sono attualmente legalizzate in 38 Stati e hanno conosciuto un’esplosione di popolarità. Tuttavia, non tutti i 38 Stati sono d’accordo nell’accettare scommesse sull’incontro.
New York, Pennsylvania e Colorado sono tra i sette Stati che hanno deciso di non offrire la possibilità di scommettere sull’incontro. Un portavoce della Commissione per il gioco d’azzardo dello Stato di New York ha dichiarato a ESPN che l’incontro non è stato ammesso alle scommesse a causa delle sue “regole non tradizionali” (round di due minuti e guantoni da 14 once).
I portavoce dei giochi d’azzardo del Colorado e della Pennsylvania hanno fatto eco a questo sentimento; il Colorado ha aggiunto “che non tutti i pugili sono classificati professionalmente” come un’altra ragione, mentre la Pennsylvania ha aggiunto che anche il numero di round è stato preso in considerazione.
“Considerata la totalità dei fattori, la decisione è stata presa nell’interesse del pubblico delle scommesse e non ha permesso di scommettere in Pennsylvania”, ha dichiarato a ESPN un portavoce del Pennsylvania Gaming Control Board.
E per i 31 Stati che offrono la possibilità di scommettere, se non si tratta di un incontro in cui entrambi i contendenti fanno del loro meglio, è un problema. Uno di questi Stati è il Nevada. Un portavoce del Nevada Gaming Control Board ha dichiarato a ESPN che l’incontro ha superato il “test a tre punte che diamo ai casinò come guida quando chiedono se possono accettare scommesse su un evento sportivo”. Questo test include la pubblicazione dei risultati dell’evento e la presenza di un organo di controllo.
“Dimenticatevi di mentire; non c’è motivo di creare una frode federale, un crimine federale”, ha detto Bidarian. “Si tratta di lotte tra professionisti su cui i consumatori scommettono legalmente. Non credo che i critici che dicono che questi non sono incontri reali pensino che ci sarebbe la galera se facessimo davvero questo tipo di cose.
“… Non abbiamo mai fatto e non faremo mai nulla che non sia al di sopra delle regole e che non sia al 100% un incontro di professionisti, a meno che non si dica chiaramente: “Ehi, questo è un incontro di esibizione che è uno spettacolo””.
Non c’è dubbio che Paul abbia avuto un impatto sul pugilato con eventi che hanno attirato i giovani fan in massa. Inoltre, egli darà visibilità al cartellone che comprende la rivincita di Taylor-Serrano, l’incontro per il titolo WBC dei pesi welter Mario Barrios-Abel Ramos e il contendente dei pesi piuma Bruce “Shu Shu” Carrington. (Barrios e Ramos sono della PBC, mentre Carrington è promosso dalla Top Rank). Ma questi altri eventi impallidiscono rispetto all’incontro di venerdì con Tyson, dove nessuno sa cosa aspettarsi.
“Non vedo come questo possa servire all’interesse dello sport. … È chiaramente per l’intrattenimento, il che va bene”, ha detto il commissario. “Ma ci sono tutte queste circostanze attenuanti con l’inattività, l’età, tutte queste cose che rendono questo incontro più problematico a mio avviso”.