QUANDO IL BOSTON CELTICS Quando i BOSTON CELTICS si sono riuniti per il training camp a settembre, è iniziata la ricerca di un altro campione NBA che si ripeta per la prima volta dalla stagione 2017-18.
Ora, a sole due settimane dall’inizio della campagna 2024-25, i Celtics si troveranno di fronte la franchigia di cui stanno cercando di emulare il successo da record: i Golden State Warriors (7:30 p.m. ET Mercoledì, ESPN).
L’incontro a Boston è ancora più interessante dopo che la stella dei Celtics Jayson TatumIl periodo estivo di Jayson Tatum con Team USA, che ha visto l’allenatore dei Warriors Steve Kerr metterlo in panchina per ben due volte. È l’annuale visita al TD Garden per Stephen Curry — e una rivincita delle Finali NBA del 2022, quando i Warriors conquistarono il loro quarto titolo in otto stagioni. È anche un promemoria delle vette che i Celtics stanno cercando di raggiungere.
“Credevo che prima o poi avremmo vinto”, ha detto Tatum a settembre, durante il media day, a proposito della corsa dei Celtics verso il titolo del 2024. “Non si è mai trattato di cercare di vincere solo una volta.
“Tutti i ragazzi che ho ammirato crescendo hanno vinto almeno un campionato. Ora si parla solo di “Quanto vuoi essere grande?””.
Mentre la lega vanta sei anni di parità, il percorso che Tatum e i Celtics cercano è molto simile a quello dei Warriors del 2015-16, la squadra più vincente di tutti i tempi, dallo stile di gioco alla costruzione del roster, fino agli scettici che mettono in dubbio la veridicità del loro campionato.
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DOPO AVER SFONDATO per il titolo del 2015, i Warriors non erano ancora visti come la prossima franchigia dominante dell’NBA. Nonostante avessero iniziato la stagione 2014-15 con un record di 21-2, terminando con un 67-15 e vincendo la Western Conference con 11 partite di scarto, erano stati derisi come una “squadra di tiratori scelti” dagli opinionisti che non credevano che lo stile di Golden State avesse una forza duratura.
Curry, che in quella stagione vinse il primo dei suoi due premi di MVP, perse per un soffio il premio di MVP delle Finali a favore del compagno di squadra. Andre Iguodala, esacerbando le critiche sulla capacità della guardia di di essere il miglior giocatore di una squadra campione.
Dopo aver battuto un LeBron James-guidato Cleveland Cavaliers squadra che era priva di entrambi i Kevin Love e Kyrie Irving nelle Finali NBA, si è cercato di sminuire il campionato di Golden State perché arrivato per mano di un avversario inferiore. Alcuni hanno addirittura definito fortunata la vittoria in sei partite della serie.
Anche Boston è stata additata come una squadra che si affidava troppo al tiro da tre, e allo stesso modo è stata criticata per la relativa facilità della sua corsa al titolo. (I Celtics hanno battuto il record NBA di tiri da 3 punti realizzati nel 2023 e nel 2024). La corsa ai playoff dei Celtics è stata dominata dagli infortuni delle stelle avversarie; Miami‘s Jimmy Butler, Cleveland‘s Donovan Mitchell e Indiana‘s Tyrese Haliburton hanno tutti saltato più partite contro Boston. E Tatum ha mancato di poco l’MVP delle Finali, con Jaylen Brown che richiede il premio e MVP delle finali della Eastern Conference.
“Joe [Mazzulla] era probabilmente la persona più felice del mondo che non avessi vinto l’MVP delle Finals”, ha detto Tatum. “È stato strano, ma se conosci Joe ha senso”.
L’allenatore dei Celtics ha passato l’estate ad assicurarsi che la sua squadra non subisse i postumi del campionato.
“Molte volte la gente si concentra sul tentativo di vincere. Penso che sia importante quanto evitare di perdere”, ha detto Mazzulla durante il media day. “Per quanto sia difficile vincere, è molto facile perdere”.
“LA FORZA DEI NUMERI ha definito le squadre del campionato dei Warriors, in quanto Kerr si è affidato a una rotazione profonda, compreso un approccio di comitato al centro. I Celtics giocano con un’etica simile. Payton Pritchard ha già realizzato due partite da 20 punti dalla panchina in questa stagione. Centri di riserva Luke Kornet, Xavier Tillman e Neemia Queta hanno tutti contribuito a sostituire il centro Kristaps Porzingische non potrà essere utilizzato per almeno un altro mese dopo l’intervento chirurgico alla caviglia subito in stagione. (Kornet ha segnato 19 punti in 30 minuti sabato scorso alla Charlotte Hornets.)
Iguodala, un’ala dinamica a due vie, è stato portato a Golden State come la potenziale pedina mancante nel puzzle del campionato dei Warriors. Per Boston, Jrue Holiday ha avuto un impatto simile dopo essere stato acquistato lo scorso autunno.
La “formazione della morte” di Golden State era composta da cinque difensori d’élite, ognuno dei quali era una minaccia credibile da 3 punti. La corsa di Boston verso il titolo del 2024 è stata alimentata da sei giocatori fondamentali: Tatum, Brown, Holiday, Porzingis, Al Horford e la guardia Derrick White — dominando allo stesso modo.
I Warriors sono stati costruiti attorno al loro trio di stelle selezionate: Curry, Klay Thompson e Draymond Green. Boston è stata costruita attorno al dinamico tandem di ali Tatum e Brown. Da quando Mazzulla è diventato allenatore prima della stagione 2022-23, Boston ha ottenuto 128-44 vittorie, 14 in più di qualsiasi altra squadra NBA.
Tutto ciò ha permesso ai Celtics di diventare, come nessun altro campione in carica nelle ultime sei stagioni, la prima squadra vincitrice dai tempi dei Warriors con Curry e Brown. Kevin Durant nel 2017 e nel 2018.
Queste squadre dei Warriors, tuttavia, sono nate perché la stagione 2015-16 di Golden State, con 73 vittorie, si è conclusa al cardiopalma dopo aver perso una serie in vantaggio per 3-1 nelle finali NBA. Per tutte le somiglianze tra questa squadra dei Celtics e i primi anni della dinastia di Golden State, questo è l’unico risultato per il quale Boston spera nella storia. non si ripete.