Paul George ha ricevuto il canestro in ala e gli stessi Clippers I tifosi che lo hanno acclamato e adorato nei cinque anni in cui era uno di loro… lo hanno fischiato.
I fischi del pubblico sparuto dell’Intuit Dome sono piovuti su George per tutta la partita perché ora era un Philadelphia 76er. I tifosi hanno fischiato George anche quando i Clippers, durante un timeout nel primo quarto, hanno mostrato un video tributo sull’Halo Board con i suoi highlights quando era a Los Angeles.
George aveva rifiutato l’ultima offerta dei Clippers… di tre anni e 150 milioni di dollari, accettando invece un accordo quadriennale dai 76ers per 212 milioni di dollari. George voleva una clausola di non scambio come parte del suo accordo con i Clippers, ma questi ultimi non erano disposti a farlo.
Mercoledì sera è tornato in città per la prima volta dopo la sua partenza e i tifosi gli hanno fatto sapere cosa pensano della sua partenza da una squadra che speravano potesse essere guidata da lui (e da Kawhi Leonard) verso un titolo NBA.
Prima della partita, George ha dato uno schiaffo ai suoi ex compagni di squadra seduti in panchina e ha abbracciato l’allenatore Tyronn Lue. Poi è stato trattato in modo indisciplinato dalla sua ex squadra nella vittoria dei Clippers sui 76ers per 110-98.
George, autore di 18 punti e 7 rimbalzi, ha spiegato perché le cose non hanno funzionato tra lui e i Clippers.
“Credo che la gente non si renda conto che gli affari sono affari”, ha detto George ai giornalisti durante uno shoot-around mercoledì mattina. “Hanno preso una decisione commerciale che va bene per l’organizzazione e va bene così. Io ho preso una decisione commerciale che andava bene per me e per la mia famiglia. Quindi, sapete, non c’è nessun amore perduto. Apprezzo e amo ancora quei ragazzi. Ma è… fa parte del business. Non me la prendo per il malcostume”.
Per George si trattava della seconda partita della stagione, dopo aver saltato le prime cinque a causa di un infortunio al ginocchio sinistro. Il suo vecchio compagno di squadra, Kawhi Leonard, ha saltato l’ottava partita consecutiva per un’infiammazione al ginocchio destro.
Ma i due hanno reso i Clippers importanti nel mondo dell’NBA, con l’apice raggiunto quando George li ha portati alle finali della Western Conference nel 2021, la prima volta nella storia della franchigia a raggiungere quel livello.
“Tutto il tempo trascorso insieme è stato fantastico”, ha detto Lue. “Stare con lui per quanto, cinque anni? Penso che sia stato fantastico quando si ha un giocatore a due vie come PG, che fa il suo dovere su entrambi i fronti. Ha fatto dei tiri importanti per noi, ci ha aiutato ad andare più avanti di quanto non siamo mai stati come organizzazione fino alle finali di conference, quindi abbiamo avuto degli anni fantastici insieme”.
I Clippers hanno ottenuto la prima vittoria a due cifre della stagione e la seconda consecutiva in casa.
Anche in questo caso, i Clippers sono stati guidati da Norman Powellche ha realizzato 26 punti con 8 su 10 e 6 su 8 da tre punti. È stata la sua settima partita consecutiva con più di 20 punti.