LOS ANGELES — Come Paul George mercoledì sera affronta per la prima volta la sua vecchia squadra a Los Angeles. Philadelphia 76ers La star ha dichiarato di non avere rancore e ha ricordato quanto fosse buono il suo rapporto con Steve Ballmer e con i suoi amici. Clippers gestione.
Ma è anche per questo, ha detto George, che è stato così sorprendente che non sia riuscito a rimanere con la divisa dei Clippers quando le trattative contrattuali con la squadra non sono andate come previsto, con il risultato che il nove volte All-Star ha firmato un contratto di quattro anni e 212 milioni di dollari nella free agency con i Sixers.
“Credo che la cosa sia stata fraintesa o [the] la narrazione non sia stata scritta correttamente per quanto riguarda la relazione con Lawrence [Frank]e il rapporto con Steve Ballmer”, ha detto George prima che i Sixers facessero il loro shootaround mattutino a UCLA. “Voglio dire, sono stati fantastici per tutto il tempo in cui sono stato qui.
“È stato un po’ il motivo per cui la decisione è stata così scioccante come è andata a finire. Ma sono stati fantastici. Nel mio periodo di permanenza qui, credo che sia stato piacevole essere al fianco di un front office e avere una collaborazione di questo tipo. E credo che questo sia stato il momento più importante di tutta la mia carriera. [time with the Clippers]. Quanto sono stati bravi durante il mio mandato qui”.
George ha dichiarato nel suo podcast che inizialmente avrebbe accettato lo stesso prolungamento di tre anni e 150 milioni di dollari che ha ottenuto il suo team. Kawhi Leonard ricevuto a gennaio. Ma quando le trattative si sono trascinate, George ha rimandato le discussioni a dopo la stagione. Ha detto che quando i Clippers erano disposti a fargli quell’offerta, voleva una clausola di non scambio o un’offerta massima di quattro anni.
Frank, presidente delle operazioni di basket dei Clippers, non era disposto a fare nessuna delle due cose, citando la capacità della squadra di mantenere una contesa sostenibile e le restrizioni che il nuovo contratto collettivo ha posto alle squadre che pagano la luxury tax e che si trovano nel secondo grembiule.
A metà della scorsa stagione, quando i Clippers erano in cima alla classifica dell’Ovest dopo uno strappo di 26-5 e sembravano una contendente al titolo, sarebbe stato difficile pensare che George non tornasse.
A Frank sarebbe piaciuto molto vedere cosa avrebbero fatto Leonard, George e James Harden ma i Clippers hanno posto un limite al quarto anno per questioni di soldi e per il fatto che George avrebbe compiuto 37 anni al quarto anno. I Clippers volevano mantenere la flessibilità e sperare di attirare una o due stelle nella free agency, proprio come hanno fatto nel 2019 quando hanno preso Leonard e scambiato per George.
Sebbene Frank abbia dichiarato che i Clippers erano disposti a concedere a Leonard e George altri tre anni insieme, hanno finito per cambiare rotta dopo non aver soddisfatto la richiesta di George di una clausola no-trade e hanno riempito il roster con giocatori più giovani e con una mentalità più difensiva con contratti interessanti, nella speranza di rimanere competitivi ma in grado di essere opportunisti se in futuro dovesse rendersi disponibile una stella.
Ballmer ha dichiarato a ESPN che avrebbe voluto che George rimanesse, ma ha anche detto di ritenere che i Clippers abbiano fatto la mossa giusta nel tentativo di rimanere competitivi e di essere in grado di ottenere un’altra stella nel fiore degli anni.
“Siamo riusciti a prendere tre ragazzi che sono duri, che giocano duro”, ha detto Ballmer a ESPN a proposito dell’ingaggio di George. Derrick Jones Jr., Kris Dunn e Nico Batum. “E abbiamo ancora la capacità di migliorarci costantemente. Quindi, è stata la scelta giusta per noi”.
“Paul ha ovviamente pensato che fosse la scelta giusta per lui. Mi mancherà. Un ottimo essere umano. Mi piace molto, tranne quando giocano contro di noi. Gli auguro tutto il meglio, ma non quando giocano contro di noi. Ed era un buon Clipper”.
George ha detto di comprendere la decisione commerciale presa dai Clippers, che mercoledì sera gli dedicheranno un video tributo. Non vede l’ora di rivedere tutti i suoi amici e la sua famiglia.
George, che ha raggiunto Leonard a Los Angeles per cercare di vincere un titolo nella loro città natale, ha aiutato i Clippers a raggiungere l’unica finale della Western Conference nella storia della franchigia nel 2021. Ma i troppi infortuni di entrambi i giocatori hanno fatto deragliare i playoff durante le loro cinque stagioni insieme.
Se fossimo tutti in salute, questo è l’unico “what if” che abbiamo”, ha detto George. “Se riuscissimo a stare tutti in salute”.