Padraig Harrington, che questa settimana si trova a Phoenix per il Charles Schwab Cup Championship, è apparso su Golf Channel, Golf Today mercoledì per discutere degli avvenimenti attuali del golf professionistico.
Un argomento pertinente è il Le modifiche proposte dal PGA Tour per la stagione 2026che ridurrebbero le dimensioni dei campi in quasi tutti gli eventi, eliminerebbero quasi tutte le qualificazioni del lunedì e ridurrebbero il numero di membri del PGA Tour da 125 a 100 in una determinata stagione.
Così, quando Eamon Lynch di Golf Channel ha chiesto ad Harrington informazioni su questo sviluppo, l’irlandese ha scosso la testa disgustato e ha immediatamente espresso il suo disappunto per la misura.
“Terribile. Semplicemente terribile”, ha detto Harrington.
“Lo è davvero. Non riesco a pensare a quanto sia brutto. Alla fine della giornata, le persone all’interno votano per tenere la cosa più stretta e più chiusa… Il tour stava andando bene. So che c’è un po’ di pressione per finire in tempo quando i campi diventano 156 in certi periodi della stagione o 144, ma i giocatori se ne faranno una ragione. Lo affrontano. Si preparano per questo. Sanno che all’inizio dell’anno [that they] potrebbero perdere qualche torneo [rounds] a causa della luce”.
Quando il PGA Tour ha inviato questa nota ai suoi soci la scorsa settimana, ha citato la lentezza del gioco – un problema che ha afflitto il tour per anni – come ragione di questi cambiamenti. Ogni anno decine di giri terminano dopo il tramonto, portando molti giocatori a terminare le ultime buche la mattina presto. Questo porta a situazioni difficili e stancanti, che sembrano verificarsi sempre più spesso.
Harrington lo capisce e lo ha sperimentato in prima persona. Tuttavia, non capisce perché il PGA Tour abbia proposto questi cambiamenti. Si sente un perdente, un lavoratore che ha lottato con le unghie e con i denti per avere una possibilità di realizzare il suo sogno, una storia che centinaia di professionisti come Harrington possono condividere.
“Il gioco lento è come guidare nel traffico dell’ora di punta. C’è troppa gente sul campo da golf e i tee time sono troppo stretti, quindi sì, questo è un modo per risolvere uno dei grandi problemi del golf, il ritmo di gioco, ma si vuole dare a tutti la possibilità di farlo”, ha detto Harrington emettendo un enorme sospiro di disappunto.
“Se questo fosse stato come il [English Premier League], o il [English] Campionato [League]e c’è stato un secondo tour davvero, davvero buono, forse l’European Tour può essere quello. Forse può funzionare. Ma a me sembra proprio che le persone all’interno stiano tenendo la situazione sotto controllo”.
L’irlandese conosce anche l’importanza delle qualificazioni del lunedì: questi mini tornei da 18 buche si svolgono quasi ogni lunedì prima di un evento del PGA Tour. Coloro che accedono a queste qualificazioni sono giovani professionisti che cercano di sfondare, persone senza status o individui che si posizionano al di sotto di una certa soglia in classifica. Si pensi, ad esempio, ai giocatori che non rientrano nella Top 150 della FedEx Cup.
“Non avere un lunedì di qualificazione, dai, è una delle cose più eccitanti del tour”, ha aggiunto Harrington.
“Anche la cut-line è una delle cose più eccitanti del tour. È una cosa orribile: ridurre l’esenzione a 100 giocatori. Ma so che i campi no-cut fanno comodo agli sponsor. Vogliono che i nomi più importanti siano garantiti nel fine settimana”.
Ma anche il PGA Tour sembra volere i suoi grandi nomi, con grande disappunto di Harrington. La sua valutazione della situazione è in linea con quella dell’ex US Open il campione Lucas Glover, che ha chiamato il proposta “una completa schifezza” su Sirius XM all’inizio della settimana. Glover è rimasto per 10 anni senza una vittoria nel PGA Tour, quindi sa fin troppo bene come ci si sente quando si è fuori dal giro.
Anche Harrington lo sa. Anche lui ritiene che il Tour non avesse motivo di fare cambiamenti.
“Devo dire che stringere i campi è un bene per la TV e l’affidabilità, ma pensavo che il sistema non fosse rotto”, ha detto Harrington.
“Onestamente, non credo che il sistema fosse rotto. Forse se fossi tra i primi 60, direi: ‘Ehi, è fantastico’, ma se sei fuori, sembra che questa non sia una buona mossa”.
Jack Milko è uno scrittore di golf per Playing Through di SB Nation. Si consiglia di consultare il sito @_PlayingThrough per ulteriori informazioni sul golf. Potete seguirlo su Twitter @jack_milko anche.