Hugo Lloris ha vissuto nell’intensa pentola di pressione del calcio internazionale e della Premier League per così tanto tempo che c’è leggerezza e persino sollievo quando descrive come è iniziata la giornata di oggi a Los Angeles. “Mi sono svegliato stamattina e ho fatto colazione con i miei figli”, dice con un sorriso mentre chiacchiera felicemente a casa. “Poi li ho accompagnati a scuola e ovviamente il tempo è fantastico. Poco prima della nostra intervista sono andato a fare una passeggiata ed ero ancora in pantaloncini e maglietta… a novembre”.
Lloris ride con lieve incredulità. Parliamo lunedì, il giorno prima che l’America si rechi alle urne, e il portiere 37enne dice: “Domani è il grande giorno e ciò che è davvero sorprendente quando cammino per il quartiere è vedere che le persone non hanno paura di mostrare per chi votano. Si vedono i cartelli fuori dalle case. In Europa siamo più riservati”.
Il sole e la speranza in California si sono affievoliti dopo le elezioni. Donald Trump ha vinto solo 40,1% di dei voti in California rispetto al 57,3% di Kamala Harris, ma la maggior parte dell’America gli ha tributato una clamorosa vittoria nazionale. Lloris fa un’alzata di spalle molto gallica quando discutiamo della bizzarra e duratura popolarità del presidente di ritorno: “Lo so, ma l’America è un paese enorme. Lo sento quando giochiamo in trasferta. Ci sono tante mentalità diverse, tante aspettative diverse”.
La vita va avanti e Lloris può ora godersi il fatto che il suo nuovo club, il Los Angeles FC, ha conquistato la vetta della Western Conference alla fine della stagione regolare della MLS. L’Inter Miami si è laureata campione della Eastern Conference con una squadra invecchiata, una squadra invecchiata e ricca di stelle guidata da Lionel Messi, Luis Suárez e Sergio Busquets. Per Lloris si tratta di un ricordo della finale della Coppa del Mondo del 2022, quando lui e Messi capitanarono rispettivamente la Francia e l’Argentina in una delle partite più emozionanti del calcio.
L’Argentina ha vinto ai rigori dopo un tumultuoso pareggio per 3-3 e.., nel suo nuovo libroLloris racconta nei dettagli la sua persistente agonia: “Incontravo persone per strada che mi ringraziavano per la bellezza e l’intensità emotiva di questa finale, assicurandomi che era la partita più bella che avessero vissuto in tutta la loro vita. Forse quando sarò vecchio potrò vederla così. Ma non ancora: è stato un disastro perché abbiamo perso, perché abbiamo fatto schifo per 80 minuti. E quindi il dolore è stato insopportabile”.
Lloris ha vinto un record di 145 caps per la Francia e ha guidato il suo Paese in successive finali di Coppa del Mondo, vincendo la prima in Russia nel 2018. È stato anche capitano della Francia quando ha perso la finale di Euro 2016 e ha giocato per gli Spurs nella loro sconfitta in finale di Champions League 2019. Per questo, comprendendo la netta distinzione tra vincere e perdere, Lloris è rimasto mistificato dal comportamento di Daniel Levy, il presidente degli Spurs, quattro giorni prima della partita contro il Liverpool.
Levy ha regalato a ogni giocatore un orologio di lusso e, sul retro, ha fatto incidere la scritta “Finalista della Champions League 2019”. Lloris era stupito. “Chi è che fa una cosa del genere in un momento come questo?”, scrive in tono sprezzante. “Non l’ho ancora superato, e non sono il solo. Se avessimo vinto, non avrebbe chiesto di riavere gli orologi con l’incisione ‘Winner'”.
Lo sdegno di Lloris si è leggermente ammorbidito. “È stato un gesto molto bello da parte di Daniel, ma ovviamente è stato un po’ strano”, dice. “Ricevi un regalo molto bello ma, allo stesso tempo, questo piccolo dettaglio dimostra che non sei abituato a stare in un posto del genere”.
Ha mai chiesto a Levy di spiegare il suo pensiero che suggeriva che la sola partecipazione a una finale di Champions League, piuttosto che la vittoria, valesse una celebrazione così ostentata? “No, no, no”, dice Lloris. “Non si vuole mettere in imbarazzo la gente. Ma il sentimento generale dei giocatori è del tipo: ‘Perché, cos’è questo? Non abbiamo iniziato la partita'”.
Lloris è anche un diplomatico e aggiunge: “Ho molto rispetto per Daniel. Penso che abbia fatto un lavoro straordinario per il club. Se guardo alla posizione degli Spurs quando sono arrivato, [in 2012] e quando me ne sono andato [this January], è un club diverso”.
In questo periodo si sono succeduti sette manager permanenti e contrastanti – André Villas-Boas, Tim Sherwood, Mauricio Pochettino, José Mourinho, Nuno Espírito Santo, Antonio Conte e Ange Postecoglou – eppure il club non ha ancora vinto un trofeo dalla Coppa di Lega del 2008. Lloris afferma chiaramente di considerare il licenziamento di Pochettino un errore, mentre è rimasto sconcertato dal “tempismo incredibile” con cui Mourinho è stato licenziato, sei giorni prima della finale di Carabao Cup del 2021. Riconosce che con Mourinho c’erano problemi in campo e nello spogliatoio, ma è ancora stupito dal fatto che il club abbia licenziato un manager, che aveva assunto per la sua esperienza nella conquista di argenti, e lo abbia sostituito con un altro. Ryan Mason come custode.
Lloris ritiene che l’impressionante ascesa degli Spurs sotto la guida di Pochettino, il manager a cui è sempre stato più vicino, avesse bisogno di un sostegno dopo la finale di Champions League del 2019. Il club era in grado di migliorare i propri progressi, ma Levy ha scelto di aspettare, invitando invece le telecamere di Amazon e facendo presto a meno di Pochettino. Lloris ricorda il suo disprezzo per il documentario di Amazon e la sua incredulità quando Pochettino gli disse che era stato licenziato.
Ora è più indulgente con Levy, il che è più facile per lui e Pochettino, il nuovo allenatore degli Stati Unitisono entrambi felici in America. “Se si guarda agli ultimi tre anni, gli Spurs sono stati molto attivi nel mercato dei trasferimenti, investendo molto in nuovi giocatori, sulla freschezza, ed è quello di cui il club aveva bisogno per creare una nuova dinamica. Dopo la finale di Champions League il club non era pronto a investire perché c’era anche il nuovo stadio da ripagare e poi c’era Covid.
“Daniel ha sempre cercato di prendere la decisione giusta per il club e siamo stati anche un po’ sfortunati. Nel momento migliore con Mauricio, dovevamo competere con il Chelsea di Abramovich, il Man City di Guardiola, il Liverpool di Jürgen Klopp. È stata davvero dura perché se il club era pronto a investire 50 milioni di sterline, gli altri ne avrebbero investiti 100”.
“Ma credo che non abbiamo dato il massimo credito che Mauricio meritava perché ha portato una nuova generazione di giocatori – Christian Eriksen, Dele Alli, Harry Kane e molti altri – a un nuovo livello. Ha creato qualcosa di veramente speciale nel palazzo. Si percepiva l’unità e ci divertivamo davvero a competere l’uno per l’altro. Abbiamo portato il club a un livello superiore, ma abbiamo disputato tre finali e non siamo riusciti a segnare nemmeno un gol in quelle partite”.
Anche se il suo ultimo anno al club è stato funestato da infortuni e malcontento, e non ha mai giocato per PostecoglouLloris segue ancora oggi da vicino gli Spurs. “Mi piace molto quello che vedo e credo che stiano andando nella giusta direzione. Hanno uno stile di calcio appropriato, una mentalità e credo che [Postecoglou] abbia portato esattamente ciò di cui il club aveva bisogno in questo momento: freschezza e nuove aspettative da parte dei tifosi. Probabilmente è per questo che mi sono sentito molto appesantito quando eravamo con José o Antonio. Era uno stile di calcio diverso.
“Finché si continua a vincere, non ci sono problemi. Ma non appena si inizia a perdere una o due partite, i tifosi diventano ancora più frustrati e lo si poteva sentire allo stadio”. [under Mourinho and Conte]. Ange ha una grande personalità e credo che stia costruendo qualcosa di importante. Tutto può cambiare da un giorno all’altro, ma credo che questa squadra abbia carattere e personalità per continuare a crescere. Credo che in questa stagione competeranno per i trofei, come la Coppa di Lega”.
Nel suo libro, Lloris offre spunti affascinanti sul modo di giocare a calcio sotto il cupo Conte – che sembra ferocemente intenso e alla fine alienante come si potrebbe immaginare – e Mourinho, che descrive come molto più simpatico di quanto la sua attuale reputazione suggerirebbe. “Sì, è un grande uomo. Se sei aperto a migliorare, a imparare, è fantastico averlo al tuo fianco. L’unica domanda che tutti si pongono è quando la società ha deciso di separarsi da Mauricio, avevamo uno stile di calcio corretto. Il club ha deciso di cambiare per cercare di vincere [by appointing Mourinho]. Tutti i commenti su Mauricio erano gli stessi: “Oh sì, la sua squadra gioca un calcio fantastico, ma non ha mai vinto”. Quindi, ovviamente, Daniel e il consiglio hanno deciso di portare qualcuno che potesse aiutare il club a vincere. Non si può rimproverare nulla a questo proposito, anche se la partenza di Mauricio è stata davvero dura”.
La telenovela Spurs continua, mentre nel mondo meno frenetico di MLSLloris insiste sul fatto che il livello di calcio negli Stati Uniti è più alto di quanto molti si aspettino. “Ne ho parlato qualche giorno fa con Olivier Giroud. [his LAFC team-mate] e se uno viene nella MLS pensando che ‘ok, posso mettere i piedi in alto e rilassarmi’ si sbaglia di grosso. È più competitiva di quanto si pensi. Ovviamente non si può paragonare alla Premier League, ma è comunque competitiva e molto impegnativa, soprattutto lontano da casa con lunghe trasferte, cambiamenti climatici e di altitudine”.
Come al solito, Lloris ha negoziato il suo attuale contratto senza un agente. È un segno della sua singolarità il fatto che non abbia mai nominato un agente. “Ma mi piace ascoltare e passare del tempo con loro perché i migliori agenti sono professionali ed esperti e io rispetto il loro lavoro”, dice. “Sono loro che fanno il mercato. Ma credo ancora che una persona normale abbia delle aspettative in termini di numeri quando si candida per un nuovo lavoro. Per questo motivo, ho seguito molti consigli e mi sono rivolto a molti avvocati. Lavoro più con gli avvocati che con gli agenti”.
Conosce molti calciatori che lavorano senza agente? “Al giorno d’oggi non ce ne sono molti. Ma quando Kevin De Bruyne ha firmato il suo ultimo contratto con il City credo che l’abbia fatto da solo. Ha semplicemente preso tutti i suoi dati e li ha confrontati con lo stesso profilo di giocatore e così ha giustificato le sue cifre. È molto interessante. Anch’io sono così. Sono molto legato a tutti i miei affari. È il modo in cui sono cresciuto e qualcosa che mio padre mi ha trasmesso”.
Lloris spiega che al LAFC ha “un contratto di un anno con un’opzione per altri due anni. Voglio andare avanti anno per anno perché non so se mentalmente sarò pronto a ripartire. Ma sorprendentemente mi sento molto bene. Negli ultimi anni mi sono un po’ stancato perché la Premier League è davvero intensa ed esigente e c’è molta pressione quando si indossa la maglia della Francia e si è capitano della nazionale”. [from 2012 to 2022]. Avrei potuto rimanere in Europa, ma ho fatto la scelta giusta venendo qui. Avevo davvero bisogno di qualcosa di nuovo e fresco”.
Hugo Lloris: Earning my Spurs è pubblicato da Quercus. Disponibile presso guardianbookshop.com.