Bobby Allison, fondatore della “Alabama Gang” e membro della NASCAR Hall of Famer, è morto sabato. Aveva 86 anni.
La NASCAR ha rilasciato una dichiarazione della famiglia di Allison in cui si afferma che è morto nella sua casa di Mooresville, nella Carolina del Nord. Non è stata indicata la causa del decesso, ma Allison era in declino da anni.
Allison è salito al quarto posto nella classifica delle vittorie della NASCAR Cup Series il mese scorso, quando il presidente Jim France lo ha riconosciuto come vincitore del Meyers Brothers Memorial al Bowman Gray Stadium in North Carolina nel 1971. L’ente sanzionatorio ha aggiornato i suoi registri per riflettere la decisione, dando ad Allison 85 vittorie e facendolo uscire da una situazione di parità con Darrell Waltrip.
France e Mike Helton, dirigente NASCAR di lunga data, hanno consegnato ad Allison una targa commemorativa della vittoria. Con questa vittoria, Allison segue solo i colleghi della Hall of Famers Richard Petty (200), David Pearson (105) e Jeff Gordon (93) per quanto riguarda le vittorie in Cup.
Allison è stato inserito nella seconda classe della Hall of Fame della NASCAR nel 2011. È stato campione NASCAR nel 1983, è arrivato secondo nella corsa al titolo della serie per cinque volte e ha vinto la Daytona 500 per tre volte.
“Bobby era il pilota dei fan per eccellenza”, ha dichiarato la famiglia Allison in un comunicato. “Gli piaceva moltissimo passare il tempo con i suoi fan e si fermava a firmare autografi e a conversare con loro ovunque andasse. Era un uomo di famiglia e un amico devoto, nonché un cattolico devoto”.
Ha contribuito a far conoscere la NASCAR non solo con la sua guida. La sua famigerata lotta con Cale Yarborough negli ultimi giri della Daytona 500 del 1979 è stata uno dei momenti più importanti di questo sport.
“Cale ha iniziato a battere sul mio pugno con il naso”, ha detto Allison più volte, usando spesso questa frase per descrivere la lotta. “Cale capisce, come me, che è stato davvero un vantaggio per l’interesse delle corse. Questo dimostra che eravamo sinceri”.
Nato a Miami nel 1937, Allison ha iniziato a cercare altre opportunità di gareggiare al di fuori del Sunshine State. Approdò nell’Alabama centrale, dove trovò una serie di piccoli circuiti sterrati.
Tornò in Florida per raggiungere il fratello Donnie e il caro amico Red Farmer. I due si stabilirono a Hueytown, in Alabama, e dominarono le gare regionali per tutti gli anni Sessanta e i primi anni Settanta. In seguito si unirono alla Alabama Gang Jimmy Mears, Neil Bonnett e i figli di Bonnett e Allison, Davey e Clifford.
Allison si ritirò nel 1988 dopo un incidente che lo aveva quasi ucciso. Nel giugno del 1987, si schiantò nel giro iniziale del Talladega Superspeedway. Colpì il muro esterno e poi fu tamponato nella portiera del lato guida. Inizialmente fu dichiarato morto all’arrivo in un ospedale locale, ma fu poi rianimato.
Alla fine ha riacquistato la memoria, ha reimparato le attività quotidiane e ha tentato un ritorno. Ma una serie di tragedie indusse Allison a ritirarsi. Suo figlio, Clifford, rimase ferito mortalmente in un incidente durante le prove della seconda categoria della Busch Series al Michigan International Speedway nel 1992. Un anno dopo, il figlio Davey rimase ucciso in un incidente in elicottero a Talladega.
Tre anni dopo, Bobby e la moglie Judy divorziarono. Si ricongiungono quattro anni dopo al matrimonio della nuora e si risposano nel 2000. Sono rimasti insieme fino alla morte di Judy nel 2015.
Allison è stato inserito nella Motorsports Hall of Fame nel 1992 e nella NASCAR Hall of Fame insieme a Ned Jarrett, Bud Moore, Pearson e Lee Petty.
Bobby Allison ha personificato il termine “corridore””, ha dichiarato France nel suo comunicato. “Anche se è conosciuto soprattutto come uno dei piloti più vincenti nella storia della NASCAR Cup Series, il suo impatto su questo sport va ben oltre i libri dei record”.
Allison è uno dei 10 piloti ad aver vinto il “grande slam” della carriera della NASCAR, che comprende le gare più iconiche della Cup Series: la Daytona 500, la Winston 500, la Coca-Cola 600 e la Southern 500.
Allison ha preso parte a sei gare della IndyCar Series per Roger Penske, tra cui un paio di Indy 500.