Si è spento Bela Karolyi, il carismatico, ma anche polarizzante, allenatore di ginnastica che ha trasformato giovani donne in campionesse e gli Stati Uniti in una potenza internazionale. Aveva 82 anni.
USA Ginnastica ha dichiarato che Karolyi è morto venerdì. Non è stata indicata la causa del decesso.
Karolyi e la moglie Martha hanno allenato più medaglie d’oro olimpiche e campioni mondiali negli Stati Uniti e in Romania, tra cui Nadia Comaneci e Mary Lou Retton.
“Un grande impatto e una grande influenza sulla mia vita”, ha dichiarato Comaneci, che aveva solo 14 anni quando Karolyi l’ha allenata per ottenere l’oro per la Romania alle Olimpiadi di Montreal del 1976, ha postato su Instagram insieme a un’immagine in bianco e nero che li ritrae insieme.
I Karolyis hanno disertato gli Stati Uniti nel 1981 e negli oltre 30 anni successivi sono diventati una forza trainante della ginnastica americana, anche se non senza polemiche. Bela aiutò Retton – che aveva solo 16 anni – a vincere il titolo olimpico all-around ai Giochi di Los Angeles del 1984 e aiutò in modo memorabile un’infortunata Kerri Strug a scendere dal pavimento ai Giochi di Atlanta del 1996, dopo che il volteggio della Strug aveva assicurato l’oro di squadra alle americane.
Karolyi divenne per breve tempo coordinatore della squadra nazionale per il programma d’élite femminile di USA Gymnastics nel 1999 e incorporò un sistema semi-centralizzato che alla fine trasformò le americane nello standard d’oro di questo sport. Il tutto non è avvenuto senza un costo. Fu allontanato dopo le Olimpiadi del 2000, dopo che diverse atlete avevano parlato delle sue tattiche.
Non sarebbe stata l’ultima volta che Karolyi sarebbe stato accusato di fare il gradasso e di spingere i suoi atleti troppo in là fisicamente e mentalmente.
Durante l’apice dello scandalo Larry Nassar alla fine del 2010 – quando l’ex medico della squadra di ginnastica USA, caduto in disgrazia, fu condannato all’ergastolo dopo essersi dichiarato colpevole di aver aggredito sessualmente con le mani ginnaste e altre atlete con la scusa di un trattamento medico – più di una dozzina di ex ginnaste si fecero avanti dicendo che i Karolyi facevano parte di un sistema che aveva creato una cultura oppressiva che permise al comportamento di Nassar di agire senza controllo per anni.
Tuttavia, alcuni degli studenti più famosi di Karolyi sono sempre stati tra i suoi più strenui difensori. Quando la Strug si è sposata, lei e Karolyi hanno scattato una foto ricreando la loro famosa scena delle Olimpiadi del 1996, quando lui l’ha portata in braccio sul podio delle medaglie dopo che lei aveva fatto un volteggio su una caviglia gravemente slogata.