SANTA CLARA, California — Dopo un’attesa lunga e spesso dolorosa, I San Francisco 49ers running back Christian McCaffrey ha dichiarato di essere pronto a fare il suo debutto nella stagione 2024 domenica contro la Tampa Bay Buccaneers.
“Le ultime otto settimane sono state estremamente sfortunate”, ha detto McCaffrey. “Per me è molto dura essere infortunato. È dura fisicamente, mentalmente, emotivamente, soprattutto quando non è come l’avevi programmato. Non era previsto. Alcune cose sono andate storte, ma ora mi sento bene. Sono pronto a partire”.
McCaffrey ha saltato le prime otto partite della stagione per una tendinite bilaterale all’Achille. Venerdì ha completato la sua prima settimana completa di allenamento da prima dell’inizio della stagione e dovrebbe essere attivato dalla riserva infortunata in tempo per giocare contro i Bucs.
Ufficialmente, McCaffrey è stato inserito nell’elenco degli infortunati della squadra come discutibile, ma l’allenatore Kyle Shanahan ha chiarito venerdì che ci vorrebbe una svolta significativa perché la stella del running back non venga attivata sabato e giochi domenica.
I 49ers hanno rinunciato al running back Patrick Taylor Jr. venerdì sera, aprendo un posto a roster per McCaffrey.
“Lo toglieremo dalla IR domani e sarà pronto a partire”, ha detto Shanahan. “A meno che non succeda qualcosa di strano durante il viaggio in aereo, dovrebbe essere pronto domani una volta tolto dalla IR”.
Il recupero di McCaffrey dall’infortunio al polpaccio e dal conseguente problema all’Achille ha visto molti stop e ripartenze, ma nelle ultime settimane ha finalmente guadagnato slancio verso il rientro. I Niners hanno messo McCaffrey in riserva il 14 settembre dopo che era stato inserito nella lista dei dubbi e poi è stato escluso a sorpresa prima dell’esordio stagionale del 9 settembre contro la squadra di casa. New York Jets.
Dopo un training camp in cui McCaffrey ha partecipato pochissimo, Shanahan ha annunciato che il giocatore era alle prese con uno stiramento al polpaccio all’inizio di agosto. In seguito Shanahan ha rivelato che McCaffrey era anche alle prese con un dolore all’Achille.
Quando i Niners hanno messo McCaffrey in riserva, Shanahan ha detto che è stato fatto in parte per proteggere McCaffrey da se stesso, dandogli la possibilità di riposare e recuperare il più possibile. Poi, quando i Niners si sono recati a Los Angeles per giocare contro gli Rams Il 22 settembre McCaffrey si è recato in Germania per incontrare uno specialista e sottoporsi a un trattamento per l’Achille.
McCaffrey non ha voluto approfondire il viaggio di venerdì, ma ha ammesso di essere disposto a esplorare tutte le strade necessarie per tornare in campo.
“Tengo tutte queste cose in privato”, ha detto McCaffrey. “Quando sei in IR e sei infortunato, fai di tutto per tornare. Quindi, ora mi sento bene. È l’unica cosa che conta”.
Il viaggio in Germania sembra aver dato a McCaffrey una sorta di tabella di marcia per il rientro. Sebbene il giocatore sia in grado di uscire dalla riserva infortunata da circa un mese, i Niners e McCaffrey hanno già da tempo fissato la partita di domenica a Tampa, in Florida, dopo il bye.
Durante la settimana di pausa, McCaffrey ha partecipato ad alcune attività di simulazione, che sono andate abbastanza bene da permettergli di aprire la finestra di allenamento lunedì. In seguito ha preso parte a tutti gli allenamenti della settimana senza alcun problema apparente. Una volta superata la sessione del giovedì, tradizionalmente più lunga e faticosa, Shanahan ha dichiarato alla radio KNBR che si aspettava che McCaffrey fosse pronto a partire.
Durante l’assenza di McCaffrey, i 49ers sono andati 4-4, ma il suo ritorno agli allenamenti ha offerto una scossa di energia dopo la pausa.
“È fantastico. 2-3 come [Michael] Jordan, lui è l’uomo giusto”, ha dichiarato il linebacker Fred Warner ha detto. “Il giocatore offensivo dell’anno in carica, uno dei migliori giocatori e delle migliori persone che ho avuto intorno, quindi è bello vederlo di nuovo in campo”.
McCaffrey ha fornito alcuni dettagli sul suo recupero venerdì, sottolineando che non ha partecipato a molti incontri come avrebbe fatto di solito perché stava facendo costantemente cose per aiutare il suo corpo. McCaffrey ha detto di aver trascorso la maggior parte del tempo a curarsi, a fare riabilitazione e riabilitazione, ad allenarsi e ad assicurarsi di dormire e riposare quando poteva.
Quando finalmente è tornato ad allenarsi lunedì, McCaffrey ha detto che il suo sentimento più forte è stato la gratitudine.
“A volte può essere buio, e soprattutto con una cosa del genere che ti fa sentire come se dovessi guardare le partite, sei fisicamente dolorante”, ha detto McCaffrey. “È una cosa che mi ha dato molto da fare. Penso al football ogni giorno della mia vita. Occupa circa il 98% della mia vita, e quindi quando non va bene può essere molto dura. Ma tutto ciò che so è che ti fa capire quanto sei fortunato e benedetto a giocare quando sei in campo”.
Mentre McCaffrey sembra pronto a rientrare, i Niners hanno altri giocatori chiave fuori o in dubbio.
Cornerback Charvarius Ward non giocherà contro i Bucs in quanto rimane lontano dalla squadra in seguito alla morte della figlia piccola. Il tackle difensivo Kevin Givens (inguine) e il ricevitore Chris Conley (bicipite femorale) sono stati esclusi.
L’estremo difensore Nick Bosa (anca) e il wideout Deebo Samuel (costola, obliquo) sono tra i giocatori dei Niners più importanti tra quelli indicati come discutibili. Bosa ha subito una lesione all’anca durante l’allenamento di mercoledì e non si è allenato molto giovedì e venerdì.
“Non è stato in grado di fare molto”, ha detto Shanahan. “È stato sicuramente molto limitato. Speriamo che si riprenda, ma lo vedremo domenica”.
