Una delle ultime fotografie scattate agli amici Max Dixon e Mason Rist potrebbe rivelarsi una delle più toccanti.
Seduti su un divano beige, PlayStation I ragazzi, amanti dei videogiochi, rimangono concentrati, senza nemmeno fare l’occhiolino o lanciare un’occhiata a chi li fotografa.
Per le loro famiglie e per chi li conosceva bene, questa era probabilmente una scena familiare che si è ripetuta migliaia di volte nelle case dei Dixon e dei Rist.
Ma tragicamente non accadrà mai più, dopo che all’inizio di quest’anno gli innocenti migliori amici sono stati “braccati” e brutalmente uccisi da una banda di machete in uno spaventoso caso di scambio di persona.
Anthony Snook, 45 anni, Riley Tolliver, 18 anni, e tre adolescenti di 15, 16 e 17 anni – che non possono essere nominati per motivi legali – sono stati condannati ieri per gli orribili omicidi avvenuti a Knowle, Bristol, il 27 gennaio.
Max, 16 anni, e Mason, 15 anni, erano grandi amici fin dalla tenera età di cinque anni, fin dal momento in cui hanno mosso i primi passi attraverso le porte dello stesso asilo nido vicino alle loro case di Bristol.
Hanno frequentato insieme le stesse scuole medie e superiori e il loro legame di amicizia si è rafforzato nel corso degli anni.
Le loro famiglie, con il cuore spezzato, ricordano che la spumeggiante coppia trascorreva sempre il tempo libero fuori dalla scuola chiacchierando tra loro, giocando alla PlayStation o facendo un salto a casa dell’altro.
Gli amici più stretti: Max, 16 anni, (a sinistra) e Mason, 15 anni, hanno frequentato insieme la scuola materna, la scuola elementare e la scuola media e si divertono a giocare insieme alla PlayStation.
Max, 16 anni, e Mason, 15 anni, erano grandi amici fin dalla tenera età di cinque anni.
Mason (a sinistra), nella foto con la madre Nikki e un giovane cugino, è stato descritto come un ragazzo innocente, “spumeggiante” e che “non farebbe male a una mosca”.
Max con sua madre, Leanne, in una foto di famiglia fornita dalla polizia di Avon e Somerset
I due condividevano anche la passione per il calcio. Max giocava nella squadra domenicale Park Knowle FC, mentre Mason era noto per essere un grande tifoso del Liverpool.
In seguito alla notizia della loro morte, durante la partita di campionato tra Bristol City e Leeds United si è tenuto un applauso di due minuti in omaggio ai ragazzi.
Quando le loro famiglie pensano alla personalità degli adolescenti, il duo dal viso di bambino viene descritto come ragazzi tranquilli e “innocenti” che “non avrebbero fatto male a una mosca”.
Comprensibilmente, i loro genitori non hanno ancora iniziato a comprendere la loro “insensata” uccisione, con la madre di Mason che descrive visceralmente la perdita del figlio come “come se una parte del nostro puzzle fosse sparita per sempre e non sarà mai completa”.
Il 27 gennaio – la notte fatidica che ha cambiato per sempre le loro vite – i ragazzi stavano semplicemente facendo quello che avevano sempre fatto prima, organizzando un sabato sera insieme.
Le telecamere a circuito chiuso mostrano Max che si reca a casa di Mason in Ilminster Avenue, Knowle, Bristol, alle 23.13.
Gli adolescenti decidono di andare a prendere una pizza e pochi istanti dopo li si vede camminare per strada in direzione del takeaway.
La madre di Max, Leanne Ekland, stava andando a letto, mentre la madre di Mason, Nikki Knight, si stava godendo una rara serata fuori con gli amici.
Le riprese delle telecamere a circuito chiuso mostrate alla giuria hanno ripreso la banda di cinque uomini che scende da un’auto con in mano dei machete prima di avventarsi sugli adolescenti in fuga in un attacco frenetico durato appena 33 secondi.
Il video dell’aggressione pubblicato oggi dalla polizia dopo la condanna dei cinque aggressori
Pur sapendo che i loro figli erano vicini, non sapevano che i ragazzi si incontravano per andare a mangiare.
Era un piano semplice che avrebbe tragicamente cambiato tutto.
Pochi secondi dopo essere partiti, i ragazzi si sono ritrovati inseguiti e accoltellati a morte in un terribile attacco a pochi metri dalla porta di casa di Mason, dopo essere stati erroneamente identificati come i colpevoli di un attacco a una casa avvenuto ore prima.
I filmati delle telecamere a circuito chiuso mostrati alla giuria hanno ripreso la banda di cinque uomini scendere da un’auto con in mano dei machete prima di avventarsi sugli adolescenti in fuga in un attacco frenetico durato appena 33 secondi.
In precedenza, alle 22.07, erano stati lanciati mattoni contro una casa nel quartiere rivale di Hartcliffe.
Circa 50 minuti dopo, Snook lasciò la proprietà con due adolescenti e ne prese altri due in una strada vicina prima di dirigersi a Knowle West.
L’Audi Q2 è stata guidata nella zona per almeno 12 minuti prima che la banda sferrasse l’attacco, come è stato riferito alla giuria.
Snook ha guidato lungo Ilminster Avenue, dove Mason e Max stavano camminando.
Anthony Snook (a destra), 45 anni, e Riley Tolliver (secondo a destra), 18 anni, e tre adolescenti di 15, 16 e 17 anni, che non possono essere nominati per motivi legali, sono stati condannati per gli omicidi
Foto segnaletiche di Riley Tolliver e Anthony Snook – rilasciate dalla polizia dopo la sentenza di condanna
In quel momento la banda li ha erroneamente identificati come responsabili dell’attacco alle case di Hartcliffe.
Ray Tully KC, pubblico ministero, ha dichiarato alla giuria: ‘Si sbagliavano completamente su questo punto. Max e Mason non avevano assolutamente nulla a che fare con gli incidenti precedenti e non avevano alcun legame con quegli eventi”.
Tolliver, che aveva una mazza da baseball, e tre adolescenti armati di machete sono saltati fuori dall’auto e hanno inseguito i due ragazzi.
Max e Mason vengono visti andare su lati diversi della strada, ognuno inseguito da due membri della banda.
Tolliver e il quindicenne attaccano Mason, mentre il sedicenne e il diciassettenne inseguono Max.
Il diciassettenne ha colpito anche Mason, che giaceva a terra ferito, mentre tornava verso l’Audi dopo aver attaccato Max.
Una telecamera a circuito chiuso della vicina casa di Mason ha ripreso come l’aggressione sia durata solo 33 secondi, dal momento in cui l’auto si è fermata fino a quando la banda è risalita e se n’è andata.
Mason e Max hanno riportato ferite da taglio “insuperabili” e sono morti in ospedale nelle prime ore del 28 gennaio.
Nei momenti successivi all’aggressione, Snook ha allontanato gli adolescenti dalla scena del crimine e li ha lasciati a Knowle West.
Mason e Max hanno riportato ferite da taglio “insuperabili” e sono morti in ospedale il 28 gennaio.
È stato acceso un fuoco in un giardino sul retro, dove sono stati smaltiti gli oggetti legati all’attacco.
Nel frattempo, il sedicenne ha preso un pasto e delle bevande da McDonald’s solo sei ore dopo l’attacco.
Testimoniando, Snook ha affermato di aver pensato di accompagnare gli adolescenti con la sua Audi Q2 per disabili in una “casa sicura” dopo l’attacco alla proprietà di Hartcliffe.
Quando gli è stato detto di fermarsi in Ilminster Avenue, ha creduto che fossero fuori dal rifugio, ha dichiarato Snook.
Il giardiniere, che ha perso una gamba in un incidente stradale, ha insistito sul fatto che non sapeva che i ragazzi fossero armati e che stava guardando nello specchietto retrovisore quando Max e Mason sono stati aggrediti.
Pensavo che avessero fatto a botte o qualcosa del genere. Non volevo essere coinvolto. Non pensavo che si trattasse di qualcosa che sarebbe costato la vita a due persone”, ha detto.
Pensavo solo che fosse una cosa stupida tra Hartcliffe e Knowle in cui ero stato trascinato. Non mi ero reso conto che qualcuno fosse stato ferito gravemente”.
I quattro adolescenti non hanno testimoniato durante il processo.
Ma alla giuria è stato detto che il sedicenne era stato registrato di nascosto durante la detenzione, dicendo di aver sentito Mason urlare durante l’attacco e di essersi “dovuto unire a lui”.
Max Dixon con sua madre, Leanne, che ha dichiarato che le condanne non cambiano il fatto che “due famiglie tornano a casa senza i loro ragazzi”.
In seguito alla notizia della loro morte, durante lo scontro di campionato tra Bristol City e Leeds United è stato tributato un applauso di due minuti in omaggio ai ragazzi.
Ai funerali di Mason i familiari hanno indossato le magliette del Liverpool FC per il tifoso più affezionato del club
Ha anche detto di aver indossato “un sacco di altre tute da ginnastica” e di aver lasciato il suo telefono prima di andare a Knowle West.
Nei discorsi conclusivi alla giuria, gli avvocati che rappresentano gli adolescenti hanno detto che non c’era un piano comune per attaccare i due ragazzi.
Anna Vigars KC, che rappresenta il sedicenne, ha suggerito che il suo cliente non aveva alcuna intenzione di uccidere o causare danni gravi a Max o Mason.
Non è entrato in azione di getto – è stato lasciato indietro. Non sapeva quale fosse il piano, se c’era un piano”, ha detto la signora Vigars.
Non solo non aveva il cuore, ma non aveva nemmeno l’intenzione di farlo”.
Christopher Quinlan KC, che rappresenta il 17enne, ha detto che il suo cliente ha ammesso l’omicidio colposo di Max, ma ha negato di aver inflitto lesioni a Mason.
Alla giuria è stato mostrato il filmato delle telecamere a circuito chiuso in cui Mason, dopo essere stato colpito dal quindicenne, si alza in piedi, mentre i pubblici ministeri sostengono che il diciassettenne gli abbia inflitto un secondo colpo.
Ma il signor Quinlan ha suggerito un’alternativa, dicendo ai giurati: Era riuscito a mettersi in piedi, ma a causa della ferita subita non era in grado di stare in piedi, mentre il 17enne lo superava”.
Max visto in posa in una foto di famiglia rilasciata dalla polizia di Avon e Somerset
Quando si separano i movimenti di Mason da quelli del diciassettenne, non c’è alcuna prova che l’abbia pugnalato o che sia entrato in contatto con lui”.
Ignatius Hughes KC, che rappresenta Riley Tolliver, ha dichiarato che il suo cliente non ha colpito Mason con una “spada, un machete o un coltello da zombie”.
Una mazza da baseball è un’arma molto diversa da un grande coltello da zombie”, ha detto.
Ha avuto l’opportunità di causare lesioni molto gravi a Mason, ma non l’ha fatto”.
Kate Brunner KC, che rappresenta il quindicenne, ha detto che non è stato coinvolto nell’attacco fatale a Max perché è avvenuto nello stesso momento in cui stava uccidendo Mason.
Vi ha raccontato la cosa terribile che ha fatto. Aveva 14 anni quando ha accoltellato Mason”, ha aggiunto.
Ha detto di averlo fatto, è stato onesto con questa corte e con voi dicendosi colpevole”.
Nel filmato in cui gli agenti arrestano Tolliver a casa sua, lo si sente chiedere se può fare una “boccata” del suo svapo “blue razz cherry” prima di essere portato via.
Nel filmato degli agenti che arrestano Tolliver a casa sua, si sente chiedere se può fumare il suo “blue razz cherry” prima di essere portato via, ma la richiesta viene respinta.
Snook nel retro di un furgone della polizia mentre viene arrestato dagli agenti
Tolliver dice: “Posso fare un tiro con la mia canna prima di andare via? È una canna… Non posso? È solo una ciliegia blu. Nicotina”.
Gli agenti rifiutano, spiegando che non vogliono “causare problemi” e che potrebbe esserci “cannabis dentro che potrebbe influenzare la sua capacità di essere intervistato”.
Si sente anche Tolliver chiedere se può “alzarsi” e se gli agenti possono allentare le manette.
In un altro momento, dà alla polizia il permesso di dire a sua nonna perché è stato arrestato.
In seguito alla condanna, la madre di Max ha dichiarato: “Le ultime sei settimane sono state emotivamente estenuanti.
Il risultato di oggi non cambia il fatto che due famiglie tornano a casa senza i loro figli”.
Ora possiamo sperare di iniziare a elaborare questo fatto e ricordare entrambi e i ricordi felici che entrambe le famiglie hanno di Max e Mason”.
Devo ringraziare tutti coloro che sono stati coinvolti nel nostro caso. Ho molto rispetto per il duro lavoro, la dedizione e il sostegno alle nostre famiglie”.
Mason ritratto con la nonna Gail, che ha descritto il giovane come “spumeggiante”.
Non ci sono parole per esprimere quanto sono grato a tutti. Sarò per sempre grato a loro”.
Vorrei che non fossimo qui oggi, ma abbiamo ottenuto una sorta di giustizia per i nostri ragazzi”.
In una dichiarazione rilasciata dopo il verdetto, la famiglia di Mason ha detto: “La nostra famiglia è come un puzzle e, con la perdita di Mason, è come se una parte del nostro puzzle fosse sparita per sempre e non sarà mai completa”.
Mason era un ragazzo tranquillo che non avrebbe mai fatto male a una mosca. Era così adorabile e innocente.
È impossibile esprimere a parole i nostri sentimenti. Tutto questo processo è stato incredibilmente duro e sentire quello che abbiamo sentito, quello che gli è successo, è orribile pensare agli ultimi momenti di Mason.
Questi individui pericolosi ci hanno portato via nostro figlio, fratello, nipote, zio e nipote e ora dobbiamo affrontare il resto della nostra vita senza il pezzo mancante del nostro puzzle”.
Dal profondo del nostro cuore, vogliamo ringraziare tutti coloro che hanno lavorato duramente a questo caso.
La squadra investigativa per il duro lavoro e la dedizione, ci rendiamo conto che non è stato facile lavorare per infinite ore e sotto pressione, ma è grazie a voi che abbiamo ottenuto questo risultato”.
La famiglia non sarebbe stata in grado di superare questo momento insopportabile senza avere i migliori ufficiali di collegamento con la famiglia assegnati a noi.
Hanno fatto di tutto per assicurarsi che fossimo sempre aggiornati, guidati e sostenuti durante questo terribile processo”.
Lo zio di Mason, David Knight, ha aggiunto: “Vorremmo ringraziare di cuore il sovrintendente Gary Haskins e tutta la sua squadra.
Ci hanno promesso fin dall’inizio che avrebbero fatto tutto il possibile e lo hanno fatto. Li hanno presi.
Vorremmo ringraziare la giuria per aver visto quello che abbiamo visto noi, e nessuno dovrebbe mai vedere niente di tutto ciò.
Vogliamo ringraziarli per aver preso la decisione giusta”.
Parlando dopo la sentenza, il sovrintendente Gary Haskins, ufficiale investigativo senior della polizia di Avon e Somerset, ha detto che Max e Mason stavano andando a mangiare una pizza quando sono stati attaccati mortalmente in un caso di scambio di persona.
Sono ragazzi bellissimi, che si stavano facendo gli affari loro, nella loro comunità, quando sono stati attaccati senza motivo da individui senza senso”, ha dichiarato all’agenzia di stampa PA.
Sappiamo che hanno incrociato Max mentre camminava verso la casa di Mason. Poi Mason è uscito da casa sua e ha raggiunto Max.
Il veicolo sta passando e loro pensano: “Sono loro, lo faranno”. Erano a caccia di persone in giro per Knowle.
Sappiamo che avevano fatto il giro di Knowle due volte e mezzo prima di imbattersi in questi due ragazzi”.
Gli imputati si sono seduti impassibili e hanno guardato dritto davanti a sé mentre venivano pronunciati i verdetti, mentre i parenti delle vittime nella tribuna del pubblico piangevano mentre venivano pronunciati i verdetti di colpevolezza. Altri hanno esultato e preso a pugni l’aria.
Snook sarà condannato il 19 novembre presso la Bristol Crown Court.
Gli altri quattro imputati saranno condannati il 16 dicembre dopo la preparazione dei rapporti pre-sentenza.
Il giudice May ha ringraziato la giuria per il lavoro svolto nelle ultime cinque settimane.
Il servizio della giuria è probabilmente il servizio pubblico più importante che vi viene richiesto”, ha detto.
Alcuni casi sono particolarmente impegnativi per una giuria e sappiamo tutti che questo è stato uno di quelli”.
Vicky Cook, procuratore capo della CPS South West, ha dichiarato: “La morte di Max e Mason ha scosso la loro comunità e la città di Bristol.
Il Crown Prosecution Service ha lavorato a stretto contatto con i colleghi dell’Avon and Somerset Major Crime Investigation Team per costruire il nostro caso.
Tutti e cinque gli imputati erano corresponsabili degli omicidi di Max e Mason.
A prescindere da quali individui abbiano causato le ferite mortali, le prove dimostrano che tutti e cinque lavoravano insieme e condividono la responsabilità di questo terribile crimine.
I quattro giovani si sono armati e sono andati a caccia di persone da aggredire. Quando si sono imbattuti in Max e Mason, hanno sferrato un attacco brutale e congiunto che ha lasciato entrambi i ragazzi feriti mortalmente.
Antony Snook ha guidato i giovani mentre cercavano persone da attaccare. Sapeva che erano armati fino ai denti e che volevano vendicarsi. Non poteva avere dubbi su ciò che intendevano fare.
Snook ha aspettato i giovani mentre compivano il loro vile attacco, poi ha agito come autista per la fuga, aiutandoli a fuggire dalla scena.
I verdetti di oggi ci ricordano che il porto di coltelli e di altre armi da taglio può solo portare alla tragedia.
La perdita subita dalle famiglie di Max e Mason è semplicemente inimmaginabile e i nostri pensieri sono sempre con loro”.