Con l’avvicinarsi della scadenza del 5 novembre, le squadre si sono date da fare, con otto mosse nell’ultimo giorno del periodo di negoziazione. I ricevitori sono stati una merce molto appetibile: sono stati scambiati sette pass catchers tra cui Davante Adams, Amari Cooper e DeAndre Hopkinsche hanno 11 selezioni al Pro Bowl tra loro. Ognuno di questi wideout ha 30 anni. Anche gli edge rushers sono stati molto apprezzati: quattro sono stati scambiati, il più bravo è il trentaduenne Za’Darius Smith.
I giocatori di alto livello nel fiore degli anni, specialmente in queste posizioni d’impatto, non sono stati scambiati nonostante le speculazioni dilaganti. L’unico giocatore di questo tipo a essere scambiato è stato il 28enne quattro volte Pro Bowl cornerback Marshon Lattimoreche è passato dalla New Orleans Saints insieme a una quinta scelta del 2025 ai Comandanti di Washington per 2025 scelte del terzo, quarto e sesto giro.
Le circostanze in cui si trova il regnante NFL Giocatore difensivo dell’anno Myles Garrett, edge rusher da Pro Bowl Maxx Crosby e il wide receiver Tee Higgins sono un buon esempio della mancanza di movimenti alla scadenza per questo tipo di giocatori. Le circostanze erano diverse per ciascuno di essi.
Garrett è stato oggetto di voci di scambio perché il Cleveland Browns non hanno alcuna possibilità realistica di raggiungere il secondo posto consecutivo nei playoff, e l’edge rusher perennemente All-Pro sarebbe il modo migliore per contribuire a reintegrare parte del capitale del draft sperperato nell’acquisizione del quarterback. Deshaun Watson due anni fa.
Diverse squadre hanno espresso interesse per Garrett prima della scadenza del contratto, secondo NFL Media. I giocatori d’élite in posizioni di rilievo, come Garrett, dovrebbero far parte dell’equazione della soluzione. Garrett ha ripetutamente dichiarato di voler giocare tutta la sua carriera in un’unica posizione. NFL carriera con i Browns.
Probabilmente sarebbe stata necessaria una contropartita commerciale senza precedenti in questo secolo per un non-quarterback per convincere i Browns a prendere seriamente in considerazione la possibilità di cedere Garrett. Si tratta di una cifra superiore a quella Laremy Tunsil pacchetto commerciale. Il Houston Texans ha fatto il Miami Dolphins un’offerta per l’offensive tackle del Pro Bowl che non poteva essere rifiutata nei giorni precedenti l’inizio della stagione regolare 2019. Una prima scelta del 2020, una prima scelta del 2021, una seconda scelta del 2021, la safety Johnson Bademosi e l’offensive tackle Julien Davenport sono stati ceduti in cambio di Tunsil, il wide receiver Kenny Stills, una quarta scelta del 2020 e una sesta scelta del 2021.
È più probabile che Garrett ottenga un’estensione del contratto piuttosto che venga scambiato. Garrett ha firmato un’estensione di cinque anni, 125 milioni di dollari con 100 milioni di dollari di garanzie per diventare il primo non-quarterback della NFL con 25 milioni di dollari all’anno nel 2020. È sotto contratto per le due stagioni successive con stipendi da 19.796.125 dollari e 25 milioni di dollari nel 2025 e 2026.
Il contratto di Garrett è obsoleto. Attualmente ci sono 20 non-quarterback che hanno firmato contratti superiori a 25 milioni di dollari all’anno.
Un’estensione, che potrebbe arrivare già nella prossima offseason, porterebbe sicuramente Garrett vicino o in cima alla gerarchia salariale dei non-quarterback. Minnesota Vikings wide receiver Justin Jefferson è in testa con l’estensione quadriennale da 140 milioni di dollari ricevuta a giugno. L’accordo da 35 milioni di dollari all’anno prevede 110 milioni di dollari di garanzie e un record per i non quarterback di 88,743 milioni di dollari completamente garantiti alla firma.
Adams ha chiesto uno scambio con il Las Vegas Raiders A quattro partite dall’inizio della stagione, molti si chiedevano se Crosby avrebbe presto fatto lo stesso. Crosby non l’ha fatto. Lions edge rusher Aidan Hutchinson La rottura del perone e della tibia della gamba sinistra, avvenuta un paio di settimane dopo, ha alimentato le speculazioni sulla possibilità di acquisire Crosby, nativo del Michigan e prodotto di Eastern Michigan. Il proprietario dei Raiders Mark Davis ha ribadito che Crosby non sarebbe stato ceduto.
Non era il momento giusto per scambiare Crosby, che è il leader emotivo della squadra. Il suo contratto non sarebbe stato facile da spostare a causa del suo stipendio base di 24,5 milioni di dollari per il 2024. La squadra acquirente avrebbe avuto bisogno di spazio nel salary cap per assorbire il resto dell’attuale stipendio di Crosby. Si tratta di 12,25 milioni di dollari, ovvero 9/18 del salario base di Crosby per il 2024, con uno scambio avvenuto dopo le partite della 9a settimana. Dal momento che i Raiders sono stati irremovibili nel non convertire una parte dello stipendio 2024 di Adams in un bonus alla firma per agevolare la sua cessione ai New York Jetsè lecito pensare che sarebbe stato così anche per Crosby.
Secondo i dati della NFLPA, i Lions non avrebbero avuto problemi a disporre di 27 milioni di dollari di spazio per il salary cap 2024. Avere due edge rushers molto costosi avrebbe potuto essere problematico. Hutchinson, che prima dell’infortunio era il favorito per il titolo di giocatore difensivo dell’anno della NFL, avrà diritto a un’estensione del contratto in quanto draftato nel 2022 quando la stagione regolare 2024 terminerà il 7 gennaio 2025. L’estensione quadriennale da 23,5 milioni di dollari all’anno che Crosby ha firmato nel 2022 si estende fino alla stagione 2026.
I Lions hanno dimostrato con il tackle destro Penei Sewell durante l’offseason la volontà di pagare le scelte del draft altamente produttive il prima possibile. L’infortunio non impedirà a Hutchinson di ottenere un’estensione che lo renderà uno dei non-quarterback più pagati della lega, se non addirittura il più pagato al momento della firma.
La situazione con Crosby potrebbe precipitare all’inizio della prossima offseason. Il giocatore è sempre più frustrato, visto che i Raiders sono nel bel mezzo di una serie di cinque sconfitte. Ha avuto un alterco fisico a bordo campo con il coordinatore difensivo dei Raiders, Mike Caldwell, durante la gara della sesta settimana contro i Raiders. Pittsburgh Steelers, che è stato successivamente minimizzato. I Raiders sembrano essere molto più vicini a una ricostruzione che a una squadra da playoff sotto la guida dell’assediato allenatore Antonio Pierce, a cui a gennaio è stata tolta l’etichetta di interim in parte a causa del forte sostegno di Crosby. Crosby ha recentemente dichiarato di non voler affrontare un processo di ricostruzione.
La goccia che fa traboccare il vaso per Crosby potrebbe essere il fatto che i Raiders non risolvano rapidamente il suo contratto in modo significativo nella offseason. Crosby si è arrabbiato per il suo contratto dopo che i Raiders hanno pagato il defensive tackle Christian Wilkins più di lui nella free agency di quest’anno. Wilkins ha sostituito Crosby come difensore più pagato dei Raiders quando ha firmato un contratto quadriennale da 110 milioni di dollari, con una media di 27,5 milioni di dollari all’anno. L’accordo prevede 84,75 milioni di dollari di garanzie, di cui 57,5 milioni completamente garantiti alla firma.
I Raiders si sono sentiti in dovere di modificare il contratto di Crosby per placarlo, anche se rimanevano tre anni. A Crosby sono stati aggiunti 5 milioni di dollari ai tre anni rimanenti del suo contratto, con un aumento di 6 milioni di dollari per il 2024.
Se Crosby tenterà di forzare una trade a causa della direzione della franchigia e/o dell’infelicità del contratto, i Raiders hanno già una base per la compensazione della trade. Nel 2018, l’edge rusher All-Pro Khalil Mack è stato ceduto alla Chicago Bears alla fine della preseason. I Raiders hanno ricevuto una prima scelta del 2019, una sesta scelta del 2019, una prima scelta del 2020 e una terza scelta del 2020. Oltre a Mack, i Bears hanno ricevuto una scelta al secondo giro del 2020 e una scelta condizionata al quinto giro del 2020 che alla fine è diventata una scelta al settimo giro del 2020.
Il Cincinnati Bengals hanno fatto capire che Higgins faceva parte dei loro piani per il 2024 quando la sua richiesta di scambio è stata respinta dopo che gli è stata affibbiata una franchise tag da 21,816 milioni di dollari. Cercare di fare un altro Super Bowl è stata la priorità assoluta rispetto alla massimizzazione della compensazione del draft. La scorsa stagione i Bengals hanno mancato i playoff con un record di 9-8, dopo aver raggiunto il campionato AFC nel 2022 e aver perso il Super Bowl. Super Bowl nel 2021.
Higgins sta giocando la sua ultima stagione a Cincinnati, perché le squadre che hanno due ricevitori di alto livello a lungo termine sono una rarità. Ja’Marr Chase è la priorità di ingaggio, anche se i Bengals non sono riusciti a raggiungere un accordo con la quinta scelta assoluta del 2021 prima dell’inizio della stagione regolare. I Bengals avrebbero fatto un’offerta che avrebbe equiparato Chase ai 35 milioni di dollari all’anno di Jefferson. Il problema era la struttura del contratto. L’estensione del contratto di Chase dovrebbe essere in cima alla lista delle cose da fare nella stagione estiva di Cincinnati.
I Bengals non hanno cambiato rotta e non sono diventati venditori all’approssimarsi della scadenza degli scambi a causa di una partenza da 1 a 4. I Bengals sono stati compratori nonostante un record di 4-5. I Bengals sono stati compratori nonostante un record di 4-5. Running back Khalil Herbert è stato acquisito dai Bears per una scelta del settimo giro 2025 con Zack Moss a tempo indeterminato a causa di un infortunio al collo.
I Bengals otterranno al massimo una scelta compensativa di terzo giro del 2026 per Higgins dopo la sua partenza sul mercato libero il prossimo marzo. Per massimizzare la compensazione al draft, il momento ottimale per scambiare Higgins sarebbe stato all’inizio della free agency di quest’anno in una manovra di sign-and-trade di un franchise player, come hanno fatto i Raiders nel marzo 2022 per ottenere Adams dagli Green Bay Packers.
Il compenso per lo scambio sarebbe stato probabilmente compreso tra una scelta di secondo giro e le scelte di primo e terzo giro che la squadra ha ricevuto. Tennessee Titans ha dato il Philadelphia Eagles per il wide receiver A.J. Brown durante il primo giorno del 2022 Draft NFL. Higgins avrebbe probabilmente ottenuto un contratto tra i 23 e i 24 milioni di dollari all’anno, come il giocatore di franchigia Michael Pittman Jr. e agente libero Calvin Ridley hanno fatto, rispettivamente, dal Indianapolis Colts e Titans a marzo.
Anche con un ripensamento in corso di stagione su Higgins, i Bengals stavano probabilmente valutando l’estremità inferiore di questa fascia di compensazione, che sarebbe stata comunque superiore a una scelta di draft compensativa del 2026. La squadra acquirente non sarebbe stata in grado di evitare che Higgins fosse solo un noleggio per mezza stagione, dato che ai giocatori di franchigia è vietato firmare a lungo termine dopo il 15 luglio fino alla fine della stagione regolare. La squadra acquirente avrebbe avuto la possibilità di apporre un’altra franchise tag su Higgins nel 2025 per 26.179.200 dollari, pari al 120% della sua attuale designazione.
Le transazioni non possono essere eseguite fino all’inizio dell’anno di campionato 2025, il 12 marzo. A quel punto i giocatori di grande impatto, come Crosby, avranno maggiori possibilità di essere ceduti rispetto alla trade deadline di quest’anno.