FORT LAUDERDALE, Fla. — Inter Miami ha subito una sorprendente eliminazione al primo turno dei playoff della Major League Soccer 2024 dopo essere caduta per 3-2 contro Atlanta United in gara 3 della serie della Eastern Conference al Chase Stadium sabato sera.
Lionel Messi sembrava aver salvato il Miami dopo aver segnato una doppietta di testa nel secondo tempo, ma Bartosz Slisz ha vinto la partita e la serie per Atlanta con un colpo di testa al 76° minuto.
Il gol è stato segnato mentre il difensore di Miami Tomás Avilés è rimasto a terra nella sua area di rigore e i suoi compagni di squadra hanno chiesto all’arbitro di fermare il gioco per consentirgli di ricevere le cure del caso.
Messi ha avuto due volte l’occasione di pareggiare con dei calci di punizione, ma in entrambe le occasioni i suoi tentativi sono stati bloccati dal muro di Atlanta e Miami è stata vittima di quello che probabilmente è stato il più grande upset della storia di Atlanta. MLS storia dei playoff.
Guidati dal Argentina Miami è entrata nella postseason come testa di serie n. 1 dopo aver stabilito il record MLS per il maggior numero di punti in una stagione e aver ottenuto il suo primo Supporters’ Shield. Ma ha fallito contro una squadra di Atlanta che si è classificata al nono posto nella Eastern Conference, a 34 punti da Miami, e si è qualificata per la postseason solo con una vittoria all’ultima giornata per ottenere un posto da wild-card.
“In questa ultima parte dell’anno siamo abituati a raggiungere gli obiettivi che ci prefiggiamo e non siamo riusciti a raggiungere quello più importante”, ha dichiarato ai giornalisti l’allenatore di Miami Gerardo “Tata” Martino.
Gli Herons hanno sconfitto Atlanta per 2-1 nella prima partita in casa, prima di perdere gara 2 con lo stesso punteggio al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta che ha costretto alla terza partita decisiva.
Sabato Miami ha nuovamente faticato contro i Five Stripes. Anche se Matías Rojas ha portato in vantaggio Miami al 17° minuto, Jamal Thiare ha trovato subito il pareggio due minuti dopo. L’Atlanta si è poi portata in vantaggio per 2-1 nel giro di due minuti, grazie a un secondo colpo di Thiare.
L’Inter Miami pensava di aver pareggiato al 25° minuto, solo che per Diego Gómez per un fuorigioco. Il Miami ha chiesto a gran voce un calcio di rigore, sostenendo che ci fosse un fallo di mano in area, ma è andato comunque al riposo sotto per 2-1.
“Nel primo tempo c’è un rigore chiaro, molto chiaro. … Luis’ [Suárez] Il tiro di Luis lo colpisce alla mano e l’arbitro non ha nemmeno controllato e questa giocata per me è decisiva”, ha detto Martino, che si è anche lamentato del fatto che il gioco non sia stato fermato prima del gol vittoria dell’Atlanta.
Miami, che ha accumulato 79 gol in 34 partite di regular season con 20 gol ciascuno di Messi e Suárez, tornerà in parità grazie a Messi. Ma le fragilità difensive e la prestazione di spicco del 40enne portiere di Atlanta, Brad Guzan, ha visto una squadra stellare di Miami uscire dalla postseason per concludere drammaticamente la stagione 2024.
Atlanta affronterà Orlando City nelle semifinali di conference.
La squadra con il miglior record ha vinto la MLS Cup quattro volte nelle prime sette stagioni del campionato. Nelle 22 stagioni successive, la prima testa di serie ha vinto il titolo solo quattro volte.
La sconfitta ha prolungato le difficoltà di Miami nella postseason della MLS, con la squadra di proprietà di David Beckham che non è mai andata oltre il primo turno.
La squadra della Florida del Sud ha partecipato per la prima volta alla postseason della MLS nella stagione inaugurale del 2020, perdendo per 3-0 contro Nashville nel turno di play-in. Due anni dopo, gli Herons caddero per 3-0 contro New York City FC nel primo turno.
Miami ha mancato i playoff la scorsa stagione dopo l’arrivo di Messi a metà anno, ma si aspettava molto di più quest’anno, con una stagione completa di una squadra in cui non solo l’otto volte vincitore del Pallone d’Oro Messi, ma anche il suo ex compagno di squadra, Messi, sono stati i protagonisti di questa stagione. Barcellona compagni di squadra Suárez, Sergio Busquets e Jordi Alba e un ex allenatore del Barcellona come Martino.
“Se si pensa a dove eravamo a novembre dell’anno scorso, è evidente che ci sono stati dei progressi per quanto riguarda la società, non solo la squadra”, ha detto Martino. “Se si pensa alle aspettative che avevamo per questi playoff, è evidente che non siamo riusciti a raggiungere l’obiettivo”.
I 20.446.667 dollari di compenso totale di Messi dall’Inter Miami in questa stagione sono stati circa 5 milioni di dollari in più dell’intero monte stipendi dell’Atlanta, e l’Inter Miami ha speso la cifra più alta del campionato, 41,7 milioni di dollari, per il monte stipendi di questa stagione.
Il Miami si concentrerà ora sulla costruzione della rosa per il 2025, quando parteciperà alla Coppa del Mondo per Club allargata a 32 squadre.
Anche se il contratto di Suárez scadrà alla fine di quest’anno, l’attaccante ha rivelato che ci sono state trattative tra il suo agente e il club per prolungare la sua permanenza nel sud della Florida.
L’accordo di Messi con il Miami lo vedrà giocare un’altra stagione al Chase Stadium.
“In realtà non so quanto sia limitato [Messi’s time in this league] è”, ha detto Martino. “C’è una questione di tempo che passa, ma non oserei dire che è così breve.
“Se si guarda al contesto in cui è iniziato questo percorso, mi sembra che i progressi del club siano importanti. Il confronto tra l’ultima partita della scorsa stagione, a ottobre, e la terza partita dei playoff di oggi e l’amarezza che tutti noi abbiamo per non essere andati avanti, è chiaro che gli obiettivi del club sono stati modificati e credo che non ci sia motivo per non continuare a provarci l’anno prossimo.
“Quello che è successo quest’anno, il male e il bene in generale, è stato migliore di tutto quello che è successo l’anno scorso e direi anche di tutta la vita del club”.
A questo servizio hanno contribuito informazioni dell’Associated Press.