La famosa “magia del calcio”. L’Inter Miami di Lionel Messi sono stati sorprendentemente eliminati nel primo turno del play-off MLS dopo aver perso 2-3 in casa contro l’Atlanta United. Il club del 37enne argentino era favorito per la vittoria dei play-off, vantando il miglior record del campionato nordamericano alla fine della stagione regolare con un numero record di punti.
L’Inter era passata in vantaggio già al 17° minuto grazie a Matias Rojas, che ha convertito un tiro di Messi è stato parato dal portiere. Ma l’attaccante dell’Atlanta Jamal Thiaré ha ribaltato la partita nel giro di tre minuti. Solo al 65° minuto, grazie a un calcio di casco di Messi, le due squadre sono tornate in parità. Al 76° l’Atlanta è tornata in vantaggio, questa volta definitivamente, grazie a un colpo di testa del centrocampista Bartosz Slisz, mentre il Miami si spingeva in avanti per staccarsi.
Jordi Alba è un perdente dolorante
Il fischio finale ha fatto rabbrividire lo stadio, dove molti speravano di vedere l’Inter avanzare verso la sua prima MLS Cup. Lionel Messi e compagni avranno molto da rimpiangere, avendo effettuato quasi il triplo dei tiri rispetto agli avversari, più del doppio dei tiri a bersaglio e dominato il possesso palla.
In questa stagione ci sono stati aspetti positivi e negativi”, ha sintetizzato l’allenatore. Tata Martino. Se si pensa a dove eravamo a novembre dell’anno scorso, ovviamente ci sono stati dei progressi per il club, non solo per la squadra. Se si pensa alle aspettative che avevamo per questi play-off, abbiamo decisamente fallito. I giocatori sono tristi, come devono esserlo quando ci sono così tante ambizioni e la squadra non riesce a realizzarle. Nell’ultima parte dell’anno ci siamo abituati a raggiungere i nostri obiettivi, ma non siamo riusciti a raggiungere quello più importante”.
Il terzino Jordi Alba ha puntato il dito contro i play-off, un torneo post-stagionale a più turni che coinvolge le prime sette classificate di ogni conference, mentre l’ottava e la nona classificata si affrontano per un posto nei play-off. “Penso che questo formato sia un po’ ingiusto. È stato fatto così per anni, ma penso che dovrebbe essere il campione di una conference contro il campione dell’altra”, ha detto.