Il Philadelphia 76ers sono stati che avrebbero dovuto essere una contendente al campionato questa stagione. Invece, Philly ha ottenuto il peggior record dell’NBA, scendendo a 1-6 dopo l’ennesima sconfitta contro i Los Angeles Clippers mercoledì sera.
Non è un segreto che i Sixers siano in difficoltà: Joel Embiid non ha ancora giocato una partita mentre si sta riprendendo da quella che la squadra definisce “gestione del ginocchio sinistro”. Anche Paul George ha saltato delle partite all’inizio della stagione per un infortunio al ginocchio, ma è tornato in campo questa settimana. Il debutto di Embiid è previsto per martedì contro gli New York KnicksI Sixers hanno subito un altro duro colpo a causa dello stiramento al bicipite femorale della guardia Tyrese Maxey.
Per Maxey si prevedono almeno due settimane di stop. dopo essere uscito dalla partita con i Clippers per un infortunio al bicipite femorale.. Ecco gli ultimi aggiornamenti di Shams Charania di ESPN:
I Sixers sono in grave difficoltà. Sì, mancano più di 70 partite alla fine della stagione. Sì, il Eastern Conference è ancora una volta spazzatura. Embiid potrebbe tornare, ma ci sono alcuni problemi seri a Philadelphia che minacciano di far deragliare la stagione prima ancora che inizi.
Embiid ha parlato dell’ostacolo mentale che sta affrontando per rientrare dall’infortunio. A questo punto, è impossibile sapere in che condizioni si trovi. Embiid sembra perdere metà delle partite ogni anno e ha lottato contro infortuni al ginocchio e alla schiena da quando è entrato nel campionato nel 2014. Si tratta di infortuni spaventosi per un centro di 1 metro e 80 centimetri che compie 31 anni a marzo. L’usura del corpo di Embiid non si esaurirà mai, e la stagione dei Sixers è iniziata così male che l’idea di “conservarlo per i playoff” sembra ormai inverosimile.
I Sixers hanno bisogno che Embiid sia disponibile e che porti avanti la squadra mentre Maxey è fuori. L’anno scorso Maxey è emerso come stella nascente e perfetto per affiancare Embiid, sfruttando la sua velocità sovrumana per dare una scossa a quello che era un attacco stagnante di Philadelphia. Quando i Sixers hanno ingaggiato Paul George quest’estate, avrebbero dovuto formare un “big three” su misura che avrebbe permesso a Embiid di avere qualche serata libera, ma il fastidioso infortunio di George ha rallentato anche lui.
Ovviamente non è possibile sostituire un talento come Embiid, ma gli infortuni delle stelle hanno messo in luce una mancanza di profondità nei Sixers. Caleb Martin non riesce a fare canestro in questo momento, con una percentuale di tiro reale del 44,9 che è molto al di sotto della media della lega. Kelly Oubre Jr. è andato un po’ meglio, ma ha comunque tirato solo con il 30% da tre e finora ha commesso 12 errori a fronte di soli otto assist. Kyle Lowry (che è stato molto bravo) ed Eric Gordon sono troppo vecchi per poter contare su minuti importanti ogni sera.
Il margine di errore dei Sixers si sta riducendo rapidamente. Sebbene sia troppo presto per iniziare a preoccuparsi del 2025 Draft NBA Tuttavia, anche Philadelphia ha una situazione unica con la sua scelta.
La prima scelta assoluta 2025 dei Sixers viene scambiata con gli Oklahoma City Thunder, ma è protetta dalla top-6. Attualmente Philly ha le migliori probabilità di ottenere la prima scelta, ma questo non durerà una volta che Embiid sarà tornato. La domanda è: se Embiid dovesse subire un infortunio, o se George o Maxey dovessero subire assenze più prolungate… c’è uno scenario in cui i Sixers potrebbero giocarsi la stagione per cercare di mantenere la loro scelta?
Per essere chiari, c’è ancora modo troppo basket per questo tipo di discorsi. Dopo più di due settimane di stagione non è cambiato nulla del quadro generale dei Sixers: se Embiid (soprattutto) e George saranno in salute per i playoff, Philly sarà un osso duro per qualsiasi squadra. Anche con un bilancio di 1-6, i Sixers hanno ancora un’equità da campionato che molte squadre molto più in alto in classifica non possono eguagliare.
I margini si assottigliano di giorno in giorno per i Sixers. Con Maxey fuori per almeno un paio di settimane, Philly deve dimostrare di poter vincere subito le partite prima che il loro posto in classifica cominci a fare paura.