Daniel Jones è il problema che tutti, tranne i New York Giants si sono accorti di quanto stava accadendo. Giunto alla sua sesta stagione, Jones è un pessimo quarterback mascherato da elite, solo in virtù del disperato contratto di 4 anni e 160 milioni di dollari che i Giants gli hanno concesso nel 2023. Ora, con un bilancio di 2-8, i tifosi stanno guardando la squadra che viene battuta dalla Carolina Panthers e doppiati nella NFC East dai Commanders in ricostruzione, non c’è dubbio che l’era di Daniel Jones si stia concludendo senza troppi complimenti.
È quasi certo che i Giants cercheranno un nuovo quarterback nel 2025. Draft NFL, soprattutto se i risultati si confermeranno e New York avrà la seconda scelta assoluta. Nel nostro ultimo mock draft, JP Acosta ha scelto Shadeur Sanders per i Giants, il polarizzante (anche se di grande talento) passatore del Colorado. Ciò significa che ora siamo nella fase dell’autopsia per quanto riguarda Daniel Jones.
Cosa è andato storto esattamente? C’è qualcosa che i Giants avrebbero potuto fare diversamente per rendere Jones efficace? E, cosa forse più preoccupante, cosa si è persa questa squadra credendo così tanto in Daniel Jones?
L’origine del pasticcio di Daniel Jones inizia nel 2018 con uno dei più grandi errori commessi dai Giants negli ultimi decenni. Dopo una stagione da incubo (3-13), la squadra ha deciso di separarsi dal general manager di lunga data Jerry Reese e di sostituirlo con… la stessa persona. La squadra ha assunto Dave Gettleman, reduce da un’annata altalenante con i Carolina Panthers, ma il grande errore dei Giants è stato quello di attribuire a Gettleman gli alti risultati dei Panthers, quando in realtà ha ereditato Cam Newton, un roster solido e un buon head coach come Ron Rivera, il che significa che non aveva bisogno di fare molto per riformare la squadra.
Gettleman era stato in precedenza nell’organizzazione dei Giants sotto Jerry Reese come direttore del personale professionista. La sua sensibilità in materia di football era la stessa, il che ha reso molto confuso il fatto che New York lo abbia assunto in un momento di cambiamento epocale per dare una svolta alla situazione. Gettleman, un uomo di football della vecchia scuola, aborriva le analisi, non aveva molta fiducia nel suo dipartimento di scouting e aveva deciso di operare come un monolite, facendo da solo la maggior parte delle valutazioni dei giocatori. Inoltre, si affidava troppo alle relazioni che aveva costruito nel football in tre decenni di NFL, utilizzando in modo errato gli esempi del passato e i predittori del successo futuro.
È qui che entra in scena Daniel Jones.
Nel Draft NFL 2019 non c’era un grande QB2 dopo Kyler Murray. La convinzione diffusa era che se si aveva bisogno di un franchise QB ma non si aveva la scelta n. 1 si sarebbe dovuto aspettare il 2020, quando Joe Burrow, Tua Tagovailoa, Justin Herbert, Jalen Hurts e Jordan Love avrebbero inondato di talenti il primo giro. Gettleman, che non ama la logica convenzionale, ha deciso di scegliere Daniel Jones con la quinta scelta assoluta.
Il problema principale della scelta di Jones è che era interamente basata sul pedigree, non sul successo. I Giants venivano da 15 anni di Eli Manning e qui c’era un DNA condiviso: David Cutcliffe. Allenatore di Ole Miss Durante il periodo di permanenza di Eli, Cutcliffe era ora a Duke e faceva da capo-allenatore a Daniel Jones. Ogni singolo parametro indicava che Jones non era Eli Manning. La maggior parte dei successi di Jones derivava da giocate RPO, non aveva la presenza nella tasca di Manning e i suoi numeri a Duke non erano poi così grandi per un programma di medio livello che affrontava un calendario per lo più mediocre.
Nonostante tutti questi problemi, Gettleman ha creduto nel metodo di Cutcliffe al punto da prendere Jones, quando in base al talento era considerato un QB3 o QB4 da alcuni analisti, e una seconda scelta al massimo da altri.
Inizialmente sembrava che i Giants fossero i geni della stanza. Nella sua stagione da rookie Jones ha lanciato per oltre 3.000 yard in 12 partite. Sembrava che i Giants avessero trovato il loro erede e che sarebbero riusciti a realizzare la loro versione povera della transizione dei Colts, dove la squadra è passata da Peyton Manning a Andrew Luck.
Poi è successo qualcosa, o meglio, non è successo nulla. Jones non ha mostrato segni di miglioramento. A sua discolpa c’è il fatto che la linea offensiva dei Giants era un disastro e il corpo ricevitori era diventato spazzatura dopo l’arrivo di Odell Beckham Jr, ma nonostante ciò Jones non ha fatto nulla per mitigare questi fattori o dimostrare di poter costruire sul suo bagaglio di competenze. Dal punto di vista offensivo, i Giants sono passati da un attacco West Coast con Mike Shula a un Air Coryell con Jason Garrett, e Jones è stato ancora mediocre.
I segni di vita sono arrivati nel 2022, quando Gettleman è stato licenziato, Joe Schoen è stato assunto come nuovo GM e Brian Daboll è diventato il nuovo allenatore della squadra. Con un sistema Erhardt-Perkins, Jones ha dato segni di vita con una stagione da 3.200 yard di passaggio, ma questo avrebbe dovuto essere considerato troppo poco e troppo tardi. Invece la squadra si è sentita messa alle strette con Jones, dovendo prendere una decisione sul suo futuro con il contratto da rookie in scadenza e non potendo contare su un piano di successione. La squadra ha deciso di credere che Jones fosse la risposta con Daboll, e questo ha portato al nuovo contratto massiccio.
Oggi il filo conduttore con i Giants è che questa squadra ha avuto così tanti problemi in attacco nel corso degli anni che la mediocrità di Jones gli ha permesso di passare inosservata. C’era sempre un motivo plausibile per cui non aveva successo, dalla OL ai WR, con Jones che era sempre solo abbastanza buono che nessuno lo considerava un problema.
L’errore principale di Daniel Jones è stato quello di sceglierlo. Tifosi dei Giants, forse è meglio che andiate a leggere qualcos’altro, perché stiamo per arrivare a una storia dell’orrore di ciò che avrebbe potuto essere.
Draft 2019
I Giants decidono di non affrettare il processo quando si tratta di un QB e guardano invece a questo draft, che pesa sulla difesa, come a una possibilità di riformare la loro pass rush. La squadra sceglie o Josh Hines-Allen o Brian Burns con la scelta n. 6 (dove entrambi erano previsti), e sceglie Dexter Lawrence come DT con la scelta n. 17.
Draft 2020
Ora è il momento per i Giants di prendere il loro quarterback. Con la scelta n. 4 la squadra seleziona Justin Herbert, un prototipo di pocket passer attorno al quale costruire.
Draft 2021
Con due brillanti pass rushers presi nel 2019 e ora un franchise QB nel 2020, la squadra sa di dover sistemare la propria linea offensiva. Invece di rinunciare alla scelta per permettere ai Bears di prendere Justin Fields, i Giants rimangono alla n. 11 e prendono l’offensive tackle Rashawn Slater per coprire Justin Herbert.
Draft 2022
Ora stanno costruendo dall’interno. C’è ancora un grande bisogno di WR, ma al momento hanno Saquon Barkley, un QB solido, una buona pass rush e una linea offensiva in erba. Sempre con la scelta n. 5 i Giants prendono l’OT Ikem Ekwonu come tackle destro, dando alla squadra uno dei migliori tandem di tackle dell’intera NFL.
Draft 2023
Dopo alcuni successi, è necessario un tight end in linea e Sam LaPorta è sulla scheda. Il blocco di LaPorta, abbinato ai tackle offensivi, fa di Saquon Barkley un elemento imprescindibile dell’attacco, mentre la squadra continua a trovare ricevitori più avanti nel draft e tramite free agency.
2024
Lì prendono ancora Malik Nabers, non c’è da lamentarsi.
Risultato finale
I Giants sono una delle migliori squadre della NFC. In difesa hanno una forte pass rush e in attacco hanno un reparto 2024 composto da Justin Herbert/Saquon Barkley/Malik Nabers/Sam LaPorta, con due incredibili offensive tackle.
Invece questa squadra ha preso una strada diversa. Daniel Jones non va bene, Saquon sta prosperando agli Eagles, che cercheranno un nuovo QB nel Draft NFL. Il football può essere divertente.
