LeBron James aveva in mente San Antonio mercoledì sera, ma non perché la squadra di Lakers affronteranno gli Spurs venerdì.
Stava pensando ad altro, o meglio, a qualcun altro.
Gli Spurs hanno rivelato mercoledì scorso che l’allenatore di lungo corso Gregg Popovich è stato colpito da un lieve ictus. Il 2 novembre ha avuto un lieve ictus nell’arena della squadra nelle ore precedenti la partita contro i Minnesota Timberwolves. Gli Spurs hanno dichiarato che ha iniziato un programma di riabilitazione e si prevede che si riprenderà completamente.
La partita contro i Lakers di venerdì sarà l’ottava in cui l’assistente allenatore Mitch Johnson sostituirà Popovich durante il suo recupero. La partita inaugura anche la difesa dei Lakers del loro campionato di Coppa NBA in stagione – Una cosa a cui James ha ammesso mercoledì di non aver pensato prima che un giornalista ne parlasse.
“Per me, personalmente, c’è una notizia molto più importante a San Antonio in questo momento e si tratta del mio caro amico coach Pop”, ha detto James dopo l’incontro con i giornalisti. La vittoria dei Lakers sui Memphis Grizzlies per 128-123.. “Penserò molto a lui mentre mi recherò lì domani…”. [for] la partita di venerdì. Gli auguro la migliore salute e spero di vederlo presto. Non è necessario che sia a bordo campo. Questa è la cosa più importante per me”.
I due si conoscono da tempo. Popovich era assistente allenatore quando James, diciannovenne, giocava nella squadra di basket maschile degli Stati Uniti che vinse il bronzo. ai Giochi Olimpici del 2004 di Atene.
Le loro squadre si sono incontrate tre volte alle finali NBA. Gli Spurs di Popovich hanno battuto i Cleveland Cavaliers di James nel 2007, James e i Miami Heat hanno sconfitto San Antonio nel 2013 e Popovich e gli Spurs hanno vendicato la sconfitta con gli Heat nel 2014.
Nel 2018, James si è commosso durante un’intervista televisiva parlando della recente morte della moglie di Popovich, Erin.
“Amo Pop”, ha detto James. “È una tragedia. I miei migliori auguri vanno a Pop e alla sua famiglia. È una notizia devastante. È molto. La famiglia NBA, siamo tutti uniti. So che siamo in competizione ogni sera, ma una cosa del genere mette tutto in prospettiva”.
A febbraio, dopo la sua 43ª partita di regular season contro gli Spurs, James non ha potuto fare a meno di rivolgere un saluto a Popovich quando gli è stato chiesto della giovane stella di San Antonio. Victor Wembanyama.
“È speciale”. James ha dettoe ha un allenatore incredibile che si assicurerà che faccia le cose nel modo giusto”.
