Khalil Mack, Los Angeles Chargers
Mack è una superstar da quando ha messo piede nella lega. Ma al futuro Hall of Famer è stato chiesto di reimmaginare il suo gioco in questa stagione, all’età di 33 anni. Quando i pass-rushers terminano la loro carriera, le loro ripetizioni sono solitamente limitate. Diventano specialisti della pass-rush, messi in campo nei passaggi a vuoto solo per schiacciare i quarterback avversari. È il percorso di Von Miller.
La scorsa stagione, Mack è stato più che altro uno specialista. Ha terminato la stagione con 17 sack, ma c’erano stati segnali di un declino, che lo avrebbero spinto in un ruolo di solo pass-rush mentre i Chargers cercavano di spremere le ultime gocce dalla sua carriera. Invece, hanno fatto di Mack il pilastro della miglior difesa della lega.
Sotto la guida di Brandon Staley, licenziato alla fine della scorsa stagione, i Chargers hanno schierato una difesa debole che non è riuscita a rallentare la corsa. Il nuovo coordinatore difensivo Jessie Minter ha rinnovato la struttura dei Chargers in questa stagione, costruendo la miglior difesa del campionato. NFL di EPA per play senza alcuna aggiunta significativa nella offseason e trasformando i Chargers, in un attimo, da un colabrodo contro la corsa all’unità più ostica della lega.
Per fermare la corsa ci vogliono tutti. Quest’anno, nessuna difesa è stata così ermetica e ben coordinata come quella dei Chargers. E Mack è stato la pietra angolare. Una volta era il miglior pass-rusher della lega, ora è diventato più che altro un tiratore di corsa. I Chargers lo hanno spostato più vicino alla linea di scrimmage, limitando in parte il suo impatto come edge rusher nei primi down, per contribuire a rafforzare la difesa nel suo complesso.
Mack ha dato i suoi frutti. Ha accettato la fatica di schiacciare all’interno e quest’anno è stato il primo difensore di bordo a fermare le corse. Sebbene le modifiche ai suoi allineamenti abbiano limitato il numero di opportunità di inseguire i quarterback, in nove settimane ha comunque messo a segno 31 pressioni totali e 4,5 sack.
Due anni fa, Disney ha pagato 100 milioni di dollari per acquisire i diritti di Buck e Aikman. dalla Fox. All’epoca, il Monday Night Football era in crisi, con la rete che rimbalzava da un’edizione all’altra del programma. una cabina sconsiderata a un altro. Nella classifica delle trasmissioni NFL, l’offerta del lunedì di ESPN è scivolata da produzione di punta a produzione di punta. imbarazzo nazionale.
Buck e Aikman sono stati assunti per ripristinare la credibilità e per alleviare le preoccupazioni del network che la lega avrebbe spostato altrove il pacchetto del lunedì sera, preservando il posto di ESPN nella rotazione del Super Bowl. È stato un successo.
Buck è stato a lungo sinonimo di tono asciutto (ok, noioso). Ma ora, dopo 35 anni di carriera, vibra di entusiasmo. Aikman, che era scivolato in basso come analista in campo dopo l’arrivo di Tony Romo e Greg Olsen, ha ritrovato la sua velocità, individuando rapidamente gli incontri e le tendenze che decideranno la partita. Soprattutto, lasciano che sia il gioco a parlare, con quel tanto di divertimento extracurricolare che basta a tenere desta l’attenzione nei momenti di stanca.
Con la coppia all’apice delle proprie capacità, la produzione di ESPN si è piazzata in pole position nella guerra delle trasmissioni. L’energia caffeinata e impreparata di Romo sulla CBS può infastidire, per quanto Jim Nantz tenti di calmare le acque. Con Olsen relegato nella seconda squadra della Fox, il miglior analista del gioco è stato spostato fuori dagli incontri di prima serata, dividendo la sua collaborazione con l’impareggiabile Kevin Burkhardt. Come esordiente, Tom Brady sta ancora, per essere gentili, trovando la sua voce. Su Amazon, Al Michaels e Kirk Herbstreit hanno la stessa chimica di una coppia di coniugi messi insieme dalle loro metà a una festa. Vi assicuro che vi piacerà. Avete molte cose in comune!
Quasi tutti gli annunciatori sono sostituibili, e la troupe di MNF ha avuto la fortuna di dirigere alcune delle partite più belle e combattute di questa stagione. Ma i duo di annunciatori veramente grandi sono in grado di far sentire grande qualsiasi partita.. Buck e Aikman hanno centrato il bersaglio quest’anno.
La linea offensiva dei Commanders
L’attacco dei Commanders ha frantumato i record questa stagione. Gran parte del merito va a Jayden Daniels e a uno schema offensivo accorto, ma la linea di attacco della squadra è stata una rivelazione. All’inizio della stagione sembrava un’unità da fondo classifica. A metà anno si è avvicinata alla top five. Il centro Tyler Biadasz e la guardia destra Sam Cosmi sono stati gli artefici della differenza, ma il gruppo ha fatto la sua parte come collettivo.
Nessun attacco della lega esige più di Washington dalla propria linea. Il loro attacco è il più idiosincratico della NFL e offre un sistema che si adatta ai punti di forza di Daniels. Questo ha comportato un pesante onere per la linea, in particolare nel gioco di corsa, dove viene chiesto loro di tirare e muoversi per schiacciare i fronti difensivi al tasso più alto della lega.
Ci sono pochi trucchi per nascondere la linea anche nel gioco di passaggio. Le difese di tutto il campionato continuano a trovare modi nuovi e creativi per mettere in difficoltà le linee offensive nella protezione dei passaggi. Ma i Commanders hanno trovato un gruppo – anche ruotando il loro tackle sinistro! – che è in grado di raccogliere qualsiasi aspetto stravagante. E se la protezione viene compromessa, Daniels è abbastanza atletico e intelligente da salvare il gruppo.
L’attacco di Washington è elettrico. Daniels può essere il motivo principale, ma la Nuovi Hogs sono molto vicini.
Brock Bowers, Las Vegas Raiders
In questa stagione i Raiders hanno avuto una situazione desolante in attacco. Si sono alternati quarterback pessimi e hanno licenziato tre membri chiave dello staff questa settimana. Ma un giocatore ha offerto un barlume di speranza per il futuro: il tight end esordiente Bowers.
Di solito ci vogliono tre anni prima che un tight end trovi il suo posto nella lega. Dovendo apprendere le complessità dei meccanismi di blocco nel gioco di corsa, il tight end deve essere in grado di gestire le proprie risorse. e le sfumature del gioco di passaggio è un compito arduo, soprattutto se si considera la biforcazione tra i sistemi del college e quelli della NFL. All’inizio, un tight end di solito mostra il suo lato positivo, ma non ha la costanza che separa i buoni tight end dai migliori della lega.
Non Bowers. Il suo gioco si è trasferito immediatamente dal college ai professionisti. Si sta già avvicinando alle 600 yard ricevute in nove partite, con una media di 10,2 yard per ricezione. Come ricevitore di passaggi, nessun tight end ha mai avuto un inizio di carriera più rapido.
La combinazione di altezza, velocità e forza di Bowers è di una potenza profonda e semplice. Ha corso sopra e intorno ai difensori ogni settimana. Negli incontri uno contro uno, ha fatto segnare il massimo contro i linebacker e le safety avversarie. Le difese hanno cercato di allocare risorse extra per rallentarlo, ma anche alcuni dei migliori difensori della lega, angoli con copertura a uomo hanno faticato a tenere il passo. Poi c’è il lavoro dopo la presa, dove brilla il dinamismo di Bowers. Dopo nove settimane, è l’unico tight end della lega con più di 300 yard ricevute.
Il roster dei Raiders è un disastro. Ma con Bowers hanno qualcosa di speciale.
La linea offensiva interna dei Chiefs
Poiché l’attacco di KC si è spostato su un approccio ground-and-pound, il punto focale dell’attacco si è spostato sulla linea offensiva. Non fraintendetemi, i Chiefs continuano a seguire le indicazioni di Patrick Mahomes. Ma il passaggio da un attacco verticale e a tutto campo a uno basato sul movimento metodico delle catene ha aumentato il peso della linea offensiva.
È raro che una linea offensiva presenti due giocatori di calibro All-Pro. È ancora più raro che questi due giocatori siano concentrati in un unico punto. I Chiefs hanno tre – e si trovano uno accanto all’altro. La guardia sinistra Joe Thuney e il centro Creed Humphrey sono stati i migliori giocatori della lega in questa stagione, mentre la guardia destra Trey Smith è sulla buona strada per diventare uno dei giocatori più pagati nella sua posizione quando il suo contratto scadrà nella offseason.
La linea interna sta schiacciando gli avversari nel gioco di corsa e sta erigendo un muro di mattoni davanti a Mahomes nella protezione dei passaggi. Come trio, hanno concesso un tasso di pressione del 2,7%, di gran lunga il più basso di tutti gli interni della lega. Thuney ha concesso solo sette pressioni in tutta la stagione e non ha permesso a nessuno di entrare nel codice postale di Mahomes dalla terza settimana.. Se non fosse per Humphrey, che ha subito solo quattro pressioni in tutto l’anno, Thuney sarebbe in corsa per il titolo di “miglior interno”.
La linea dei Chiefs è ancora vulnerabile nei due punti di placcaggio. Ma l’interno ha permesso alla squadra di entrare nell’era del controllo del pallone, macinando risultati per mantenere l’imbattibilità.
Joe Burrow, Cincinnati Bengals
Burrow, uno dei nomi più importanti della NFL, non è ovviamente una sleeper star per tutta la sua carriera. Ma il fatto che in questa stagione stia giocando la miglior palla a tutto campo della sua carriera è passato un po’ inosservato a causa dell’inizio 4-5 dei Bengals. Dopo aver inciampato contro i Patriots nella prima settimana, l’attacco di Cincy ha preso fuoco. Se non fosse per le pessime prestazioni difensive, la squadra sarebbe a pari merito con Ravens e Steelers in testa alla AFC North e Burrow starebbe bussando alla porta dell’MVP.
Dalla seconda settimana, l’attacco dei Bengals è al sesto posto nella NFL e continua a scalare la classifica. A livello individuale, Burrow è ora terzo nella classifica dei composito RBDSM, la migliore misura individuale del gioco dei quarterback, dietro solo a Lamar Jackson e Jayden Daniels.
Come passatore, Burrow continua ad evolversi. Gli anni in cui il gioco di passaggio dei Bengals era una randellata in testa agli idioti appartengono al passato; il tasso di gioco esplosivo della squadra è diminuito quest’anno, e anche i passaggi profondi sono stati un duro lavoro, affidandosi a Burrow per creare fuori programma per Ja’Marr Chase, che ha potuto creare qualcosa dal nulla.
Al suo posto, Burrow è diventato un modello di efficienza. In questa fase della sua carriera, ha visto tutte le difese; sa dove saranno i corpi e quando. Questa comprensione intuitiva ha portato al più basso tasso di giocate degne di turnover della sua carriera e al quarterback che ha abbandonato la sua dipendenza dai chunk play.
Con una difesa debole, un gioco di corsa inesistente e la mancanza di risposte facili nel gioco di passaggio, i Bengals hanno bisogno che Burrow sia perfetto per rimanere competitivi. Finora ha rispettato la sua parte dell’accordo.