Che ci crediate o meno, la settimana 10 della NFL La stagione regolare è ormai alle porte e in tutta la lega si avverte un senso di urgenza, visto che mancano solo nove settimane ai playoff.
Il secondo allenatore della stagione ha ricevuto il benservito la scorsa settimana. Il Santi lunedì hanno licenziato Dennis Allen e lo hanno sostituito con l’interim Darren Rizzi, alla ricerca di soluzioni per porre fine alla loro serie negativa di sette partite. Martedì si è svolta la trade deadline, che ha visto 25 squadre impegnate in 18 scambi nella speranza di rinforzare i propri roster in vista del ritorno a casa.
Le gare di divisione iniziano a prendere forma o a stringersi. Giovedì sera si è svolta una cruciale prova di forza della AFC North, quando Lamar Jackson e il Baltimore Ravens superati Joe BurrowBengals 35-34 nonostante un notte storica dal wide receiver di Cincinnati Ja’Marr Chase.
L’azione continua domenica mattina, quando il New York Giants e Carolina Panthers faccia a faccia a Monaco, Germania. Si prosegue con sette partite alle 13.00 ET, altre tre nella finestra delle 16.00 ET e l’incontro di domenica sera tra le due squadre. Detroit Lions e Houston Texans. La settimana 10 si conclude lunedì sera con la Miami Dolphins visitando il Los Angeles Rams.
Ecco una panoramica di cinque avvincenti episodi della NFL di questa settimana. (Trova il programma completo qui.)
1. Volti noti in posti nuovi dopo la scadenza degli scambi commerciali
Otto giocatori hanno cambiato indirizzo martedì, ultimo giorno utile per le squadre per effettuare scambi. Questo ha portato il totale dei movimenti di giocatori di questa stagione a 19. Nelle ultime settimane abbiamo visto Davante Adams, Amari Cooper e DeAndre Hopkins debuttano con le loro nuove squadre. Ora stiamo per assistere a un altro gruppo di giocatori che cercheranno di rafforzare le possibilità delle loro nuove squadre di competere per i titoli di divisione, i playoff e il Super Bowl.
Scambi di stagione raramente cambiano drasticamente le sorti della squadrama ci sono alcune eccezioni. Hopkins sembra un un creatore di differenze a Kansas City, dove ha registrato due touchdown per aiutare la sua nuova squadra a superare Tampa Bay lunedì scorso. Chi avrà un impatto immediato questa settimana? Il cornerback Marshon Lattimore (tendine del ginocchio) è fuori per i Commanders di Washington e il pass rusher dei Lions Za’Darius Smith potrebbe non giocare domenica, ma tenete d’occhio i due nuovi Steelers acquisizioni, edge rusher Preston Smith e il wide receiver Mike Williams.
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2. Steelers.Comandanti: Riunione di improbabili capi divisione
Gli Steelers e i Commanders hanno entrambi effettuato un reset del quarterback in questa offseason. Gli Steelers hanno acquisito il veterano Russell Wilson sperando che il nove volte selezionato al Pro Bowl possa aiutarli a vincere la loro prima partita di playoff dalla stagione 2016. I Commanders, nel frattempo, hanno scelto Jayden Daniels secondo assoluto, pregando di poterli salvare da anni di disfunzioni e inettitudine.
Il mandato di Wilson agli Steelers è iniziato lentamente a causa di uno stiramento al polpaccio che lo ha messo fuori gioco per cinque settimane. Justin Fields ha aiutato Pittsburgh a partire da 3-2. Ma ora, nel ruolo di titolare, Wilson è sembrato l’uomo della differenza che Mike Tomlin aveva immaginato in questa offseason, andando sul 2-0 e dirigendo l’attacco in due delle sue migliori uscite dell’anno.
Daniels, invece, ha brillato come passatore e rusher in uno degli attacchi più prolifici della lega e di conseguenza è il favorito per il titolo di Rookie of the Year. A metà stagione, queste squadre non solo stanno vincendo grazie soprattutto alle scintille dei loro nuovi quarterback, ma sono entrambe in testa alle rispettive divisioni. Pittsburgh (6-2) è prima nella AFC North e Washington (7-2) guida la NFC East.
Entrambe le squadre si presentano alla sfida di domenica a Landover, Md. con una striscia di vittorie di tre partite, ma hanno bisogno di vittorie per tenere a bada le avversarie divisionali (Baltimora per Pittsburgh, Philadelphia per Washington). La partita è un incontro tra l’allenatore degli Steelers Mike Tomlin e quello dei Commanders Dan Quinn. Nel 1994, Tomlin ha giocato come defensive back per William & Mary, mentre Quinn è stato allenatore della linea difensiva della Tribù. Nella stagione successiva, entrambi sono stati assunti nello staff tecnico del Virginia Military Institute. Ora cercheranno di condurre le loro squadre alla vittoria e di mantenere lo slancio costruito durante la prima metà della stagione. (Steelers a Commanders, domenica alle 13.00 ET).
3. Il prossimo duro test dei Broncos: Visitare i Chiefs
Sean Payton Broncos hanno iniziato la stagione con un sorprendente 5-3, nonostante la un quarterback esordiente e di una fase di crescita in altri settori. La scorsa settimana, tuttavia, si sono imbattuti in una sega a Baltimora e sono stati sconfitti per 41-10. Sono in piena corsa con i Chargers (5-3) per il secondo posto nella AFC West e rimangono speranzosi di poter porre fine a un’assenza dai playoff durata otto anni.
Il prossimo impegno non sarà facile: domenica Denver si recherà a Kansas City per affrontare i Chiefs, 8-0, che sono i migliori della NFL. unica squadra imbattuta. Patrick Mahomes vanta un record di 12-1 contro i Broncos. L’unica sconfitta contro di loro è arrivata nella settimana 8 della scorsa stagione, quando ha lanciato due intercetti e nessun touchdown, perdendo anche un fumble nella sconfitta per 24-9 a Denver.
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I Broncos possono fare due vittorie di fila? Cornerback Pat Surtain II ha dichiarato questa settimana: “È una buona opportunità per noi di mostrare ciò che abbiamo” e se c’è qualcuno all’altezza di fermare Mahomes, quello è Surtain, che è considerato il miglior cornerback della NFL.
La preoccupazione maggiore di Denver, tuttavia, potrebbe essere il suo attacco contro la difesa di Kansas City. Il quarterback esordiente Bo Nix ha fornito punti luminosi in questa stagione, ma questa settimana deve affrontare l’unità guidata dalla mente di Steve Spagnuolo. Spagnuolo rende la vita difficile alla maggior parte dei quarterback, ma le sue difese tendono a banchettare soprattutto con i quarterback esordienti. Dal 2019, Spagnuolo ha un record di 11-1 contro i quarterback esordienti e nello stesso periodo i suoi Chiefs sono andati 5-0 in casa contro Denver. Spagnuolo invierà tutti i tipi di pressioni, camufferà le coperture e pianterà i semi del dubbio nella mente di Nix. Come farà Payton ad attrezzare il suo rookie per affrontare la sfida? (Broncos contro Chiefs, domenica alle 13.00 ET).
Il rookie Marvin Harrison Jr. ha contribuito a risollevare le sorti dei Cardinals. (Matt Kartozian / Imagn Images)
4. L’ascesa degli Arizona Cardinals
È giunto il momento di iniziare a vedere i Cardinali sotto una luce diversa? Considerati non-fattori nella NFC West dopo un inizio di stagione da 1 a 3, i Cardinals hanno vinto quattro delle ultime cinque partite, di cui tre consecutive, e sono saliti a 5-4. Arizona è ora in vetta alla classifica della NFC West, dove ospita la squadra di New York Jets domenica.
L’autorevole vittoria per 41-10 sui Rams nella settimana 2 è stato l’unico punto di forza di inizio stagione per Arizona. Ma dopo la sconfitta per 42-14 contro i Commanders, la squadra di Jonathan Gannon si è ripresa con una vittoria per 24-23 a San Francisco nella quinta settimana. Hanno perso contro i Packers nella sesta settimana, ma le vittorie in rimonta sui Chargers e sui Dolphins hanno preceduto un’altra vittoria. convincente vittoria contro il Orsi e ora i Cardinals sono l’unica squadra della NFC West con un record vincente.
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C’è molto da apprezzare in questa squadra. Il quarterback Kyler Murray sta facendo un buon lavoro nel prendersi cura del pallone e nel distribuirlo a un cast di armi diverse che includono il tight end Trey McBride e i ricevitori Marvin Harrison Jr. e Michael Wilson. Harrison, un esordiente, ha mostrato lampi di dominio (la sua prestazione da sei ricezioni e 111 yard nella settimana 8 ha portato Arizona alla vittoria su Miami). Running back James Conner è al sesto posto nella NFL per velocità di corsa. Dal punto di vista difensivo, i Cardinals hanno mostrato dei miglioramenti e sperano di ricevere una spinta con lo scambio per Baron Browning.
Mentre Arizona sembra andare nella giusta direzione, i Jets hanno affrontato una stagione difficile e hanno perso cinque partite consecutive prima della vittoria della scorsa settimana contro Houston. Aaron Rodgers, Garrett Wilson e Adams guidano l’attacco dei Jets, ma il reparto non è ancora all’altezza delle aspettative. La difesa di New York ha concesso più di 330 yard in tre delle ultime quattro partite sotto la guida dell’head coach/coordinatore difensivo ad interim Jeff Ulbrich, che ha sostituito il licenziato Robert Saleh. La principale debolezza dei Jets è quella di fermare la corsa, quindi una dose massiccia di Conner e dei suoi compagni di reparto Trey Benson e Emari Demercado con l’aggiunta di Murray, potrebbe contribuire a spianare la strada dei Cardinals verso il successo. (Jets a Cardinals, domenica alle 16:25 ET).
5. Detroit Lions: Pronti per un upset?
Da un lato, i Lions – con un record di 7-1 e una striscia di sei vittorie – sono una delle squadre più calde del campionato. Per la maggior parte del tempo, sembrano i migliore squadra dell’intera NFL. Ma l’imponente gruppo di Dan Campbell potrebbe essere sconvolto domenica sera a Houston?
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Jared Goff è in testa alla NFL con una percentuale di completamento del 74,9 e nelle ultime settimane ha completato il 100, il 72, l’88, l’80 e l’81,8% dei suoi lanci per 11 touchdown e nessun intercetto. I Lions possono vincere bene. Possono vincere in modo brutto. La difesa di Detroit è tra le migliori nella zona rossa, concedendo touchdown solo nel 43,48% dei casi (quarta migliore) e solo nel 37,5% delle ultime tre partite messe insieme.
I Texans, tuttavia, sono reduci da una pausa e anche se Las Vegas li vede sfavoriti in casa di 3 punti e mezzo, i ragazzi di DeMeco Ryans sono 3-0 quando vantano un vantaggio di riposo dopo un bye o un mini-bye. La produzione offensiva dei Lions è calata negli ultimi tempi (225 yard contro Tennessee nella settimana 8 e 261 contro Green Bay nella settimana 9). Nel frattempo, la difesa di Detroit ha concesso almeno 130 yard di corsa in quattro delle ultime cinque gare. Il quarterback dei Texans C.J. Stroud avrà molta attenzione e la mancanza dei suoi due migliori ricevitori ostacolerà i suoi sforzi. Running back Joe Mixon ha cinque prestazioni da 100 yard in sei partite in questa stagione e potrebbe sfruttare la debolezza di Detroit in questo reparto e preparare la sua squadra a una grande prestazione. (Lions contro Texans, domenica alle 20:20 ET).
(Foto in alto: Joe Sargent / Getty Images)
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