BALTIMORE — Il Ravens si sono trovati in una situazione difficile giovedì sera contro i Cincinnati Bengals, che si trovano ad affrontare un deficit di 14 punti nel secondo tempo con una difesa in difficoltà.
Cosa ha dato loro una speranza di rimonta? Lamar Jackson sta giocando il suo miglior football di sempre.
Jackson ha prodotto il miglior quarto quarto della sua carriera e ha condotto i Ravens alla vittoria per 35-34. Registrando un perfetto 158,3 passer rating nel quarto quarto, ha lanciato per 197 yard e tre touchdown – entrambi i massimi personali nel quarto quarto – per registrare uno sweep stagionale dei Bengals e salvare ancora una volta la peggior difesa sui passaggi della NFL.
Non importava che la difesa dei Ravens avesse concesso 470 yard e cinque touchdown. C’era sempre la convinzione che Jackson avrebbe portato Baltimore alla vittoria.
“È speciale, ma in questo momento siamo come fratelli minori”, ha detto il cornerback dei Ravens. Marlon Humphrey ha detto della difesa. “Ci sta portando in giro”.
Il giocatore più prezioso della NFL in carica ha dovuto scrollarsi di dosso il suo peggior inizio di stagione. Dopo aver lanciato per 71 yard nel primo tempo, Jackson ha iniziato a fare clic quando Baltimore era in svantaggio per 21-7 all’inizio del terzo quarto.
Jackson ha lanciato passaggi da touchdown per 84 yard a Tylan Wallace e 18 yard a Mark Andrews prima di collegarsi con Rashod Bateman per la segnatura vincente, da 5 iarde, a 1:49 dalla fine.
Dal 2021, Jackson ha ottenuto tre vittorie quando era in svantaggio di 14 o più punti nel quarto quarto. Si tratta del maggior numero di vittorie nella NFL in quell’arco di tempo.
“Porta un diverso livello di intensità e si carica la squadra sulle spalle di settimana in settimana”, ha detto Andrews. “E per noi, ancora una volta, si tratta di credere, di non mollare e di capire che abbiamo il miglior giocatore del mondo nella nostra squadra e che non ne saremo mai fuori”.
Solo il mese scorso Jackson ha risollevato i Ravens da un deficit di 10 punti nel quarto quarto per ottenere una vittoria 41-38 ai supplementari a Cincinnati. Questo ha prolungato il dominio di Jackson sui Bengals, portando il suo record a 10-1 contro di loro.
Jackson è diventato anche l’unico giocatore nella storia della NFL con cinque passaggi da touchdown e nessun intercetto nel quarto quarto contro un avversario in una sola stagione, secondo l’Elias Sports Bureau.
“Penso che abbia preso la partita sulle sue spalle, come è solito fare”, ha detto l’allenatore dei Ravens John Harbaugh.
I Ravens sono 7-3 con l’attacco numero 1 della NFL (440,2 yard a partita) e la difesa numero 27 della lega (367,9).
“A bordo campo dicevo ai miei ragazzi: ‘Dobbiamo segnare. Se loro segnano, noi dobbiamo segnare: questo è il tipo di partita che sarà”, ha detto Jackson. L’abbiamo visto fin dal primo snap, ma sono orgoglioso dei miei ragazzi perché abbiamo concluso la partita”. [and] siamo riusciti a farcela”.
Baltimora gioca al Pittsburgh Steelers (6-2) il 17 novembre in una battaglia per il primo posto nella AFC North. Se i Ravens dovessero trovarsi in svantaggio in quella partita, sanno di poter rimontare grazie a un motivo.
“Abbiamo Lamar Jackson”, ha detto Bateman. “I [am not] vi mentirò… se [he’s] sul campo abbiamo la possibilità di vincere la partita, punto”.