Dove il Tampa Bay Rays nei prossimi anni è stato un punto di discussione nelle ultime settimane, con il L’uragano Milton ha devastato il Trop, i Rays hanno bisogno di giocare in un parco di serie B nel 2025 e il trasferimento in un nuovo stadio per la stagione 2028.
A quanto pare, il trasferimento in un nuovo stadio potrebbe non essere una cosa così sicura. Infatti, sembra che si sia tornati all’incertezza sulla permanenza dei Rays nell’area di Tampa-St. Pete.
Il mese scorso, la Commissione della Contea di Pinellas ha rinviato il voto su una serie di obbligazioni che avrebbero contribuito a finanziare il nuovo stadio e il suo prezzo stimato di 1,3 miliardi di dollari, secondo il Tampa Bay Times. Un altro ritardo, come previsto, farebbe slittare i tempi dei piani di costruzione e probabilmente aumenterebbe i costi dell’intero progetto.
“Quell’azione ha inviato un chiaro messaggio: abbiamo perso la contea come partner”, ha dichiarato al Times Stuart Sternberg, proprietario della squadra, a proposito del voto ritardato. “Il futuro del baseball a Tampa Bay è diventato meno certo dopo quel voto”.
Quella che Sternberg ha definito una “confluenza di eventi” ha davvero complicato la situazione. Il prezzo elevato delle riparazioni del Tropicana Field sono un grosso problema, così come la possibilità di giocare per anni negli spring training e nei parchi delle leghe minori; il piano attuale prevede che i Rays si trovino a Steinbrenner Field a Tampa per il 2025. con l’obiettivo di riaprire il Trop nel 2026. Non solo, ma il governo locale si sta destreggiando nella ricostruzione dell’area dopo l’uragano e i ritardi nella tempistica del nuovo stadio dei Rays non fanno altro che rendere più difficile l’avvio dei lavori in tempo. Inoltre, i costi di costruzione aumentano quanto più si aspetta ad iniziare, soprattutto se i progetti sono ormai affrettati.
Secondo il Times:
A seguito dell’uragano, le votazioni obbligazionarie di ottobre programmate dalla Città Consiglio (287,5 milioni di dollari) e la Contea Commissione (312,5 milioni di dollari) sono stati rinviati di un mese. I tempi erano già stretti per l’inaugurazione prevista per l’inizio del 2025, e le votazioni sui bond avrebbero dovuto andare di pari passo con i requisiti per i quali i Rays stanno lavorando. Il squadra necessario a di un piano di finanziamento da 700 milioni di dollari, di una sicurezza un prestito di 100 milioni di dollari da parte della Major League Baseball e di aver completato il 50% dei documenti di progettazione, tra le altre cose. Il progetto è stato una serie di benchmark a cascata con un margine di manovra praticamente nullo.
Il problema si è aggravato quando i ritardi hanno portato il consiglio e la commissione oltre le elezioni del 5 novembre, che hanno modificato la composizione di entrambe le entità. Ora, non si tratta semplicemente di un ritardo sulle obbligazioni, ma di un riesame dell’accordo stesso, guidato dai commissari Chris Latvala e Dave Eggers. Quello che una volta era un voto 5-2 a favore del progetto di riqualificazione da parte della commissione è ora potenzialmente un voto 4-3 contro.
Sternberg ha dichiarato che i Rays faranno tutto il possibile per rimanere nell’area, ma siamo arrivati al punto che è realistico che i Rays si trasferiscano già nel 2026. Nel 2025 giocheranno allo Steinbrenner Field, ma dopo non si sa più nulla.
Naturalmente, un trasferimento completo entro il 2026 richiederebbe che i Rays trovassero un sito con un impianto pronto per la MLB e non ce ne sono molti in giro.
La situazione attuale è un pasticcio e continuerà ad evolversi nei mesi e negli anni a venire.