La dodicesima settimana ci ha ricordato quanto possa essere difficile chiudere una stagione forte nel college football. In cima e in fondo alla classifica abbiamo avuto squadre top 25 spinte al limite, e mentre solo un paio di squadre top-20 hanno terminato la settimana con delle sconfitte, sono state le sconfitte ravvicinate a spiccare ancora di più.
Prendiamo ad esempio l’Oregon, che manterrà il suo posto al n. 1 nel nuovo sondaggio AP Top 25, ma non senza aver subito una notevole fatica nella vittoria per 16-13 sul Wisconsin. Si trattava dell’ottava partita consecutiva dei Ducks e della quarta come numero 1 del Paese, eppure, nonostante la stanchezza fisica e mentale, Oregon ha trovato il modo di trovare le giocate vincenti alla fine della partita a Madison. Anche Texas, Boise State e Clemson hanno affrontato test difficili in trasferta nella settimana 12, con un potenziale rischio di upset, ma tutti hanno risposto alla sfida superando deficit iniziali o trovando le giocate vincenti in extremis.
I cambiamenti più importanti avverranno in seguito alla vittoria di Georgia contro Tennessee, con i Bulldogs che saliranno di posizione dopo la vittoria e otterranno una vittoria fondamentale per il loro futuro nei College Football Playoff. L’ingorgo nella classifica della SEC è dovuto in parte al fatto che molte di queste squadre di alto livello si sono battute a vicenda, e ogni votante della AP Top 25 dovrà prendere decisioni sul ballottaggio con risultati testa a testa contrastanti.
C’è anche la questione di BYU, che ha perso in casa contro la non classificata Kansas nello slate notturno, e come reagire alla prima sconfitta stagionale dei Cougars.
Più in basso nella classifica sono attesi alcuni scossoni notevoli con squadre che entrano ed escono dalla top 25. È qui che abbiamo assistito ad alcuni sconvolgimenti: Kansas State, LSU e Louisville hanno perso da favorite. Questo aprirà la porta ad altre squadre che saliranno e agli elettori che potranno scegliere la loro squadra preferita, con due o tre sconfitte, al di fuori delle prime 25 posizioni.
Ecco come prevediamo che sarà il nuovo sondaggio della AP Top 25 domenica dopo la 12ª settimana.
1. Oregon (Ultima settimana – 1): Nessuna squadra può tirare un sospiro di sollievo come l’Oregon, dopo essere sopravvissuta all’upset di sabato sera con una vittoria per 16-13 sul Wisconsin. I Ducks sono ora 11-0 solo per la seconda volta nella storia del programma, e non c’è nessun’altra squadra nel Paese che possa davvero insidiare il primo posto,
2. Ohio State (2): I Buckeyes sono partiti a rilento nel “road game” ospitato dal Wrigley Field, ma nel momento in cui Northwestern ha avuto un minimo di cedimento, Ohio State gliel’ha fatta pagare e ha preso il controllo della gara. Il punteggio finale di 31-7 dovrebbe far sì che gli elettori rimangano in gran parte ancorati alle loro opinioni pre-partita su Ohio State e sulla sua posizione tra le migliori squadre del Paese.
3. Texas (3): Man mano che la stagione si conclude e che ci si fa un’idea dell’identità di ciascuna squadra, è diventato chiaro che il vero punto di forza di Texas è il lato difensivo della palla. Ogni volta che l’attacco inizia a perdere colpi, la difesa dei Longhorns ha risposto ampiamente alla chiamata per fermare il gioco per tutta la stagione, e questo è stato ancora una volta il caso nella vittoria per 20-10 in trasferta contro Arkansas.
4. Penn State (4): Se si applica il test dell’occhio a Penn State, la vittoria di sabato per 49-10 a Purdue vale come un voto positivo. I Nittany Lions avevano un ampio divario di punti di voto rispetto a Texas, ma questo potrebbe ridursi dopo i risultati di entrambe le squadre nella 12a settimana.
5. Indiana (5): Gli Hoosiers sono stati assenti nella settimana 12 e torneranno in azione la prossima settimana a Ohio State.
6. Notre Dame (8): Riley Leonard e l’attacco di Notre Dame sono partiti alla grande, totalizzando tre passaggi da touchdown nel primo tempo e stabilendo un vantaggio di 35-0 all’inizio del terzo quarto, che la forte difesa dei Fighting Irish ha potuto difendere per il resto della partita.
7. Alabama (9): Jalen Milroe e molti dei titolari hanno avuto bisogno solo di due quarti e mezzo di lavoro prima di lasciare che i rinforzi prendessero il sopravvento nella vittoria per 52-7 contro Mercer. La vittoria nell’FCS non servirà a molto per i votanti che probabilmente collocheranno Alabama nella metà posteriore della top 10, anche se i Tide dovessero vincere contro Oklahoma e Auburn. Non c’è più l’opportunità di una vittoria che possa cambiare la reputazione, ma solo la minaccia di una sconfitta. Tuttavia, vincere mantiene Alabama nella corsa al titolo della SEC e, data la situazione di stallo in classifica, andare ad Atlanta sembra essere il modo migliore per aumentare le probabilità di playoff dei Tide.
8. Ole Miss (10): I Rebels sono stati assenti nella settimana 12 e torneranno in azione la prossima settimana in Florida.
9. Georgia (11): I Bulldogs hanno un limite massimo di avanzamento perché Ole Miss non ha giocato e la sconfitta con i Rebels è avvenuta la settimana scorsa a due cifre. L’importanza della vittoria di sabato contro Tennessee si farà sentire più la domenica della selezione che domenica 17 novembre, poiché la progressione nella AP Top 25 sarà marginale, ma i cambiamenti nelle prospettive della postseason sono drastici.
10. Tennessee (6): Visto solo attraverso la lente di un tifoso di Tennessee, posso capire perché non ha senso che i Vols siano classificati dietro una squadra dell’Alabama che ha battuto all’inizio della stagione. E anche se alcuni votanti rispetteranno quel testa a testa, il conflitto nasce dalla sconfitta contro una squadra della Georgia che ha perso anche contro i Crimson Tide.
11. Miami (12): Gli Hurricanes sono stati assenti nella settimana 12 e torneranno in azione la prossima settimana contro Wake Forest.
12. Boise State (13): Una dura sfida con San José State ha messo in allarme i Broncos, ma Boise State ha dimostrato il suo calibro da campionato, rimontando un deficit a due cifre in trasferta e vincendo per 42-21. Ashton Jeanty ha aggiunto 159 yard di corsa e tre touchdown al suo totale stagionale, e mentre il suo passo sulla scia di Barry Sanders è interessante per molti, va notato anche come sia venuto fuori alla grande nei possessi chiave, come ci aspettiamo che facciano i giocatori di tipo MVP quando una partita – o la stagione – è in gioco.
13. BYU (7): La caduta di BYU dopo la prima sconfitta stagionale avrà un livello estremamente prevedibile, che è quello che prevediamo qui con un punto di vantaggio su SMU. I Cougars hanno battuto SMU a settembre, quando le due squadre erano in forma ben diversa, ma è un buon punto di riferimento. I Cougars hanno ottenuto solo tre vittorie contro squadre con un record vincente.
14. SMU (14): I Mustangs non hanno disputato la loro migliore partita, ma hanno evitato una brutta sconfitta grazie ad alcune giocate del quarterback Kevin Jennings e alla difesa che ha fermato un paio di quarti down nel secondo tempo, mentre Boston College cercava di dare la carica finale in una partita combattuta che si è conclusa con una vittoria per 38-28 per SMU.
15. Texas A&M (15): I votanti dell’AP avevano messo gli Aggies in un certo senso su un’isola, con il loro posizionamento a più di 100 punti di voto dietro SMU e a più di 100 punti di voto davanti a Army. Dato che c’è spazio da entrambe le parti, è probabile che non ci sia un gran rimescolamento tra queste squadre dopo la vittoria degli Aggies per 38-3 contro New Mexico State.
16. Esercito (16): I Black Knights sono stati assenti nella settimana 12 e torneranno in azione la prossima settimana contro Notre Dame allo Yankee Stadium.
17. Colorado (18): Travis Hunter continua a costruire il suo caso come candidato all’Heisman Trophy, aggiungendo un touchdown di corsa, un intercetto e una presa da urlo alla sua collezione di momenti memorabili di quella che è già stata una stagione da ricordare per il Colorado football. I Buffs hanno già raddoppiato il totale di vittorie del 2023 e, con un bilancio di 8-2, controllano il proprio destino nella corsa al titolo della Big 12. La lenta risalita di Colorado in classifica durante questa striscia di quattro partite è stata in parte dovuta al fatto che gli elettori di fascia bassa hanno finalmente abbandonato lo scetticismo, e potremmo vederne ancora un po’ dopo la vittoria di sabato per 49-24 contro Utah.
18. Clemson (17): I Tigers hanno mantenuto vive le speranze di titolo della ACC in modo emozionante: Cade Klubnik si è fatto valere in una situazione critica con un touchdown da 50 yard per aiutare Clemson a salvarsi con una vittoria per 24-20 contro Pitt. Se i votanti dovessero rivalutare o modificare la scheda, è probabile che si proceda con qualche rimescolamento dopo che Clemson è rimasta senza punti per quasi tutto il secondo tempo prima del touchdown di Klubnik a 1:16 dalla fine.
19. South Carolina (23): In una giornata piena di finali caotici, South Carolina si è distinta grazie a una corsa di Rocket Sanders in touchdown a 15 secondi dalla fine, che ha spinto i Gamecocks a vincere 34-30 contro Missouri. La partita è stata caratterizzata da tre cambi di vantaggio nel quarto quarto e da magie di entrambi gli attacchi, ma è South Carolina a rimanere in testa alla classifica, visto che la squadra si è portata a 7-3 in totale e ha chiuso il suo calendario SEC con un record di 5-3 nei giochi di conference.
20. Tulane (25): Grazie a un’ottima prova di Tulane, i Green Wave dovrebbero salire di livello dopo la vittoria per 35-0 contro Navy, che ha permesso loro di conquistare un posto nella partita per il titolo della AAC. Tulane è ora 9-2 in classifica generale e imbattuta nei campionati, ma soprattutto ha vinto otto partite di fila dopo le due sconfitte in trasferta contro avversari della Big 12 e della SEC.
21. Arizona State (NR): I Sun Devils sono entrati a Manhattan, in Kansas, e hanno assolutamente dominato Kansas State su entrambi i lati della palla, dimostrando di essere degni solo di un voto nella top 25, ma di essere potenzialmente una delle squadre più calde della Big 12.
22. Iowa State (NR): Ci aspettiamo che i Cyclones tornino nella top 25 dopo essere stati la 27esima squadra per punti votati la scorsa settimana. Iowa State ha sconfitto Cincinnati e si è portata a 8-2 in stagione.
23. Illinois (NR): I Fighting Illini sono sembrati molto più in forma di inizio stagione nella vittoria per 38-16 contro Michigan State, che ha portato la squadra a 7-3 in stagione.
24. Syracuse (NR): Gli ultimi posti in classifica offriranno un’ampia scelta di squadre che riceveranno voti questa settimana, ma Syracuse potrebbe essere un’opzione sensata dopo essere migliorata a 7-3 con una vittoria come underdog di 9 punti a Cal.
25. Memphis (NR): Gli elettori non saranno influenzati da una vittoria contro UAB, ma prenderanno nota del record di 9-2 dei Tigers. Colorado State e James Madison sono altre squadre che potrebbero comparire in questa posizione, ma o Missouri sarà ancora in classifica dopo la sconfitta con South Carolina o una scuola del Group of Five entrerà nella top 25.
Previsti abbandoni: No. 19 Stato di Washington, No. 20 Stato di Kansas, No. 21 LSU, No. 22 Louisville, No. 24 Missouri