Il numero 1 della South Carolina ha sconfitto il numero 9 di NC State con una vittoria per 71-57 domenica, in quella che si è rivelata un’emozionante rivincita delle Final Four. In questo modo i Gamecocks sono diventati la seconda squadra della Division I a raggiungere una striscia di vittorie multiple di 40 partite, insieme a UConn, che ci è riuscita quattro volte.
“È tutto per me”, ha detto MiLaysia Fulwiley poco dopo il fischio finale. “Solo l’unione. Ci vogliamo bene. Vinciamo insieme, non perdiamo insieme, ma facciamo tutto insieme. Lo adoro”.
Fulwiley non stava esagerando. Non ha mai subito una sconfitta a livello collegiale, visto che nella sua stagione da matricola i Gamecocks hanno fatto 38-0. Negli ultimi tre anni, la squadra di Dawn Staley ha perso solo tre partite e ha vinto due campionati nazionali.
“Devi solo essere costante, venire agli allenamenti ogni giorno con la mentalità del lavoro duro”, ha detto Te-Hina Paopao.
Paopao e Fulwiley hanno guidato la partita contro NC State con 23 e 18 punti rispettivamente. Nel complesso, i Gamecocks hanno superato gli avversari per 40-25. Raven Johnson, Sania Feagin e Ashlyn Watkins hanno combinato per 23 di questi rimbalzi.
Una delle storie più importanti per il South Carolina è stata quella di il ritorno di Watkinsche era stata arrestata quest’estate e accusata di aggressione e percosse di primo grado e rapimento. Le accuse sono state archiviate la scorsa settimana e la ragazza ha potuto tornare alle attività di squadra. Nella sua prima partita, Watkins ha realizzato sei punti con 3 su 7, aggiungendo sei rimbalzi, un blocco e due rubate. La squadra ha recuperato Watkins contro NC State, ma era priva di Chloe Kitts, alle prese con un problema di politica accademica.
Nonostante la sconfitta, NC State ha dimostrato di essere un avversario molto competitivo. Il punteggio finale non racconta l’intera storia, poiché la partita è stata pareggiata sei volte e ci sono stati cinque cambi di vantaggio.
A metà del secondo quarto i Wolfpack sono andati in fuga per 11-0 e hanno trovato un vantaggio di quattro punti. Dopo l’intervallo, però, i Gamecocks hanno alzato il ritmo e all’inizio del terzo quarto hanno condotto fino a 20 punti. Tuttavia, i Wolfpack hanno messo a segno un parziale di 19-6 a metà del quarto per ridurre il deficit a soli sette punti.
Zamareya Jones ha guidato NC State con 16 punti, di cui quattro da 3 punti. Aziaha James e Zoe Brooks hanno aggiunto rispettivamente 13 e 11 punti.
La partita di domenica si è svolta a Charlotte, N.C., nell’ambito dell’Ally Tipoff. La South Carolina giocherà il suo esordio in casa contro Coppin State giovedì alle 21.00. Nel frattempo, NC State tornerà a Raleigh giovedì per affrontare Kent State, sempre alle 21.00.