ATENE, Ga. — Carson Beck ha messo a tacere i suoi detrattori lanciando per due touchdown e correndo per un altro in un sabato sera di rabbia tra le siepi, guidando la n. 12 Georgia a una vittoria per 31-17 sulla n. 7 Tennessee che ha dato un’enorme spinta alle speranze dei Bulldogs nei College Football Playoff.
Georgia (8-2, 6-2 Southeastern Conference) si è ripresa da una sconfitta per 28-10 a Ole Miss che aveva lasciato i Bulldogs appena fuori dal campo provvisorio della postseason a 12 squadre.
Ora sono pronti per un probabile accesso ai playoff – e per vincere il loro terzo titolo nazionale in quattro anni – se riusciranno a chiudere la stagione regolare con le vittorie su UMass e Georgia Tech.
Tennessee (8-2, 5-2) avrebbe potuto fare un grande passo avanti verso un posto nel campionato della SEC, ma le prospettive dei Vols per la postseason sono ora molto più oscure dopo quella che aveva tutte le sembianze di una partita di eliminazione dai playoff.
Nel bel mezzo di una stagione deludente, Beck si è rivelato un grande aiuto per i Bulldogs quando ne avevano più bisogno, guidandoli alla 29ª vittoria consecutiva in casa in una striscia di vittorie che dura dal 2019.
Ha effettuato un paio di passaggi in touchdown al tight end Oscar Delp nel primo tempo e ha segnato il gol della vittoria nel terzo quarto, correndo per 10 yard fino alla end zone per il suo primo TD di corsa della stagione.
Georgia ha sigillato la vittoria con un drive di 92 yard, il più lungo della stagione, nei minuti finali. Nate Frazier ha concluso la partita con una corsa di 2 yard in touchdown a 2:26 dalla fine.
Beck, che aveva lanciato 12 intercetti nelle precedenti sei partite, non ha subito alcun errore contro i Volunteers. Ha completato 25 passaggi su 40 per 347 yard.
Con il quarterback Nico Iamaleava autorizzato a giocare dopo aver superato il protocollo per le commozioni cerebrali, Tennessee è passata in vantaggio per 10-0 grazie al tuffo da 1 yard di Miles Kitselman e al field goal da 52 yard di Max Gilbert, smorzando l’umore degli oltre 93.000 presenti al Sanford Stadium.
Ma i Bulldogs, dopo un inizio fiacco che è diventato il loro marchio di fabbrica, sono passati in vantaggio quando Beck si è collegato a Delp con passaggi simili di 19 e 4 yard in fondo alla end zone.
Dylan Sampson ha riportato i Vols in vantaggio con il suo 21° touchdown di corsa della stagione, una corsa di 27 yard attraverso un buco enorme proprio al centro.
Ma Beck ha guidato i Bulldogs in posizione per il field goal da 36 yard di Peyton Woodring a 5 secondi dalla fine del primo tempo, mandando le squadre negli spogliatoi in parità a 17.
Il risultato
Tennessee: La difesa dei Vols non aveva concesso più di 19 punti in tutta la stagione, ma non è riuscita a contenere l’attacco guidato da Beck. Georgia ha accumulato 454 yard e 24 primi down convertendo otto delle 13 opportunità di terzo down e continua a dominare la serie con la rivale del nord, vincendo per l’ottavo anno di fila, tutti con un margine di almeno due touchdown.
Georgia: I Bulldogs hanno giocato senza il running back di punta Travis Etienne, messo fuori gioco da un problema alle costole, e l’attacco ha subito un altro colpo quando il ricevitore Dillon Bell è uscito per un infortunio alla caviglia subito dopo un colpo lungo la linea laterale alla fine del primo tempo. Ma Frazier ha corso per 68 yard e London Humphreys si è fatto avanti con tre grandi prese per 63 yard. Un plauso alla linea offensiva, che non ha concesso alcun sack dopo che Beck era stato scaricato cinque volte la settimana precedente da Ole Miss.
Prossimamente
Tennessee: I Vols torneranno in casa sabato prossimo per affrontare UTEP prima di concludere la stagione regolare con una breve trasferta a Nashville per affrontare Vanderbilt il 30 novembre.
Georgia: Completato il calendario della SEC, i Bulldogs chiudono la stagione regolare con due partite non di campionato in casa. UMass (2-8) non dovrebbe rappresentare un problema sabato prossimo.