SAN FRANCISCO — Si sarebbe potuto facilmente scambiare il Chase Center per una convention nautica. Siamo nella Baia, dopotutto. Decine di migliaia di Guerrieri dello Stato d’Oro Martedì sera i tifosi hanno indossato i cappelli da capitano per il ritorno di quello che probabilmente è il Guerriero più amato di tutti i tempi oltre a Stephen Curry — quattro volte campione e cinque volte All-Star Klay Thompson.
Ora è un membro del gruppo di visita Dallas MavericksThompson ha dedicato i suoi primi 11 NBA Il pubblico di San Francisco ha accolto con entusiasmo il suo arrivo a Golden State e ha reagito in modo adeguato. Prima della sua introduzione nella formazione titolare, sul maxischermo è stato proiettato un video che mostrava i suoi incredibili risultati, tra cui il record NBA di 37 punti in un quarto e 14 tiri da tre.
Quando è stato annunciato il suo nome, ogni membro della folla si è tolto il cappello da capitano – un cenno alla propensione di Thompson a portare la sua barca attraverso la baia per gli allenamenti e le partite – e ha salutato il suo amato ex guerriero. Thompson si è rivolto a ogni angolo del Chase Center assaporando il momento di commozione.
“Non è solo l’abilità di Klay, non è solo l’impegno verso l’organizzazione, il desiderio di competizione”, ha detto l’allenatore dei Warriors Steve Kerr prima della partita. “C’è un’aura in lui che ha legato subito i nostri tifosi a lui. È quello che ci vuole. È piuttosto raro fare tutto questo e avere questo tipo di impatto. Ma Klay ce l’ha fatta”.
La parola “aura” ha racchiuso perfettamente le vibrazioni al Chase Center per il ritorno di Thompson. L’atmosfera era più vibrante, l’energia più potente e i tifosi più eccitati. Anche se indossava una divisa diversa, la sola vista di Thompson e tutti i ricordi positivi associati al suo periodo nella Baia permeavano l’arena esaurita. Ogni volta che la telecamera lo riprendeva, la folla esplodeva in applausi.
Ma alla fine la serata è appartenuta a Curry e ai Warriors nella serata inaugurale della Coppa NBA. Alla fine del quarto, Curry è esploso in una serie personale di 10-0 per trasformare un deficit di 114-108 in un vantaggio di 118-114 in un’emozionante vittoria di 120-117 per Golden State.
Curry ha chiuso con 37 punti, nove assist e sei rimbalzi, mentre Thompson ha risposto con 22 punti, eguagliando il suo massimo stagionale, con 6 su 12 dal campo. Ma non è bastato: i Mavericks sono scesi a 5-6, mentre i Warriors si sono portati a 9-2.
Thompson si è unito ai Mavericks in questa offseason con un contratto triennale da 50 milioni di dollari. Sembrava destinato a finire la sua carriera come Warrior, ma una volta iniziata la sua free agency è apparso chiaro che lui e Golden State non avrebbero trovato un accordo. Nelle sue prime 10 partite con Dallas, ha avuto una media di 14 punti e 4 rimbalzi con il 35% di tiri da 3 punti.
“È un vero professionista. Viene a lavorare, capisce cosa significa vincere”, ha detto il capo allenatore dei Mavericks Jason Kidd prima della partita. “Possiamo parlare della sua capacità di tirare la palla, dello spazio e della sua gravità, possiamo farlo correre in giro. Creerà spazio per gli altri. Quando si parla di un quadro generale, questo è difficile da trovare, e noi non lo avevamo, e ne avevamo bisogno. Penso che siamo stati fortunati a prenderlo”.
Thompson ha medie in carriera di 19,5 punti, 3,5 rimbalzi e 2,3 assist con percentuali di tiro di 45/41/86. Ha segnato un career-high di 60 punti per i Warriors nel 2016, è noto per i suoi molteplici momenti di frizione nella postseason e probabilmente sarà un candidato alla Hall of Famer quando arriverà il suo momento.