Giovedì Florida ha annunciato che manterrà l’allenatore Billy Napier per il prossimo futuro, probabilmente fino alla stagione 2025, facendo una forte dichiarazione sull’impegno del programma nei confronti del suo leader al terzo anno. Si tratta di una delle decisioni più inaspettate della stagione 2024, visto il poco incoraggiante record di 4-4 della Florida a otto partite da quello che molti consideravano un anno di svolta per Napier e i Gators.
La scelta è stata fatta con un occhio al futuro. Per la prima volta in 40 anni, la Florida si trova a dover affrontare due stagioni consecutive senza partecipare alla postseason. Deve conquistare altre due vittorie per ottenere l’eleggibilità ai bowl contro un calendario che prevede la presenza della squadra n. 5. Texas, n° 14 LSU, n° 16 Ole Miss e la rivale Stato della Florida. I Seminoles stanno attraversando un anno turbolento, ma hanno vinto contro Florida in anni consecutivi con un margine medio di 13 punti.
Come sarà il futuro sotto Napier? Le cose non sono andate nella giusta direzione, anche se Napier ha fatto un discreto lavoro per attirare talenti a Gainesville negli ultimi anni. I Gators non hanno ancora vinto una stagione con Napier al timone e sono 5-8 nella SEC dall’inizio della stagione 2023.
Alla luce delle ultime notizie, ci è sembrato giusto dare un’occhiata a come potrebbe essere la Florida l’anno prossimo e a come si muoveranno i Gators ora che Napier ha un po’ più di margine di manovra.
L’attacco è in forma
Non dico il quarterback DJ Lagway è l’unico motivo per cui la Florida ha deciso di riportare Napier, ma è difficile negare che la presenza della matricola a cinque stelle abbia influito sul processo. Lagway, secondo 247Sports Prospettiva numero 3 in assoluto e il quarterback più quotato della classe 2024, è abbastanza speciale da diventare una pietra miliare del programma.
Ha assunto il ruolo di titolare a tempo pieno dopo che Graham Mertz si è lesionato il legamento crociato del ginocchio nella sconfitta della settimana 7 con Tennessee, fornendo un’ampia esperienza. Lagway ha completato 56 passaggi per 1.071 yard e sei touchdown, correndo per 114 yard. Il suo potenziale è evidente, con un braccio enorme e un’impressionante precisione nei lanci da fondo campo.
L’atletismo di Lagway, che è alto 1 metro e 80 e pesa 239 chili, gli conferisce la capacità di giocare al di fuori della tasca e di guadagnare molto terreno con le sue gambe. L’abbandono di Napier, che ha reclutato Lagway, avrebbe potuto rendere difficile l’ingresso nel portale dei trasferimenti di un prospetto molto ambito. Uno staff di allenatori coerente gli offre una solida ragione per restare.
Oltre a Lagway, la Florida sembra essere in buona forma per quanto riguarda il resto dell’attacco, sempre che tornino tutti i giocatori idonei. Ecco la ripartizione della produzione potenziale di Florida in attacco, a otto partite dalla stagione 2024:
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Yard passate |
1,958 |
1,267 |
59.6% |
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Touchdown passati |
12 |
6 |
50% |
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Yard corse |
1,359 |
874 |
64% |
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Touchdown di corsa |
17 |
11 |
64.7% |
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Yard ricevute |
1,958 |
911 |
46.5% |
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Touchdown ricevuti |
12 |
8 |
66.7% |
La Florida ha altri giocatori giovani e di talento che vuole tenere con sé. La matricola running back Jadan Baugh ha dimostrato di poter essere un’opzione affidabile in uscita dal backfield nei prossimi anni.
Ricevitore wide Sophomore Eugene Wilson III è fuori per il resto dell’anno dopo aver subito un intervento all’anca, ma è uno dei playmaker più elettrici della SEC quando è in salute. Questi due elementi sono fondamentali per il futuro della Florida, soprattutto perché i Gators sono in procinto di perdere Johnson e i loro due ricevitori principali. Elijhah Badger e Chimere Dike — dopo la stagione 2024.
Tutti e cinque i principali titolari delle linee offensive della Florida potrebbero tornare anche nel 2025. Naturalmente, ciò comporta la naturale avvertenza che alcuni giocatori potrebbero dichiararsi per il campionato di calcio. Draft NFL e il portale dei trasferimenti è sempre un’opzione, che Napier torni o meno.
Un nucleo giovane in difesa
A causa di infortuni o di giocatori che si sono distinti, la Florida ha avuto un movimento di giovani in difesa, soprattutto tra i giocatori del secondo anno. I giocatori al secondo anno hanno avuto un grande impatto a tutti i livelli della difesa della Florida.
Spalleggiatori Kamran James e T.J. Searcy stanno ricevendo molti snap. Linebacker Grayson Howard e Jaden Robinson sono entrambi tra i primi cinque della squadra per tackle totali e hanno combinato per 2,5 sack. Sicurezza Jordan CastellIl giocatore, che ha avuto un ruolo importante come matricola, è al secondo posto tra i defensive back con 36 placcaggi totali e attualmente guida i Gators con cinque intercettazioni di passaggi. Il secondo anno Sharif Denson e la matricola Aaron Gates hanno entrambi subito un intercetto mentre si alternavano nel ruolo di slot corner.
Veterani chiave come il difensore Tyreak Sapp, linebacker Shemar James e il cornerback Devin Moore tutti hanno almeno un altro anno di eleggibilità. Tutti questi giocatori costituiscono un nucleo difensivo forte che la Florida vuole assolutamente tenere insieme, soprattutto con tanti giovani che continueranno a svilupparsi.
Reclutamento in una situazione difficile
L’acquisizione di talenti non è stata finora un problema per Napier. Nel periodo 2023-24, la Florida ha avuto classi di reclutamento consecutive tra le prime 15. Come già detto, molti di questi prospetti stanno già dando il loro contributo. Come già detto, molti di questi talenti stanno già dando il loro contributo.
Napier ha ottenuto buoni risultati anche nel portale dei trasferimenti. Il numero di trasferimenti della Florida per il 2024 si è classificato al sesto posto nella nazione, secondo 247Sportse i Gators hanno firmato 12 trasferimenti a quattro stelle negli ultimi due cicli.
Detto questo, il reclutamento della Florida ha sofferto per le continue difficoltà di Napier. La classe 2025 dei Gators vanta solo 11 impegni a meno di un mese dall’inizio del periodo di firma. La classe occupa il 51° posto nella classifica di reclutamento 247Sports Team Composite. Ci sono un paio di gemme, come il wide receiver Vernell Brown III, ma sette degli undici candidati della Florida sono a tre stelle.
Dall’inizio della stagione 2024 i Gators hanno avuto tre disimpegni; tutti e tre sono giocatori a quattro stelle.
Con la maggior parte delle reclute di alto livello già impegnate e con il tempo che sta per scadere per fare un salto mortale, la Florida si trova in una situazione difficile, soprattutto perché la stragrande maggioranza dei giocatori firmerà durante la finestra di dicembre. Naturalmente, la Florida potrebbe cercare talenti nel portale, ma l’attuale percorso del programma – anche con la rinnovata fiducia in Napier – potrebbe renderlo difficile da vendere per i trasferimenti che cercano una situazione stabile in cui migliorare le loro azioni.
Inoltre, c’è ancora la possibilità che alcuni di questi giovani fuoriclasse dei Gator decidano di cercare nuovi programmi. Quindi qualsiasi tipo di svolta potrebbe dipendere in larga misura dalla capacità di Napier di trattenere e sviluppare le opzioni interne.