La Florida La decisione di far continuare Billy Napier come capo allenatore è il risultato principale della lettera aperta che il direttore atletico Scott Stricklin ha scritto ai tifosi giovedì. A tutti gli effetti, Napier dovrebbe essere l’allenatore dei Gators anche il prossimo autunno, ma non si tratta di un annuncio di prolungamento. Per questo motivo, si pone una duplice domanda: Perché riportare Napier e perché ora?
La seconda ci aiuta a rispondere alla prima, e la lettera di Stricklin accenna alla risposta dopo tre paragrafi:
“In questi tempi di cambiamenti nell’ambito dell’atletica universitaria, ci dedichiamo a un approccio disciplinato e stabile, incentrato su un successo duraturo e a lungo termine per gli atleti, le reclute e i tifosi dei Gator”.
Non c’è nessuno sport che gestisca il proprio ciclo di coaching come football universitario dove i tempi di assunzione e licenziamento degli allenatori si sovrappongono direttamente ai tempi principali di acquisizione dei giocatori e della postseason. Se la Florida licenziasse Napier, i Gators assumerebbero il quarto allenatore capo nell’arco di 10 anni. Questo sarebbe un segnale di instabilità.
Invece, la Florida sta cercando di inviare il messaggio opposto, e non è un caso che nella lettera compaia la parola “reclute”. La Florida ha tre impegni verbali nell’attuale classifica Top247 per la classe del 2025, 11 in totale. I Gators sono al n. 51 nella classifica di reclutamento di squadra di 247Sports Composite. e vorrebbero sicuramente aggiungere altre reclute liceali nelle prossime settimane. È chiaro che lo status di Napier, che è stato efficacemente impiegato di settimana in settimana, ha giocato a loro sfavore sul fronte del reclutamento. La Florida dovrà essere attiva nel portale dei trasferimenti per ottenere più offensive linemen, wide receivers, running back di spessore e un quarterback veterano alle spalle. DJ Lagway.
Altro: 10 obiettivi di reclutamento su cui i Gators devono puntare con la permanenza di Napier
A rigor di logica, dicembre è un disastro per tutti coloro che sono legati a questo sport. Molteplici fonti a Gainesville hanno indicato il calendario come una delle ragioni principali per trattenere Napier. L’early signing period è dal 4 al 6 dicembre, mentre la finestra del portale dei trasferimenti va dal 9 al 28 dicembre.
Se la Florida volesse prendere un allenatore da una delle contendenti ai College Football Playoff, questo sarebbe vincolato fino a Natale. Se un candidato di questo tipo ha un bye al primo turno o vince una partita del primo turno, è vincolato fino a Capodanno. Molteplici fonti del settore ammettono che alla fine un allenatore in lizza per i playoff lascerà la sua squadra per un nuovo lavoro, ma questo è un discorso per un altro giorno.
Qualsiasi programma del calibro della Florida che voglia cambiare ora si butta in una giostra di allenatori che presenta una profonda incertezza. A ciò si aggiungono i costi legati al buyout di Napier e al revenue sharing in arrivo. La Florida gli dovrebbe circa 25 milioni di dollari senza alcuna compensazione, di cui quasi 13 milioni da pagare entro 30 giorni. Dovrebbe poi pagare il buyout del nuovo allenatore dovuto alla sua ex scuola e continuare a raccogliere fondi per raggiungere i 20,5 milioni di dollari di revenue sharing probabilmente dovuti agli atleti il prossimo autunno. Nel momento in cui Napier viene licenziato, anche i giocatori della rosa della Florida possono entrare immediatamente nel portale dei trasferimenti. La Florida non ha un direttore generale nel suo staff, il che sta già creando preoccupazioni su come verrà gestita la gestione dei contratti per il mantenimento del roster.
La Florida sarebbe il programma pilota per capire come un grande programma si muove nel nuovo paradigma, e al momento è chiaro che la Florida non vuole assumere questo ruolo in un esperimento come questo. Dal punto di vista dell’amministrazione dell’UF, l’opzione dello status quo è sufficiente e il miglioramento della Florida nel corso di questa stagione le ha dato la possibilità di mantenere la rotta.
Le partite ravvicinate con Tennessee e Georgia hanno mostrato dei progressi, anche se le preoccupazioni per le operazioni sul campo rimangono. I Gators hanno sbagliato un tentativo di field goal contro i Bulldogs, aggiungendo così una serie di problemi agli special team durante il mandato di Napier.
Alcuni dei maggiori contributi della Florida sono arrivati da giovani giocatori. Uno dei punti di forza della scorsa stagione è stata la gioventù del roster di Florida. Il linebacker Grayson Howard e la safety Jordan Castell sono dei giovani sottoproletari che ancorano una difesa in via di miglioramento. Running back Treyaun Webb e il ricevitore Eugene Wilson II, la cui stagione è finita per infortunio, offrono speranze per il futuro. Poi c’è ovviamente Lagway, un elemento che il programma non vuole perdere.
Nonostante il malcontento dei tifosi e l’insoddisfazione generale per il mantenimento di Napier nella stagione 2025, la Florida si è trovata in una situazione in cui non c’era un’opzione chiara. Invece sta puntando su un approccio a lungo termine. La decisione sarà criticata dai tifosi e applaudita dai rivali che credono che i Gators rimarranno inattivi sotto Napier. Scopriremo tra circa 10 mesi se l’opzione adottata produrrà effettivamente i risultati sperati.