La domenica della musica nera è una serie settimanale che mette in risalto tutto ciò che riguarda la musica nera, con oltre 235 storie che coprono interpreti, generi, storia e altro ancora, ognuna con la sua vibrante colonna sonora. Spero che troverete alcuni brani familiari e forse anche un’introduzione a qualcosa di nuovo.
È sempre un momento triste quando dobbiamo annunciare che uno dei nostri più grandi musicisti si è unito agli antenati. Questa settimana è toccato allo straordinario batterista jazz Roy Haynes, morto il 12 novembre 2024 all’età di 99 anni.
Eppure c’è gioia nell’assaporare i doni che ci ha lasciato in eredità per molti decenni. Nato nel 1925, e avendo iniziato a suonare a 17 anni, ha suonato la batteria per più anni di quanti ne abbiamo vissuti su questo pianeta. Mentre porgiamo le nostre condoglianze alla sua famiglia, ai suoi amici e a tutti coloro con cui ha incrociato la sua vita, vorrei anche dire semplicemente: “Grazie, Roy”.
Per vostra informazione: se non pensate che io sia irrispettoso riferendomi a lui come “Roy” in questo tributo e non come “Haynes” o “Mr. Haynes”, è il modo in cui lo conoscevo quando avevo vent’anni. L’ho conosciuto perché la mia migliore amica, Jean Drakes, era la sua Bajan cugino, e Roy ci portava in giro per i jazz club. Portava anche un gruppo di noi giovani appassionati di jazz a casa sua a Hollis, nel Queens, il quartiere in cui vivevo con i miei genitori. Ci offriva sessioni di ascolto di nastri a bobina che aveva registrato delle sue prime esibizioni. Ricordo che rimasi a bocca aperta sentendolo suonare con Billie Holiday.
Voglio anche aggiungere che la scomparsa di Roy è stata preceduta dal morte del sassofonista contralto Lou Donaldson su Il 9 novembre 2024, all’età di 98 anni.
I tributi a Roy sono arrivati: eccone alcuni:
Il critico musicale e scrittore di jazz Nate Chinen ha scritto per Il New York Times:
Haynes è stato una forza incontenibile che è rimasta orgogliosamente rilevante ed elegante nel corso di una carriera di sette decenni, avendo contribuito a tutti i principali sviluppi del jazz moderno, a partire dall’era del bebop. È notevole che lo abbia fatto senza alterare in modo significativo il suo stile, che era caratterizzato da una nitidezza impetuosa – Snap Crackle era il soprannome che gli era stato dato negli anni Cinquanta – insieme a un’energia locomotoria e a un flusso scivoloso ma enfatico.
Pochi musicisti hanno lavorato con una così vasta gamma di leggende del jazz. Haynes ha registrato con il sassofonista tenore Lester Young, quintessenza dell’era swing, e con il chitarrista contemporaneo Pat Metheny. È stato associato per un breve periodo, ma in modo significativo, alla cantante Sarah Vaughan e ad alcuni dei principali pionieri del bebop, in particolare il sassofonista contralto Charlie Parker e i pianisti Bud Powell e Thelonious Monk.
Chinen ha scritto anche un altro pezzo per Il Gig:
La prima volta che ho assistito al suo flusso ritmico, nel 1997, Roy stava suonando la musica di Bud con Chick al Theater of the Living Arts di Philadelphia. (A quel punto avevo studiato da vicino altre decine di performance di Roy Haynes su disco – alcune recenti, altre meno recenti e altre ancora più lontane nel tempo. Un nuovo album d’archivio era appena uscito per la Blue Note, intitolato One Night Stand: The Town Hall Concert 1947. Lo tenevo in alta rotazione, affascinato dall’autorità che il giovane Roy emanava dietro Lester Young e Sarah Vaughan. (In rotazione, allora come oggi, anche le registrazioni effettuate al Five Spot nel 1958 da Thelonious Monk, la cui geometria spaziale funzionava in un certo modo con Roy alla batteria).
Dopo essermi trasferito a New York e aver cominciato a occuparmi di jazz per il Times, Ho avuto l’opportunità di incontrare Haynes regolarmente. Ho recensito date di club e concerti, tra cui il Sonny Rollins, 80° compleanno al Beacon Theater (link per il regalo), che notoriamente ci ha regalato per la prima volta Rollins sul palco con Ornette Coleman, tra le altre delizie. Ho scritto più volte della Fountain of Youth Band di Roy e ho assistito al tributo per il suo 85° compleanno al Jazz at Lincoln Center.
La mia immersione più profonda avvenne all’epoca del suo ultimo album in studio, Roy-alty, nel 2011. All’epoca, ero una presenza attiva nelle pagine di JazzTimes, e il mio redattore, Evan Haga, mi chiese di tracciare un profilo di Haynes, allora arzillo 86enne, per il numero di novembre, con il consueto focus sui batteristi. (Per coincidenza, l’articolo di copertina di quel numero era un servizio su Terri Lyne Carrington, che Ho appena scritto di qui su The Gig).
Hayes ha pubblicato anche acclamati album come bandleader, come Out of the Afternoon del 1962 (con Roland Kirk), e ha formato il suo gruppo, l’Hip Ensemble, alla fine degli anni Sessanta. L’acclamato batterista è stato all’altezza del nome della band, secondo l’artista jazz Pat Metheny, che è stato in tour con Haynes alla fine degli anni Ottanta: “Roy è la manifestazione umana di ciò che la parola ‘hip’ avrebbe dovuto significare prima di diventare una parola. Sempre nel momento, sempre in questo tempo, eterno e classico e allo stesso tempo totalmente disinvolto”.
La sua carriera è durata oltre il pensionamento di molti suoi contemporanei. L’album Fountain of Youth del 2004 e Whereas del 2007 gli sono valsi la nomination ai Grammy, quest’ultimo all’età di 80 anni, e nel 2012 ha ricevuto un Grammy alla carriera. Nel 2008 ha presentato la stazione radio jazz del videogioco Grand Theft Auto IV. Fino alla pandemia di Covid-19, Haynes festeggiava il suo compleanno con un’esibizione annuale al Blue Note Jazz Club di New York, l’ultima delle quali all’età di 94 anni. In un’intervista rilasciata alla Percussive Arts Society, ha dichiarato: “Forse il segreto per rimanere giovani è suonare la batteria. So che suonare mi fa sentire bene e mi fa anche dormire bene”.
Thomas Staudter ha raccontato i suoi inizi per Downbeat:
Nato e cresciuto nel quartiere Roxbury di Boston, Haynes è cresciuto in una famiglia musicale. I suoi genitori, entrambi originari delle Barbados, erano grandi appassionati di musica e suo padre suonava l’organo a casa e cantava in chiesa. Uno dei quattro fratelli, Haynes imparò molto dal fratello maggiore, Douglas, musicista e diplomato al New England Conservatory of Music, che in seguito lavorò con Blanche, sorella di Cab Calloway, e il suo gruppo Joy Boys.
Durante l’adolescenza Haynes iniziò a suonare la batteria e, mentre era al liceo, si esibiva regolarmente con gruppi in tournée a Boston che avevano bisogno di qualcuno alla batteria. Molti famosi musicisti jazz provenivano dall’area di Boston, ed era solo questione di tempo prima che uno di loro raccomandasse Haynes per le grandi leghe. Nel suo caso, il sassofonista contralto Charlie Holmes (già oboista principale della Boston Civic Symphony Orchestra) suonava con il bandleader Luis Russell, e quando fu necessario un batterista, Haynes ricevette la chiamata. Si trasferì a New York City nel 1945, all’età di 20 anni. L’ensemble di Russell era rinomato in tutto il Paese, avendo sostenuto per un certo periodo Louis Armstrong, e l’esperienza di suonare in una big band contribuì a formare lo stile di Haynes, capace di adattarsi a qualsiasi tempo e timbro.
Dopo aver lavorato per due anni con Lester Young, Haynes occupò la poltrona di batterista del Charlie Parker Quintet dal 1949 al 1952, per poi passare a collaborare con il trombonista Kai Winding, il sassofonista tenore Wardell Grey e Miles Davis durante i primi anni da solista del trombettista. C’è stato un periodo di cinque anni con Sarah Vaughan, una registrazione con Thelonious Monk e, negli anni Sessanta, ha suonato con il John Coltrane Quartet quando l’organico era ancora in via di formazione; in seguito, quando il batterista abituale Elvin Jones aveva bisogno di un sostituto, Haynes era lì.
“Quando si suona dietro ad altre persone, è importante avere un’idea di ciò che piace all’artista che sta conducendo il concerto”, ha detto Haynes. “Gran parte di questo deriva dall’essere un attento ascoltatore. A volte bisogna cogliere questa sensazione subito sul posto di lavoro, per poi tradurla rapidamente nella pulsazione, nello swing e nel senso del ritmo necessari per far procedere la musica”.
Il National Endowment for the Arts ha pubblicato una dichiarazione:
È con grande tristezza che il National Endowment for the Arts riconosce la scomparsa del batterista Roy Haynes, beneficiario di una borsa di studio NEA Jazz Master del 1995. Haynes ha suonato la batteria dai tempi del bebop degli anni ’40 fino ai sette decenni successivi della sua carriera con la stessa energia irrequieta.
“Non analizzo le cose. Non cerco di farlo”, ha detto in un’intervista del 2014 con il NEA. “Molte delle cose che accadono le continuo a fare e non cerco di capirle. È quello che faccio anche sul palco della band, molte volte…. Anche se ho qualcuno di nuovo nella mia band, non mi siedo e gli dico cosa mi aspetto che faccia, cosa vorrei che facesse…. Non ne parliamo molto, e funziona”.
È rimasto fresco nelle sue prospettive e nella sua sete di collaborare con artisti più giovani e con quelli che suonano in stili impegnativi, come dimostra il suo lavoro con artisti disparati come Roland Kirk, Danilo Pérez e Pat Metheny. È stato anche uno dei collaboratori preferiti di molti artisti grazie al suo stile di batteria inconfondibile. Thelonious Monk una volta ha descritto il drumming di Haynes come “una palla da otto proprio nella tasca laterale”.
Ascoltate Roy che racconta la storia di come ha iniziato e del suo primo concerto con una big band:
Jazz Video Guy ha pubblicato una parte più lunga di 30 minuti dell’intervista con Roy.
Queste note video forniscono una trascrizione parziale:
Roy Haynes ricorda l’incontro con Sonny Rollins, parla con Sonny della loro prima sessione, suona con Stan Getz e Gary Burton e con Chick Corea e Miroslav Vitous. Inoltre, una conversazione estesa con Nasar Abadey dal MidAtlantic Jazz Festival 2012.C’è stata un’idea sbagliata di lunga data su Roy Haynes, che l’influente batterista jazz vuole chiarire una volta per tutte. “Tutto quello che si legge su di me dice che sono nato nel 1926, ma è sbagliato. Sono nato nel 1925, quindi ora ho 73 anni, non 72”, dice Haynes con orgoglio. “Quando si è più giovani, si vuole rimanere giovani, ma ora che sono più vecchio, voglio solo essere me stesso”.
Haynes è stato certamente se stesso in termini di batteria. Con solide radici nello stile swing, i suoi primi concerti lo hanno consacrato come un maestro del bebop; con il progredire della sua carriera, Haynes è stato in grado di adattare il suo modo di suonare a una varietà di stili, tra cui il jazz d’avanguardia e la fusion, senza mai perdere la propria identità. “La mia più grande influenza è stata Jonathan – “Papa Jo”. [Jones],” dice. “Ho anche ascoltato molto Chick Webb quando ero un adolescente, ma non sono mai riuscito a sentirlo dal vivo; avevo solo i dischi. E poi c’era gente come Shadow Wilson e Kenny Clarke, e naturalmente Max [Roach] e Art [Blakey]. Ho cercato di ascoltare tutti. Non ho cercato di fare quello che avevano fatto gli altri, ma ho ascoltato. Le mie orecchie erano sempre aperte”.
Lo stile di Haynes era caratterizzato da nitidezza e finezza, oltre che da un enorme senso di spinta. Il suo modo di suonare la batteria suonava sempre moderno e molto, molto alla moda. Jack DeJohnette è uno dei tanti che attribuisce ad Haynes il merito di aver aperto la strada al drumming di Elvin Jones e Tony Williams. “Molte persone descrivono il mio drumming come ‘snap, crackle'”, dice Haynes. “Credo che George Shearing e Al McKibbon siano stati i primi a usare questo termine in riferimento al mio modo di suonare, e posso capirlo. Non l’ho mai analizzato, però. Era solo un suono che mi piaceva e con cui mi sentivo a mio agio. Ho fatto un po’ di drum and bugle corps a scuola, ma non sono mai stato un batterista rudimentale, quindi credo che il mio suono derivi più dalla mia mente che dalle mie mani.
Ogni volta che leggo qualcosa su di me, di solito c’è scritto “bebop”. Di recente il Village Voice ha pubblicato una recensione sul mio concerto di una settimana al Village Vanguard e mi ha definito “hard bop”. Mi sarebbe piaciuto di più se avessero detto “hard swing”. Non mi sento sempre a mio agio con le etichette che la gente usa. Sono solo un batterista d’altri tempi che cerca di suonare con sentimento”.
Jeff Stockton, presso All That Jazz, recensisce il set di CD/video che dovreste procurarvi (guarda la tracklist):
Questo è il tipo di collezione espansiva che negli anni passati avrebbe potuto essere pubblicata solo dallo Smithsonian. Ciò non significa che questo cofanetto di tre CD (più un DVD) sia una reliquia. Documenta semplicemente la leggendaria carriera del batterista la cui produzione discografica è iniziata nel 1949 e continua tuttora, una vita musicale che, grazie a molto talento e un po’ di fortuna, è iniziata con la Lester Young band e non si è mai fermata a guardare indietro.
Charlie Parker. Bud Powell. Miles Davis. Sonny Rollins. Thelonious Monk. Eric Dolphy. Stan Getz. John Coltrane. Haynes ha suonato con tutti loro e tutti sono rappresentati in questa compilation tratta dai cataloghi di Savoy, Prestige, Blue Note, Verve, Impulse e altri ancora, raccontando un’emozionante e impressionante storia del jazz.
[…]
Attraverso tutto questo, Haynes è rimasto una forza trainante, crescendo nel ruolo di anziano statista e guadagnandosi il soprannome di “Snap Crackle” con un lavoro di piatti distintamente scintillante, un rullante nitido e un’inventiva vitale in tutto il suo kit di batteria. È difficile immaginare un manuale più utile, unificante ed entusiasmante per chi si sta avvicinando alla musica jazz, soprattutto se aspira a diventare un batterista.
Anche Steve Futterman lo recensisce per JazzTimes:
A Life in Time, tre dischi di musica più un DVD di accompagnamento che ripercorrono i quasi 60 anni di carriera del batterista Roy Haynes, mette in moto un gioco di società: Nominare una figura importante dell’era bebop e poi postbop con cui Haynes non abbia registrato.
Anche un elenco parziale dei leader rappresentati in questo set è sbalorditivo. Negli anni ’40, Lester Young e Bud Powell; negli anni ’50, Charlie Parker, Miles Davis, Sonny Rollins, Thelonious Monk e Sarah Vaughan; negli anni ’60, Eric Dolphy, John Coltrane, Stan Getz, Jackie McLean, Andrew Hill e Chick Corea. I decenni successivi vedono Haynes con Alice Coltrane, Gary Burton e Michel Petrucciani. (Un altro paio di dischi che toccano il lavoro di Haynes con Art Farmer, Wardell Gray, Art Pepper e Pat Metheny, per citare solo alcuni dei maestri che mancano qui, potrebbero facilmente costituire un altro volume di questo meritato tributo). E come affermano con forza le tracce finali del terzo disco, l’ottuagenario Haynes è ancora un mostro di percussionista, una forza della natura apparentemente non intaccata dalle ingiurie del tempo.
L’allora conduttore del “The Late Show” David Letterman ha ospitato Roy nel suo programma nel 2011:
Drummerworld ha pubblicato questo assolo esteso del 1966:
Ed eccone uno del 2010:
Ecco un video di un’ora del Roy’s Quartet dal vivo in Germania nel 2005:
Unitevi a me nella sezione dei commenti qui sotto per saperne di più, e sarò lieto di ascoltare anche la musica che posterete.
Grazie Roy.